Синди Лин - Двенадцать [litres]

– Я же говорил тебе, что оно пригодится! – воскликнул Тупа.

Усаги улыбнулась.

– Ты был прав.

Он замедлил шаг, чтобы ещё немного отдалиться от остальных, и понизил голос:

– Когда прибудем во Дворец, хорошо бы Зеркало было у меня, чтобы мы знали обо всех перемещениях Короля-дракона.

Кивнув, Усаги вытащила Зеркало из пояса и быстро сунула его в ладонь Тупы.

– Спасибо, Кролик. Будь рядом – не теряйся. – Он опять улыбнулся своей широкой улыбкой. – Может быть, и Гребню у меня будет надёжнее?

Она машинально ухватилась за пояс.

– Э-э… нет, пусть лучше будет у меня. Я уже привыкла к нему, и он ко мне.

– Как знаешь, – сказал Тупа и подмигнул ей ещё раз.

Небо просветлело, в деревьях начинали петь птицы. У берега с кряканьем просыпались утки. Река Феникс сделала плавный поворот, за которым перед ними открылся вид на празднично яркие сооружения Дворца. Освещённый первыми лучами солнца, он возвышался над городом, раскинувшись на верху туманных холмов, и словно парил в облаках.

Усаги открыла рот. В библиотеке Святилища ей попадались живописные изображения Дворца, но от увиденного сейчас у неё захватило дух. По сравнению с его величественными силуэтами башни столицы могли показаться жалкими карликами. Здания были покрыты искусной резьбой и сияли красками и позолотой. Со всех сторон Дворец окружала высокая стена из белого мрамора. Когда-то здесь обреталась обитель мудрости и славы. Поколения мидагских королей правили здесь, опираясь на Совет Двенадцати.

Теперь в этой цитадели обосновался Король-дракон. Где-то за её стенами – совсем близко – были сестра, Тора и маленький Яго. Что они подумают, когда увидят её здесь?

Солнце поднялось над горизонтом, рассеяв туманы вокруг холмов. Узкие извилистые улицы, прилегающие к территории дворца, начинали наполняться жизнью. Люди выходили из своих домов, выбивали на балконах одеяла и простыни, подметали пороги и поливали ступени водой из вёдер. Торговцы открывали свои лавочки. Повозки с дровами, рисом и всякими прочими товарами загромыхали по мощёным мостовым, направляясь к воротам дворца. Огромные деревянные ворота, обитые сверкающей на солнце бронзой, распахнулись с протяжным скрежетом и стоном.

– Пройдём как здешние, – пробормотал Тупа, поправляя накидку своего монашеского одеяния. – Я скажу Страже, что веду вас во Дворец, где вы будете давать представление на весеннем празднестве.

Ину кивнул.

– Наставница, помните? Вы – гадалка, предсказывающая судьбу по чайным листьям.

– Жаль, что я в самом деле не владею этим даром, – сухо произнесла Тигрица, бросив взгляд на Дворец. Её зелёные глаза казались сейчас почти чёрными. Она натянула на голову капюшон и вздохнула.

Теперь они подошли к самой стене, окружавшей дворец. Усаги задрала подбородок и покрепче сжала в руке палку, оставшуюся от метлы. Сделанная из того же белого мрамора, которым были выложены мостовые улиц, стена опоясывала вершину холма и замыкалась огромными дворцовыми воротами.

Они прошли мимо выстроившихся в ряд подвод, ожидающих досмотра. Один из Стражников подозрительно покосился на них, когда они приблизились. У него были ужасно лохматые брови, и через плечо висел самострел.

– Эй, монах, – окликнул он Тупу. – Что ты тут забыл вместе с этим отребьем?

– Я привёл их на Весеннее празднество, – не задумываясь, ответил тот. – Они будут представлять в Храме Бессмертных по просьбе Главного Жреца Чантангу.

Брови у Стражника зашевелились, как две жирные лохматые гусеницы. Он пристально оглядел всю компанию.

– Почему я об этом не слышал?

Тупа наклонил голову.

– А Верховный Жрец обязан вам всё говорить? – засмеялся он. – У меня есть мой приказ, вот и всё.

– У меня тоже есть… – начал было Стражник, но в это время тот, что досматривал подводы, бросил взгляд на Тупу и помахал ему рукой.

– Ба, да это же наш бродячий монах! Что-то тебя не видно было в последнее время.

Наследник Барана помахал ему в ответ.

– Отлучался по поручению Жреца, – громко сказал он, бросив победный взгляд на Стражника с лохматыми бровями.

– Ладно, идите, – махнул тот.

Усаги выдохнула с облегчением и вместе со всеми последовала за Тупой дальше. Ещё в Святилище он объяснил им, что вся территория Дворца поделена на три части: Внешний Двор, где находились храм, казармы Стражи, монетный двор и оружейные склады; Срединный Двор со всеми залами, где проходили торжественные церемонии и празднества, и Внутренний Двор, где раньше находились резиденции всех членов королевской семьи. Стены повсюду украшала мозаика из глазурованной керамической плитки, а на карнизах крыш можно было разглядеть дюжины изящно вырезанных фигур. Усаги вспомнила рисунки в библиотеке Святилища. Здесь они предстали перед ней воочию: Суд Мудрости, Галерея Радости, Зал Золотого Трона, Королевская Библиотека и много зданий поменьше, а также внутренние дворы с садами. Но всё это было не то, что она искала.

Прикрыв ладонью своего деревянного кролика, она внимательно прислушивалась ко всему, что происходило вокруг. Из кухни слышно было шипение масла и быстрый стук ножа по доске, из кузницы – звяканье металла по металлу. Где-то клацали доспехи Ловчих. В отдалении раздался свист кнута и потом – крик. Кто кричал, животное или человек, она не разобрала, но этот звук заставил её вздрогнуть.

Они приблизились к восточной части Внешнего Двора, посреди которого находился Храм Бессмертных. Внутри раздавалось монотонное пение монахов. При виде ярко украшенного фасада храма у Усаги защемило сердце. Здесь должно было совершиться жертвоприношение.

Она повернула голову и замерла, услышав детские голоса. Они доносились со стороны Срединного Двора – оттуда, где, вероятно, располагалась Академия Дракона.

Под звуки песнопений, доносившихся из Храма, «монах» Тупа вёл их туда, где находилось давно облюбованное им укрытие. Но у Усаги будто ноги приросли к земле. Ведь голоса детей раздавались совсем с другой стороны. В глазах у неё стояли слёзы – после всех этих долгих месяцев ожидания Ума была совсем близко.

– Тупа, подожди, – еле выдавила она. Но никто не повернулся. Усаги прочистила горло, и тихонько, боясь привлечь внимание, позвала снова: – Наставница! Сару! Академия – там!

Никто не услышал. Усаги увидела, как они скрылись за зданием Храма Бессмертных. Конечно, как им понять? Вот если бы кому-нибудь из их собственных родных угрожала опасность… Нет, она должна увидеть Уму прямо сейчас.

Она огляделась – вокруг никого не было. Она юркнула под сень цветущих сливовых деревьев и ещё раз прислушалась. Потом, крадучись вдоль стены, поспешила дальше, пока не оказалась возле приземистых зданий Срединного Двора. Двери в каждое из них охранялись большими каменными драконами. Усаги спряталась за одним драконом и стала ждать. Поблизости промелькнули и исчезли за углом несколько детей, одетых в синюю форму Академии. Она последовала за ними и замерла, услышав быстрый смех – так обычно смеялась во время игры Ума. Сердце запрыгало у неё в груди. Топот бегущих детских ног и возбуждённые возгласы доносились теперь из соседнего двора.