Андреас Зуханек - Ночь волшебства

Профессор громко захлопнул фолиант.

Прежде чем Лукас успел переварить эту последнюю информацию, туман исчез, свечение погасло, магия вернулась в книгочистку. Казалось, пока они путешествовали по воспоминаниям, время остановилось, но теперь оно одним рывком восстановило своё течение.

Варк скользнул к ним и прошипел:

– Человек!

Его когти просвистели в воздухе.

Пожалуй, за то, что когти варка его не вспороли, Лукас должен был благодарить свою сестрёнку. Этот маленький монстр любил бросать в него разные предметы. Годы пыток отточили его рефлексы. К счастью, Рани, по всей видимости, тоже обладал похожим даром. Менок отпустил шею Лукаса и молнией бросился вниз.

– Ты привёл в библиотеку человека, менок! – ревел варк. – Ты сам подписал себе смертный приговор.

Рани побежал к двери так быстро, насколько позволяли его короткие ноги. Но варк просто поднял свою лапищу, и створки двери с резким скрипом сомкнулись, заперев друзей в комнате с варком. Пусть фолиант очищен, но это им теперь не поможет. Варку больше не нужно брать след и посылать за ними магию.

Лукас хотел отступить, но вокруг его горла сомкнулись страшные пальцы.

– Человек. – Ноздри варка скользили у самого лица Лукаса. – Ты пахнешь, как он . Как все люди. Вы опасны для Шепчущего леса. Жизнь, которой быть не должно. – Один коготь скользнул по щеке Лукаса. Медленно, сверху вниз.

Щёку обожгло болью. Лукас завопил, отчего у варка вырвалось довольное хрюканье.

– Каждый человек, переступивший границу Шепчущего леса, будет кричать.

Вдруг варка что-то хлопнуло по морде.

Рани растерянно смотрел на свой хвост, словно сам не понимал, что он только что сделал – а именно бросил в варка писчее перо. Больше не колеблясь, он схватил чернильницу и швырнул её туда же.

Лукас чуть не расхохотался, но сдержался. Рани из-за него подвергал себя смертельной опасности. Варк заревел. Его лапа разомкнулась и отпустила Лукаса. Мальчик упал на пол. Ноздри варка слиплись от заливших морду чернил.

Лукас быстро пополз к Рани.

Вместе они поспешили к одному из окошек. В нём открывался чудесный вид на лес. Высоко на ветвях деревьев висели конструкции, похожие на пчелиные ульи, но большие, как человеческие дома. Вокруг летали эльфы, разбрасывая волшебную пыльцу и смеясь. Идиллия. Лукасу отчаянно захотелось сейчас же оказаться там.

Варк со свистом втянул воздух.

Он повернул голову и поднял ноздри, принюхиваясь.

– Где ты, человек?

– Он больше не может нас должным образом чувствовать, – прошептал Рани.

И действительно! Варк без нюха вёл себя, как человек в кромешной тьме. Однако он стоял недалеко от двери, и друзья никак не могли проскочить мимо.

Лукас осторожно подкрался к помосту, натянул рукав на кисть и взял фолиант, не касаясь его пальцами. Так книга оставалась очищенной. Он засунул её обратно в рюкзак. Чистка уничтожила следы, по которым шёл варк. Если он будет держать книгу подальше от этого чудовища, в потайном кабинете профессора, опасности не будет.

Варк попробовал вытереть чернила, но только размазал их по морде. Он сделал нетвёрдый шаг вперёд – даже без нюха он всё же мог верно угадать направление. Медленно, вытянув лапы вперёд, он стал к ним приближаться.

Рани с Лукасом стали осторожно красться вдоль стены. Однако варк это заметил и сделал шаг в их сторону.

– Вам от меня не уйти!

Эти слова звучали так злобно и кровожадно, что у Лукаса мурашки пробежали по коже. Вздыбившаяся шерсть Рани выдавала, что менок близок к настоящей панике. Но что они могут сделать?

Кроме спящих книг, никакого другого оружия здесь не было. Вряд ли они могли разбить одно из окошек и просто выпрыгнуть наружу. Ведь они находились глубоко под землёй.

Лукас настолько погрузился в свои мысли, что слишком поздно среагировал на следующую атаку варка. Чудовище одним прыжком оказалось прямо перед ними. Его когти просвистели в воздухе и разорвали толстовку Лукаса, оставив царапины на груди.

Не обращая внимания на боль, Лукас схватил Рани и подбросил его в воздух. Конечно, далеко менок улететь не мог. Но прямо над ними была водяная лампа – огромный светящийся пузырь. Менок врезался в лампу и оказался в воде.

Теперь варк не мог его достать. У Рани могло получиться проплыть к другой стороне лампы, выпрыгнуть из неё и побежать к двери. Возможно, ему удастся её открыть.

Лукас только теперь заметил, как ужасно болит нанесённая когтями рана. Футболка под порванной толстовкой пропиталась кровью. Он отшатнулся.

– Как мне знаком этот запах! – прошипел варк. – Человеческая кровь. В Тёмные годы вы погасили свет души Шепчущего леса, но это больше не повторится.

– Но я же никому не желаю зла, – выдавил из себя Лукас, задыхаясь.

Его футболка была уже вся мокрая. Кровь растекалась по ткани, как чернила по воде.

– Люди лгут, – прошептал варк. – Они предают и обманывают, чтобы обрести власть.

– Но я хотел только вернуть… – Лукас не договорил, посмотрев на Рани. Менок барахтался в воде и никак не мог выбраться из лампы. Мальчика охватил ужас. – Он не умеет плавать, – прошептал Лукас.

Варка эти слова, казалось, привели в замешательство. Конечно, он не видел Рани. Широко раскрытые глазки, в которых читалась паника, беспокойно мельтешащие лапки. В воде поднимались маленькие пузырьки – у менока оставалось мало воздуха. Он схватился за горло, ещё немного побарахтался и замер.

– От тебя пахнет страхом, – прошептал варк. – Это будет последнее, что ты чувствовал в этой жизни.

Лукас пошатнулся. У него подкосились ноги, он упал на пол и пополз прочь от варка. Чудовище невозмутимо последовало за ним. На таком расстоянии оно больше не могло потерять запах Лукаса. Бежать было некуда.

Все пути отрезаны.

Варк снова прыгнул и приземлился так, что Лукас оказался у него между задних лап. Он нагнулся и вновь обнюхал щёки мальчика.

После этого монстр замахнулся, чтобы нанести последний удар.

И тут с треском распахнулись створки двери.

– Ой, похоже, опять чуток перестаралась. – Щёчки Фелициты слегка покраснели. Рядом с ней в облаке волшебной пыльцы парила волшебная книга.

Шум застал варка врасплох, и он вздрогнул. Когти полоснули ковёр рядом с Лукасом.

Глаза Фелициты расширились в ужасе, когда она увидела варка и Лукаса всего в крови.

– Помоги Рани! – Мальчик указал наверх.

– Пунхи, этим займёшься ты.