Синди Лин - Двенадцать [litres]

Ину втянул в себя воздух.

– Пахнет ночным рынком!

– Вот это здорово, – облизнулся Нэзу. – Уйти из Жемчужного Сада и не попробовать Лапши Разносчика – просто не знаю, как я это пережил.

Тупа взял Нэзу за плечо.

– Эй, ты о чём? Мы что, пришли сюда дегустировать? Просто срежем путь, и всё – задерживаться некогда.

Нэзу слегка сник, но кивнул в ответ. Ину ещё раз понюхал воздух и вздохнул. Усаги расслышала в отдалении голоса рыночных торговцев:

– Пироги с капустой и луком!

– Воздушный рис – лёгкий, хрустящий! Сладкий и сытный – подходите, пробуйте!

– Куриное сердце! Гусиная печёнка! Жаренные на шампурах. Подходите!

Крики становились громче, и до них уже доносились запахи угля, дыма и раскалённых жаровен. Усаги сама не заметила, как прибавила шагу. Остальные тоже. Даже Тигрица засеменила быстрее.

Они завернули за угол, и Усаги остановилась поражённая. Перед ними извилистым лабиринтом раскинулись крытые торговые ряды. От такого изобилия у неё закружилась голова. В Златоклыке торговцев едой можно было пересчитать по пальцам.

– Держитесь вместе, – сказал Тупа. – Река – с той стороны.

Сидя на низких скамеечках, покупатели смаковали нежные пирожки с рыбой, кубики жареного сала, вынимали из бамбуковых листьев треугольнички из рисового теста, чтобы насладиться сладкой начинкой из бобов и орехов. Хозяева стояли возле ревущих жаровен, лепили пельмени, жарили лапшу и шинковали большие кочаны капусты. Усаги сглотнула слюну.

Даже их Новогодний пир в Святилище не шёл с этим ни в какое сравнение. Сколько раз по пути домой они с Торой подбирали в полях зёрна риса, рискуя быть схваченными и подвергнуться побоям. Сколько раз она отдавала свою долю Уме и потом всю ночь не могла заснуть от голода. Теперь она знала, куда уходит рис, собранный на полях Западных Равнин.

Они миновали прилавок, рядом с которым ели горячий суп несколько покупателей. Улагская женщина с убранными назад волосами, подвязанными белой косынкой, раскатывала на доске лапшу. Рядом в чане кипел наваристый бульон. Усаги потянула носом воздух и облизнулась.

– Чашка супа – медяк, – сказала женщина. – С мясом – два.

Усаги покачала головой и присоединилась к остальным. Через несколько прилавков она увидела небольшую толпу, собравшуюся вокруг продавца-вайянца. Усаги остановилась в восхищении: он делал из сахара фигурные леденцы на деревянных палочках. Закончив журавля с раскрытыми в полёте крыльями, поднял его вверх, и зеваки громко зааплодировали.

– Нэзу, ты бы так смог? – зачарованно спросила она. Тот не ответил. – Нэзу? – Усаги обернулась, и душа у неё ушла в пятки. Ни Нэзу, ни остальных нигде не было видно. Усаги пробежала глазами по всему ряду. Никого. Холодея от страха, она стала протискиваться сквозь толпу, прислушиваясь, не раздастся ли где-нибудь хрипловатый возглас Нэзу, глубокий и низкий голос Тупы или ворчание Тигрицы.

Порой ей казалось, что кто-то окликает её по имени. Она кидалась в ту сторону – и снова оставалась ни с чем. С тяжёлым сердцем она стала обследовать ряд за рядом, но только совсем запуталась в этом нескончаемом рыночном лабиринте.

Зачем только она остановилась? Как могла отвлечься? Неужели они ушли без неё? Она велела себе успокоиться. Думай. Мы пошли на рынок… ну, конечно! Потому что он был по пути к реке. «Если потеряешься, выходи к реке Феникс», – вспомнились слова Тупы.

– Извините, – обратилась она к женщине, жарившей на сковороде хрустящие тыквенные оладьи. – Как мне выйти к реке?

– Пройдёшь ещё пять прилавков, у рыбного повернёшь налево, у прилавка с сахарными яблоками (рядом с ремонтом вееров и зонтиков) – направо. Когда дойдёшь до Змеиной часовни – поверни направо ещё раз. Оттуда увидишь реку.

Усаги поблагодарила и кинулась через ночной рынок. Выйдя из Змеиного переулка, она оказалась на широкой тропе, идущей вдоль низкой каменной стены, за которой слышался плеск воды. Заглянув за неё, она увидела реку Феникс, широкую серебристую ленту, в которой отражались луна и огни города. Вдоль берегов тянулись ряды цветущих деревьев, наполняющих воздух своим благоуханием. Река словно смыла шум и зловоние столицы.

Но где были Наследники и Хоранги? Усаги прислушалась снова. Улицы быстро пустели, и ей стало совсем не по себе. Тупа говорил, что они пойдут вдоль реки. Может быть, с ними что-то случилось? Она потеребила в руках кролика, потом перегнулась через стену и позвала:

– Тупа! Сару! – И ещё: – Ину! Нэзу! – Мимо прошли две молодые женщины в шёлковых платьях и расшитых накидках. Они странно посмотрели на неё, переглянулись и захихикали. Усаги нахмурилась и, пригладив волосы, поспешила дальше. Почему они так на неё посмотрели? Может, что-то на лице? Жаль, что нет зеркала… Она резко остановилась. Как же можно было забыть? Дальнозоркое Зеркало!

Подойдя поближе к фонарю, она вытащила Зеркало из пояса, заглянула в него и подумала о Наследниках. На секунду оно затуманилось, потом просветлело: Ину, Сару и Нэзу шли по оживлённому проходу, усиленно глядя по сторонам. Они искали её! Усаги уставилась в зеркало, пытаясь понять, где именно они находятся. Наследники остановились у маленькой часовни, украшенной цветочными гирляндами. Часовня показалась ей знакомой – она видела её, когда выходила с рынка. Ину в зеркале понюхал воздух и показал рукой.

Усаги спрятала Зеркало и побежала назад к Змеиному переулку. Вскоре она услышала голос Нэзу, потом – Ину. Они где-то здесь! Наследники выскочили из ворот рынка как раз, когда она собиралась в них войти.

Сару так и вцепилась в неё.

– Ох, Усаги, мы уже обыскались. – Она взяла её за плечи и слегка встряхнула: – Где ты была?

– Я смотрела, как делают леденцы, и упустила вас из виду, – еле слышно сказала она.

Нэзу понимающе кивнул.

– Ты не первая и не последняя.

– Пошли, – сказал Ину. – Тупа с Наставницей ждут.

Они шли по тропе над рекой, пока не обнаружили пролом в стене. Оттуда к реке спускалась каменная лестница. Спустившись, они нашли Тупу и Тигрицу, ждавших под цветущими вишнями.

– Вот она, – проскрипела Воительница.

– Слава богам, – сказал Тупа. – Что случилось?

– Леденцы, – весело сказал Нэзу. Усаги начала было объяснять, но Ину перебил её, показав на Луну.

– Наступает час Крысы, – заметил он. – К рассвету мы должны добраться до Дворца.

Они продолжили путь вдоль реки, скрываясь за цветущими деревьями и стараясь обходиться без духовной скорости. Тупа немного приотстал от остальных, оказавшись рядом с Усаги.

– Всё в порядке, Кролик?

– Теперь – да, – отозвалась она. – Я остановилась на минутку – и вас потеряла. Когда нигде не нашла – вспомнила про Зеркало. Слава богам, что оно было при мне.