Синди Лин - Двенадцать [litres]

– Я победила! Победила! Лишняя чашка риса – моя! Огненные Лошади всегда впереди!

От этого непередаваемо сладкого голоса у Усаги ком встал поперёк горла. Она кинулась туда, где он прозвучал, прячась в посаженных вдоль стен кустах цветущей форзиции. Раздвинув ветки с яркими жёлтыми цветами, она онемела от неожиданности. Ума была в новенькой синей курточке и таких же синих штанах; волосы аккуратно заплетены в длинную гладкую косу. Рядом стояло ещё несколько детей, одетых в такую же форму. Они перешучивались и поддразнивали друг друга. Ума улыбалась, и щёчки у неё были на удивление круглые и румяные. Может быть, всё хорошо, и никакого жертвоприношения не будет? – мелькнуло в голове у Усаги.

В это время во двор, чеканя шаг, вошла колонна подростков. Усаги задохнулась от радости при виде девочки с янтарными глазами и с парой незаживших шрамов на руке. Непослушные волосы Торы были коротко подстрижены и зачёсаны назад, а походка ничуть не изменилась. Она двигалась со своей обычной осторожной грацией, замыкая колонну. Ума вдруг замолчала и сделалась серьёзной. Дети стали строиться в ряды, а она стояла и внимательно смотрела, пока последний из них не занял место в строю.

Очень скоро перед ними появился старик в длинном сером одеянии. Лысый, но с развевающейся белой бородой, напомнившей Усаги водопад на Нефритовой Горе, он был ещё более сутулым и сморщенным, чем Хоранги.

– Поприветствуем Мастера Доузена, – произнесла Ума своим чистым и звонким голосом, сделав короткий поклон. Дети поклонились следом за ней.

Мастер Доузен оглядел ряды одетых в синее мальчиков и девочек разного возраста и роста и поклонился в ответ.

– Приветствую избранных, – произнёс он с улагским акцентом слегка дребезжащим старческим голосом. – У меня хорошие новости. На праздник приехал капитан Ловчих. Сегодня он встретится с вами, чтобы оценить ваши достижения. И главное, с ним будет Его Величество Друк.

– Король-дракон! – пронёсся по рядам взволнованный шёпот.

Ума подняла руку – и ученики замолчали.

– Его Величество окажет нам большую честь своим посещением. И мы должны её оправдать, – сказала она.

– Есть оправдать!

– Да здравствует Король-дракон! – провозгласил Мастер Доузен.

– Да здравствует Король-дракон! – с жаром подхватили ученики. Усаги смотрела на них в изумлении. Кажется, все они, включая Уму и Тору, обожали Синего Дракона.

Седой старик улыбнулся, показав золотые зубы.

– В тренировочный зал, – проскрипел он, покидая двор. Ученики последовали за ним колонной по два. Ума присоединилась к ним, и Усаги еле удержалась, чтобы не крикнуть ей вдогонку. Вот сейчас они с Торой скроются из виду. Она не может этого допустить. С бьющимся сердцем она сложила ладони возле рта и позвала:

– Фьюить, ти-ти-ти.

Их старые птичьи позывные. Ума как будто споткнулась, бросила быстрый взгляд вокруг и, снова вытянувшись в струнку, продолжила маршировать вместе со всеми. Тора, как и раньше, шла в самом конце. Рядом с ней шагал маленький мальчик. Усаги решила попробовать ещё раз.

– Фьюить, ти-ти-ти. – И добавила зов совы, которым все трое нередко перекликались прежде. В этот утренний час зов совы обязательно привлечёт их внимание, подумала она.

Тора обернулась с озадаченным видом.

Маленький мальчик тоже остановился. Хохолок у него на макушке вздрогнул.

– Ты идёшь, Тора?

Теперь Усаги узнала в нём Яго. Если бы тётушка Бо видела его сейчас! Там, в телеге у Ловчих он был заплаканным и несчастным, но за это время успел подрасти, стал сосредоточенным и серьёзным.

– Э-э… Мне нужно проверить главную площадку до прибытия Короля-дракона, – сказала Тора. – Ты иди – я только на минутку.

Яго кивнул и удалился. Тора нахмурила лоб и огляделась, потом осторожно приблизилась к ряду кустов. Усаги свистнула снова. Во дворе не осталось никого, кроме них двоих. Усаги проглотила стоявший в горле комок и, раздвинув кусты, шагнула к подруге.

– Привет, – еле слышно произнесла она.

Глаза у Торы сделались круглыми, она прикрыла рот рукой. Потом кинулась к Усаги и обняла её. Усаги всхлипнула и крепко-крепко обняла её тоже. Тора засмеялась и отступила на шаг, чтобы лучше её разглядеть.

– Не могу в это поверить, – сказала она. – Я уже думала, что не увижу тебя никогда.

– Я тоже, – призналась Усаги. – До сих пор не могу себе простить, что тогда убежала.

Тора покачала головой.

– Я сама велела тебе бежать. Но потом пожалела об этом. Я ведь не знала, что мы окажемся здесь.

– Никто не знал, – сказала Усаги, не сводя глаз с подруги. По-прежнему подтянутая и мускулистая, Тора уже совсем не казалась худой и измождённой. Наоборот. Свежие мягкие черты лица, прямая осанка. На куртке с левой стороны вышит дракон, с правой – тигр; на ногах – кожаные, обитые войлоком туфли. По сравнению с её костюмом, одежда Усаги выглядела более чем скромно.

Усаги услышала громкий вздох и, оглянувшись, увидела сестру. Та стояла посреди пустого двора, онемев от изумления.

– Ума! – Усаги подбежала и бросилась ей на шею. Ума стояла неподвижно – словно окаменела. – Ума, не узнаёшь? Это я, – отпустив её, в смущении сказала Усаги.

Взгляд сестры оставался холодным.

– Что ты тут делаешь? – Это было как удар под дых.

– Прости, – сказала Усаги, коснувшись её руки. – Ты обижена на меня, я знаю. Но пойми: я не думала тебя оставить.

– Но оставила, – забирая руку, хмуро ответила Ума. – Сказала, что будешь со мной, – и исчезла.

Усаги вспыхнула.

– Я не хотела. Честно. Так получилось. – Она умоляюще посмотрела на сестру и Тору. – Я думала о вас все эти месяцы и хотела вас найти. Вот почему я здесь.

– В этом странном одеянии? – Тора вскинула брови. – Как ты только сюда проникла?

– Это долгая история, – сказала она. – Меня привели сюда друзья. – Ума и Тора переглянулись, а она продолжала: – Я услышала твой голос, Ума, и кинулась тебя искать. С тех пор как вас схватили Ловчие, я не переставала думать о том, как вас спасти.

Услышав это, Ума вытаращила на неё глаза.

– Нас не надо спасать, Усаги. Наш спаситель – Лорд Друк. Верно я говорю, Тора?

Тора кивнула.

– Мы голодали в лесу, а он взял нас жить во Дворец. – Она посмотрела на Уму и добавила: – А теперь и Усаги наконец с нами.

– Да, – сказала Ума после паузы. – Теперь ты поняла свою ошибку – и пришла, чтобы быть с нами. Я уверена, что тебя примут. Особенно если мы за тебя попросим.

– Что? Я пришла… Я пришла, чтобы забрать вас отсюда, – попробовала возразить Усаги. – Вы в опасности! Король-дракон собирается убить вас в День Весеннего Равноденствия.

Тора и Ума уставились на неё как на сумасшедшую, потом посмотрели друг на друга – и расхохотались. Усаги покраснела. Всё выходило не так, как она надеялась.