Андреас Зуханек - Волшебный портал [litres]

В этот раз они действительно были в шаге от самого ужасного. Им лишь чудом удалось спастись.

– Всегда пожалуйста, – сказала Элла. – Но я уже сыта по горло опасными ловушками и злыми магами. – Она похлопала себя по карману штанов и вздохнула с облегчением. Бутылочка с кровью профессора была на месте.

Рядом с озером была невысокая гора, а вдали Лукас увидел деревья, на ветвях которых висели огромные круглые клетки.

– Они послужили образцом для моей ловушки на людей, – гордо сказал Рани.

– Класс, – сухо ответил Лукас.

Он вспомнил меньшую версию такой клетки, в которую угодил в самом начале своих приключений в Шепчущем лесу. Рани тогда думал, что Лукас может исполнить три его желания, – а может, он и сейчас в это верит.

– Но эти клетки очень большие. – Элла медленно пошла вперёд.

– Иначе чаюшки там не поместились бы, – заметила Фелицита. – Они там живут, и это очень уютно.

Чем ближе они подходили к деревьям, тем больше деревянных клеток открывалось их взору. Лес был заполнен ими. Некоторые были размером с полноценную комнату. Решётка была так плотно переплетена, что внутри ничего нельзя было увидеть. В клетках были круглые отверстия величиной с дверь и несколько меньших окошек. Между ними летали синие огоньки, напоминавшие светлячков.

В Рани тут же пробудилась игривость, и он стал возбуждённо прыгать. Ему стоило больших усилий не броситься за огоньками.

Послышались шаги и треск веток. Неожиданно перед ними появился профессор.

– А вот и вы. Что случилось?

– Все в безопасности? – спросил Лукас.

– Да, хотя не все в порядке. Франклин снова погрузился в глубокий сон. Он бормотал какие-то странные слова. Мы не знаем, что с ним.

Профессор отвёл друзей к костру. Вокруг огня сидели несколько чаюшек, в котелке тихо кипела вода. Королева парила в воздухе, а рядом с ней сидел… Франклин.

– Как такое возможно? – тихо произнёс профессор. – Только что ты был совершенно без чувств.

Королева поприветствовала их всех радостным кивком.

– Я рада, что вам удалось спастись.

Лукас рассказал, что произошло, но не упомянул о странной надписи на часах. Он ещё раз открыл крышку, но она снова выглядела так, как раньше. Что всё это означало?

Профессора же интересовало совершенно другое.

– Но как Франклин снова пришёл в сознание?

– Я живучий, – сказал помощник профессора, выдавив из себя улыбку. Было видно, что он волнуется.

– Кажется, я знаю, что на него влияет, – сказала королева.

Профессор ненадолго задумался, после чего кивнул.

– Наши гости. – Он посмотрел на друзей. – Когда вы появляетесь, Франклин просыпается. После того как вы исчезаете, он снова погружается в сон.

Лукас растерянно смотрел то на дедушку Эллы, то на его помощника.

– Но мы ничего не сделали. К тому же, когда мы впервые появились, Франклин лежал без сознания у себя дома.

– Мы бы никогда никому не наколдовали ничего плохого. – Фелицита смотрела широко раскрытыми глазами на свою маму.

– Я не это имела в виду, – мягко сказала королева. – У вас есть что-то – возможно, какой-то предмет, – что снимает с Франклина тёмные чары. Поэтому он пробудился, когда вы пришли во дворец.

– И если мы от него отдалимся, он снова уснёт? – Элла казалась испуганной. – Но как такое возможно?

Лукас машинально сунул руку в карман штанов и потрогал часы. Быть может, Франклина защищала магия времени? Хотелось бы надеяться, что нет. Ведь они не могут оставить часы здесь.

Из-за деревьев появилась Лириана. Она подошла к костру и бросила в котелок горсть листьев. Запахло душистыми травами. Через минуту она стала зачерпывать чай стоявшими наготове кружками и передавать их по кругу.

Лукас отпил из своей кружки и сразу почувствовал облегчение. Уже один запах успокаивал, а от вкуса волшебного напитка по телу растекалась живительная энергия. С его души словно свалился камень, остававшийся после битвы с тёмным магом. Он позволил мыслям свободно течь.

– Очень вкусно, – сказал Рани. – А шоколаду не найдётся?

– Хорошая попытка. – Лириана подмигнула меноку.

У Рани был такой смущённый вид, что казалось, будто он под шерстью покраснел.

Несколько чудесных минут все молчали. Можно было услышать лишь потрескивание костра и крики зверей в лесу.

– Не нравится мне всё это, – сказала наконец королева. – У нас почти закончилась эльфийская пыльца. Тогда как тёмный маг становится всё сильнее, мы всё больше её теряем. – Она тяжело вздохнула. – Я склоняюсь к тому, чтобы согласиться с вашей идеей, профессор фон Тун.

Дедушка Эллы многозначительно кивнул.

– Я так и думал.

– Мы не знаем, будет ли нам оказана помощь, – неуверенно сказала королева. – За всю историю Шепчущего леса эта дверь открывалась лишь дважды. Даже её местонахождение давно обросло легендами, но это и к лучшему.

– Я нашёл эту дверь, но открыть её можете только вы, ваше высочество. Только королевская кровь одного из народов Шепчущего леса может пробудить Сердце.

Королева кивнула и допила чай.

– Что же, да будет так. Этой ночью решится судьба Шепчущего леса. И я сделаю всё, чтобы нас не проглотила тьма.

Лукас посмотрел на Фелициту.

Юная эльфийка внимательно слушала свою мать.

Они станут свидетелями последней битвы. Всё зависит от Сердца леса.

Лукас подозревал, что Моргающий путь нарочно устроил ему встряску пуще прежнего, чтобы повеселиться.

Они перенеслись далеко на юг. Здесь приходилось пробираться сквозь густые заросли, перелезая через огромные выступающие из-под земли корни. Обитателей в этой части леса почти не было.

– Мне понадобилось много лет, чтобы найти вход, – пояснил профессор. – Я хотел заручиться поддержкой Сердца, чтобы помочь Франклину.

Архибальд фон Тун неустанно искал ответы на свои вопросы как в Шепчущем лесу, так и в старых легендах человеческого мира. И наконец удача улыбнулась ему. Он нашёл Сердце леса благодаря чьим-то наброскам карт, загадочным каменным скульптурам и знакам, нарисованным на стенах пещер.

– Но человек не может открыть портал, – сказал Архибальд фон Тун. – Для этого…

– Да ясно уже, – бросила Элла. – Нужна королевская кровь.

– Перебивать старших невежливо, – сердито сказал профессор.

– Забавно, мой дедушка тоже всегда так говорил.

– Твой дедушка – умный человек.

Элла дерзко ухмыльнулась.

– Только иногда.

Они перепрыгнули через узкий ручеёк и поднялись по склону, после чего им предстоял крутой спуск в каменистое ущелье. Без эльфийской магии им понадобилось бы несколько дней, чтобы преодолеть это расстояние.