Алекс Астер - Проклятие забытого города [litres]

– А статуя со временем менялась?

Продавщица удивлённо подняла брови. Она была худой, с копной кудрявых седых волос – словно живой одуванчик.

– Она каменная, мальчик.

– Знаю. Просто… – Он осёкся. Лучше спрашивать сразу конкретно. – У неё когда-нибудь был гребень ?

Продавщица улыбнулась.

– Ты наблюдательный, этого не отнять. – Она снова сжала губы, раздумывая, потом пожала плечами. – Да, был. Это легенда нашей деревни, но кто-то верит в неё на самом деле. Верит, что Причал Сирены был построен вокруг статуи благодаря силе гребня.

Лицо Тора, должно быть, выглядело преисполненным надежды, так что она нахмурилась.

– Но не спеши устраивать охоту за сокровищами. Даже если эти рассказы – правда, гребень давно исчез. Скорее всего, лежит сейчас в каком-нибудь музее. Или на дне морском – откуда мне знать?

– Спасибо.

Тор выбежал из лавки. Он вспомнил слова кровавой царицы: зачарованный компас помогает любому найти то, что потерял.

Если статуя сирены когда-то держала в руке гребень, может быть, они смогут с помощью статуи и компаса найти гребень.

А если найдут гребень, то им останется лишь пожелать себе жемчужину.

Энгль прав. Добыть Пиратскую Жемчужину с помощью желания кажется куда легче, чем бежать за ней наперегонки с капитаном Калаверас, предателем Клинка-в-Чешуе и спектралем…

И, что ещё важнее – если они сменят план, то, может быть, смогут даже изменить судьбу и избежать смертельного пророчества.

Решено. Нужно найти гребень. Тор сглотнул. Чтобы воспользоваться компасом, статуя сирены должна держать волшебное устройство в руках. Но у них не будет времени вернуться в Причал Сирены после того, как они найдут компас… Можно, конечно, попросить Веспер уменьшить статую, но если просто взять и украсть главную достопримечательность города, у них явно будут огромные проблемы.

Тор просиял. Может быть, им не понадобится вся статуя, и будет достаточно лишь маленькой частички?

Он снова подошёл к статуе и стал внимательно её разглядывать. Какой-нибудь раскрошившийся кусочек, такой маленький, что никто и не заметит…

– Хочешь шувенир?

Сгорбленный старик снова вернулся. На этот раз у него в руках был прозрачный мешочек с каким-то порошком.

– Обрешки штатуи ширены, – сказал он, показывая маленький ножичек и широко улыбаясь. Тор увидел, что у него всё-таки есть один зуб, прятавшийся в глубине рта. – Говорят, приношат удачу. Вшем морякам полежно держать на корабле кушочек штатуи ширены.

«Это может сработать», – подумал Тор. Если они положат обрезки статуи на компас, он может привести их к гребню, украденному у статуи.

– Откуда мне знать, что они настоящие?

Старик явно оскорбился.

– Это моя работа, вот, смотри.

Он показал на хвост сирены, на самый кончик. И действительно, его явно кто-то обточил.

Старик торговался буквально до посинения, но в конце концов всё-таки принял предложение Тора, который вручил ему один-единственный дублон, найденный в кармане.

Забрав мешочек, Тор сжал его в ладони. Они, конечно, не нашли гребень, но если он прав, то у него в руках неплохая замена.

Теперь им нужен только компас.

Народ всё прибывал и прибывал на рынок. Большинство посетителей беспечно попивали подсоленный эль из больших кружек, разглядывали витрины и болтали между собой, греясь на солнышке. Несколько уличных продавцов жарили рыбу прямо на улице вместе с шашлыками из водорослей и креветками-гриль в абрикосовом соусе чили.

У Тора уже слюнки текли, когда он добрался обратно до гавани. Там он увидел Веспер, которую окружила небольшая толпа. Какая-то женщина держала её за руку.

– Твои волосы ! – воскликнула она. – Серебристые, как у сирен! – Она обернулась и замахала рукой, подзывая остальных.

Другая женщина бесцеремонно коснулась её головы, и Веспер оскалила зубы. Но зевакам, похоже, это только понравилось.

– Точно как я себе представляла! Быть не может! Неужели ваш народ научился ходить, как мы?

Молодая девушка в панике огляделась.

– Если это правда, вдруг они уже давно среди нас? А мы их и не замечаем!

– А сколько тебе лет? – спросил маленький мальчик, держась за мамину юбку.

Веспер отступила на несколько шагов от толпы.

– Я не сирена, – резко сказала она. Но она казалась измученной. Разбалансированной.

Она побежала в гавань, преследуемая по пятам толпой, и бросила корабль в воду. Он в одно мгновение превратился из украшения в настоящее судно; не успели жители деревни и ахнуть, как она быстро взобралась по трапу и спряталась в трюме.

На пристань вышла Мельда, рядом с ней – Энгль. Он держал в руках карамельную палочку. Интересно, сколько ему пришлось ныть, прежде чем Мельда всё-таки сжалилась?

– Где Полубак? – спросил Тор.

Мельда пожала плечами, перевязывая старой лентой книгу о русалках. Другой конец она привязала к запястью – наверное, для того, чтобы было легче лезть на борт по лестнице.

– Ну, ты сам сказал, что у нас всего час. Я на самом деле не сильно огорчусь, если мы просто бросим его тут.

Энгль, держа карамельку в зубах, полез по лестнице вслед за ней.

В самом деле, с чего ожидать пунктуальности от пирата? Закатив глаза, Тор направился прямо к «Сварливой казарке».

Дверь не соответствовала по размерам проёму, так что крики и плохая игра какого-то скрипача были слышны далеко на улице. Разбилось стекло, и послышался смех, а за ним – требование подать ещё эля. Тор глубоко вздохнул и вошёл внутрь.

Бо́льшую часть таверны занимала барная стойка, а на деревянной стене была вырезана красивая картина. Пять русалок, лежащих на боку; их хвосты служили полками, на которых стояли разнообразные эликсиры.

Капитан Полубак сидел за круглым столом, окружённый толпой моряков. Перед ним лежали блестящие монетки из игры, незнакомой Тору. У всех остальных этих монеток, правда, было заметно больше.

– Мы расплатимся! – говорил Полубак, требуя новые монетки. – Поверьте, мы обязательно расплатимся, смотрите… – Увидев Тора, он приподнял бровь. – Думал, вы уже отплываете.

Может быть, им в самом деле стоило уплыть без него?

Тор сложил руки на груди.

– У нас уговор. Или ты забыл?

Капитан Полубак пожал плечами и ответил:

– Если хочешь от нас избавиться, мы не обидимся. Деревня тут хорошая. И мы нашли новых друзей. – Он широко улыбнулся сидящим за столом, но в ответ не улыбнулся никто. Он наклонил голову к Тору и едва слышно спросил: – У тебя дублонов не найдётся, парень?

Один из моряков встал.

– Я так и знал .

Его соседи слева и справа тоже встали.

– Ты не выйдешь из таверны, пока не заплатишь всё, что нам должен, пират.

Капитан Полубак нервно засмеялся и поднялся, вскинув руки. Один из моряков вздрогнул.