Андреас Зуханек - Ночь волшебства

Чудовище приближалось.

– Нажми кнопку, – прошептал Лукас.

Но Рани словно застыл на помосте. Он вытаращился на варка, который медленно подходил всё ближе. Чудовище знало, что его жертвы больше не улизнут. Из комнаты был лишь один выход.

– Нажми кнопку, – настаивал Лукас.

Варк был уже совсем близко.

– Нажми кнопку! – заревел Лукас.

Хвост Рани опустился. Что-то щёлкнуло. Текучее золото превратилось в тонкий туман, который стал подниматься в воздух. Магия начала действовать. Книгочистка принялась за работу.

Сверкнула вспышка.

Рани испуганно спрыгнул с помоста Лукасу на плечо и остался там, обвив шею мальчика своим хвостом.

Варк исчез, а с ним и стены, и всё остальное. Видно было лишь помост и кусочек пола. Лукаса и Рани объял колокол из серовато-золотого тумана. Фолиант излучал свет. Он раскрылся, и его страницы стали быстро переворачиваться, словно от ветра. В тумане появились образы.

– Это потайной чердак у меня дома, – прошептал Лукас.

За письменным столом сидел мужчина средних лет, согнувшись над фолиантом и царапая что-то в нём пером.

– Попытка принести сюда водяную лампу из Шепчущего леса провалилась, – бормотал он. – Как только я перенёс её через границу, вода пролилась на землю .

– Это профессор фон Тун, – понял Лукас. – Мы видим, что происходило, когда он писал эти строки.

– Чистка, – прошептал Рани. – Из книги будут устранены все следы. Он автор этой книги, поэтому к его эмоциям примешаны сильные воспоминания. Обычно эти куски воспоминаний выражены намного слабее.

Страницы снова зашелестели.

Образ профессора фон Туна исчез, сменившись другим, где он выглядел постарше. Он стоял в пещере, прислонившись к её каменной стене, и писал.

– Карта завела меня в тупик. Мне не удалось найти вход в затерянный Шепчущий город. Я начинаю сомневаться. Но как тогда обитатели Шепчущего леса открыли путь к его сердцу? Наверное, мне стоит меньше шататься между деревьев и больше заботиться о внучке Элле.

Образ снова исчез.

В следующей сцене профессор фон Тун сидел на стуле возле бассейна за его особняком. Однако бассейн не был потрескавшимся и полным опавших листьев, как сейчас. Вода была голубая и чистая. В ней плескалась девочка.

– А я её знаю! Это… девочка с рыночной площади! – понял Лукас.

– Наверное, это и есть Элла, – прокомментировал Рани. – Почему он ей не поможет? Она так болтает ногами!

Лукас хихикнул:

– Она плавает. Это доставляет удовольствие.

– Ты хочешь сказать, она добровольно вошла в воду? Это не наказание? Вы, люди, странные.

Лукас был слишком очарован сценой, чтобы уделить Рани больше внимания.

– Дедушка, прыгай в воду! – попросила Элла.

– Минутку, золотце! – Профессор возбуждённо выводил слова на бумаге. – Сегодня мне удалось изготовить порошок для полётов. С его помощью я могу достичь места, где должны быть дополнительные сведения о затерянном городе. Если он там что-то оставил, я должен это уничтожить. Я никогда себе не прощу, если я…

– Дедушка! – настаивала Элла.

– Уже, золотце. – Профессор захлопнул книгу.

Туман заклубился.

Возникла мрачная сцена. Профессор сидел высоко на дереве и смотрел вниз. Между деревьями прохаживался человек, облачённый в мантию с капюшоном, скрывавшим его лицо. Там, где он проходил, зелень увядала и становилась мёртвой, размякшей, коричневой.

– Это он! – Рани задрожал. – Тёмный маг.

Профессор снова был молод, как несколькими сценами раньше. Очевидно, он не писал главы в нормальной последовательности, а постоянно что-то добавлял, когда получал новую информацию на ту или иную тему. Он подождал, пока тёмный маг не исчез, после чего, вздохнув с облегчением, опустился на ветку. Лишь через несколько секунд он открыл книгу и достал перо.

– Я не смог его остановить. Печать Шепчущего леса сломана, врата открыты. Я опасаюсь наихудшего. Единственный шанс – сердце леса, однако никто не знает к нему дорогу. Если не удастся сломить его могущество, Шепчущему лесу наступит конец.

Профессор захлопнул книгу.

Туман с треском завихрился и перенёс их в следующую сцену. Профессор был ещё молод. Он стоял в помещении, напоминавшем лекционный зал. Вокруг находящейся посередине кафедры полукругом располагались ступенчатые ряды сидений. Папа однажды показывал Лукасу и его сестрёнке-монстру фотографии со своих студенческих лет. Помещения на них выглядели похоже. По возрасту и одежде профессора можно было сказать, что эта сцена произошла много десятилетий назад. На нём были брюки клёш и поразительная разноцветная рубашка. Волосы вились.

На кафедре перед профессором что-то бурлило. Там стояла экспериментальная установка, состоящая из стеклянных колб, горелок и трубок. Горелки были зажжены, и в колбах кипели разноцветные жидкости. Профессор растолок в ступке какие-то зёрна и бросил в одну из колб.

– Я думал, он археолог или какой-нибудь преподаватель, – пробормотал Лукас.

– Больше похож на химика.

Менок наклонился, и его хвост ещё крепче обвил шею Лукаса.

– Но… смотри. – Он возбуждённо указал на мраморный горшок. – Он готовит волшебный порошок. Я узнаю эти магические камни сбоку.

– Шепчущий порошок, – едва слышно произнёс Лукас.

Профессор фон Тун то и дело останавливался и что-то записывал в фолианте. Наверное, рецепт.

Вспыхнуло пламя.

Рани отпрянул. Лукас чуть тоже не отскочил. Глупость, конечно, ведь с ними ничего не может случиться. Он на это надеялся.

Профессор радостно глядел на свой горшок.

– Кажется, в этот раз получилось. Сегодня вечером попробую ещё раз. Последняя версия порошка уже сняла передо мной покров, за которым скрывается лес, но мне не удалось перейти границу. С этой более сильной версией я, несомненно, смогу ночью проникнуть в лес и узнать его тайну.

– Так всё начиналось, – догадался Лукас. – Но откуда он вообще узнал, что лес населён волшебными существами? И из чего состоит шепчущий порошок?

Вопрос остался без ответа. Профессор фон Тун начал делать записи только с этого эксперимента. Они достигли первой страницы.

Туман ещё раз заклубился, но волшебное свечение уже ослабло. Чистка почти завершилась.

В этот раз профессор фон Тун выглядел старым, согбенным и усталым. Он снова сидел на потайном чердаке и писал. Он всё громче говорил то, что записывал.

– Да, так всё пройдёт. Мне очень жаль, Элла, но это ради твоего же блага. Ты не должна была узнать о Шепчущем лесе. Этот порошок обеспечит твою безопасность. Если меня постигнет неудача, если со мной что-то случится, ты больше не сможешь попасть в дом. А следовательно, и в Шепчущий лес, чья граница без порошка закрыта. – Он бросил на свои записки довольный, но в то же время печальный взгляд. – Будем надеяться, что до этой крайности не дойдёт.