Присцилла Ширер - Принцы-воины [litres]

– Конечно, без проблем. – Встав на краю пропасти, Эван поколебался лишь с мгновение, а затем зажал нос одной рукой, а вторую вскинул в воздух, словно держа меч. – Агоратос!

С этим боевым кличем он прыгнул и исчез в Воде, оставив за собой красную тень. Мануэль, не веря глазам, помотал головой. И тут осознал, что теперь Ксавье смотрит на него. Он медленно попятился, замахав руками в воздухе:

– Нет… нет…

– Давай, – сказал Ксавье. – Я тебе помогу. Берись за мою руку.

Ксавье подошел к краю пропасти и протянул руку к Мануэлю, который сделал к нему несколько крошечных шажков.

«Раз, два, три…» – Мануэль считал шаги про себя. – «Четыре, пять, шесть…»

Оказываясь в пугающих ситуациях, он всегда считал. Мама научила его делать так давным-давно. «Если приходится тяжко – считай». Мануэль толком не знал почему, но всегда так делал. Вчера, во время происшествия с мумией, он дошел до сорока трех.

«Семь, восемь…»

Он протянул руку и ухватился за Ксавье.

– Я досчитаю до трех, и мы прыгнем, ладно? – Ксавье крепко сжал пальцы на кисти Мануэля, чтобы тот не вырвался.

«Девять, десять…»

Мануэль зажато кивнул.

– Один…

– Погоди! – Мануэль снял очки и затолкал в карман. – Ладно, давай.

Ксавье кивнул:

– Два…

«Три» он так и не произнес. Ксавье прыгнул на счет «два», таща Мануэля за собой.

Мануэль испустил душераздирающий вой, падая в пропасть, снова уверенный, что умрет.

– Одиннадцать, двенадцать! – последние два числа он прокричал вслух, зная, что это – последнее, что он произносит в жизни.

«Не слишком-то выдающиеся предсмертные слова», – подумалось ему.

Через несколько секунд они врезались в Воду. Мануэль думал, что его сердце разом остановится. Он почувствовал тягу, будто его смывало в унитаз (хотя, вообще-то, он никогда раньше не представлял себе такого опыта), и приготовился встретить конец.

Когда Мануэль снова открыл глаза, то стоял на твердой земле. Непохоже было, чтобы он умер или хотя бы намок. Подняв руки, он ощупал лицо, грудь, живот. Посмотрел на ноги. Все было целым и, кажется, невредимым. Вытаскивая очки из кармана брюк, Мануэль ожидал увидеть стекла, раздавленные в кашу. Но на линзах не было ни единой трещины.

Его взору открылся сверкающий пейзаж: синие горы, сосульки, снежинки… стоп… нет… Это же не горы и не сосульки. Это…

К нему с ухмылкой подошел Ксавье:

– Добро пожаловать в Пещеру.

Пещеру?

Если это была пещера, то самая странная из всех, что Мануэлю доводилось видеть. Скальные образования светились словно изнутри. Маленькие комочки света плавали в воздухе вокруг. А самое удивительное – здесь было совершенно сухо. И на нем больше не было его одежды. Мануэль уставился на толстую серую рубаху и штаны – у него на груди слабо мерцал герб Агоратоса. «Когда это я успел переодеться?» – подумал он. Может, от падения он отключился? Или, возможно, все это вообще сон, решил мальчик.

– Вижу, вы привели друга, – послышался глубокий голос, эхом отразившийся от стен. – Добро пожаловать, принц Мануэль.

Мануэль не понимал, звучит ли голос снаружи или внутри его собственной головы. Повернувшись, он увидел перед собой крошечную фигуру в пурпурной мантии. Лицо фигуры было скрыто под большим капюшоном. Остальные ребята, одетые в точности как Мануэль, собрались вокруг.

– Э-э, здравствуйте, – дрожащим голосом произнес Мануэль, гадая, отчего существо в капюшоне назвало его принцем.

– Я ждал тебя. Не бойся. Я – Рувах. Твой проводник в Агоратосе.

– Приятно… познакомиться… Ру-вах, – Мануэль согнулся в неловком поклоне (принцы ведь так делают, да?), отчего Эван подавил смешок. – Рад оказаться здесь… наверное.

Мануэль постарался говорить обычным тоном, чтобы остальные не сочли его полным трусом. Но, вообще-то, так было нечестно – ясно же, что они здесь уже бывали.

– Сначала ты должен попасть в Пещеру, – с великолепной самоуверенностью Эван выступил вперед, – чтобы достать свои доспехи. И всегда надо проходить через Воду. Она отмечена гербом – ну, знаешь, тем символом из книги, – так что ты не пропустишь. Это очень важно.

– Доспехи? – повторил Мануэль.

– Ага, – подтвердил Леви. – Без них в Агоратосе не выжить.

– Тут что… опасно?

– Иногда, – подтвердил Ксавье.

– Тут есть поддельщики, – сказала Брианна. – И песчаные гробели. И злобные бабочки, которых называют энтами. И иногда земля превращается в зыбучий песок, а здания падают, и нужно быть готовым.

– Эй, ребята, давайте полегче с ним, – сказал Ксавье, видя, как у встревоженного Мануэля отпадает челюсть. – Он же только что прибыл.

– Тебе нужно надеть доспехи, – не унимался Эван. – Правда, Ру?

– Не называй его так, – прошептал Ксавье, легонько пихая брата в бок.

– Ты прав, принц Эван. Идем, принц Мануэль, – Рувах протянул спрятанную в рукав руку к мальчику, подзывая его: – Следуй за мной.

Обернувшись, проводник двинулся к одному из тоннелей. Мануэлю волей-неволей пришлось идти следом.

– Остальные также должны подготовиться, – не останавливаясь, проговорил Рувах. – Искры укажут вам путь.

– Искры? Они так называются? – переспросила Брианна. – О-о-о, мне это нравится! – Она заворковала, глядя на сверкающее пятнышко света, которое радостно танцевало, мерцая, у нее перед глазами: – Ты такая хорошенькая!

Искра отлетела в сторону темной галереи, и Брианна поспешила за ней. Ксавье, Эван и Леви последовали за своими Искрами в другие коридоры.

– Идем, принц Мануэль!

Рувах почти исчез из виду, так что Мануэль поторопился за ним. Несмотря на то что приходилось бежать, он не чувствовал, что задыхается или нуждается в ингаляторе. «Я могу дышать», – подумал он. Мануэль не мог вспомнить, когда он в последний раз бегал и дышал без усилий. У этого парня, Руваха, что, есть магические силы? И кто он вообще такой?

Бессвязные вопросы крутились в рациональном мозгу Мануэля. То, что он видел и слышал с того момента, как прыгнул в торнадо, заставляло его усомниться во всем, что он знал о мире. Агоратос представлялся краем безграничных возможностей. Это вызывало страх, но и приятное волнение тоже.

Темный тоннель освещался по мере их приближения, и внимание Мануэля вскоре привлекли комплекты доспехов, которые выстроились вдоль стены. Столько разных видов: некоторые очень старинные, некоторые футуристические, а некоторые вообще ни на что не похожие. Рядом с каждым комплектом были указаны имя и дата. Мальчик хотел остановиться и рассмотреть их поближе – его мозг ученого уже бурлил теориями. Но Рувах не снижал темп.

А затем без предупреждения встал на месте и развернулся. Мануэль резко затормозил.