Кейти Бирчалл - Не оставляйте ведьму после уроков! [litres с оптимизированной обложкой]

– Мерлин! Что мне делать?

– Ты сама знаешь, что делать, – говорит он утомлённым тоном, летая вокруг меня в образе осы. – Если хочешь выиграть, тебе понадобится помощь.

– Ну да! Об этом я тебя и прошу!

– Ты сегодня совсем тупенькая. Я о магии!

Я топчусь на лестнице, дожидаясь, когда все зайдут внутрь.

– Что?

Мерлин садится ко мне на плечо и превращается в паука.

– Магия, – повторяет он. – Это твой единственный шанс.

Я качаю головой:

– Нельзя. Помнишь, что было в прошлой четверти? И это жульничество!

– Почему ты уверена, что Сэнди магией не пользуется? Вполне возможно, что она тоже жульничает.

– Но… Я не могу. Уверена, мы и так справимся, – отчаянно пытаюсь я убедить в этом сама себя. – Может, я сегодня и не в лучшей форме, но кофе поможет мне продержаться до конца игры. Я всю ночь занималась, какие-нибудь факты всплывут сами собой. К тому же все остальные отлично справятся, так что не так страшно, если я буду немного тормозить.

– В прошлый раз ты показала себя неплохо, а твоя команда всё равно проиграла. – Он прячется у меня за воротником. – Просто знай, если чувствуешь себя не на высоте, то немного магии совсем не повредит.

Мы проигрываем.

Викторина в самом разгаре, и «Вудвил» сильно превосходит нас по очкам. Даже если бы я выспалась накануне, мне всё равно было бы не угнаться за Сэнди.

– Сколько энергетиков выпила эта девочка? – вздыхает Холли, когда Сэнди в очередной раз успевает ответить раньше её.

Зал взрывается аплодисментами, а она поворачивается ко мне и показывает язык.

Всё это очень подозрительно. Неужели она и правда такая умная?

А если Мерлин прав? Сэнди пользуется магией? Очень похоже на то! После истории с кактусом ей отчаянно хочется унизить меня посильней. Пока мы сидели в комнате ожидания, Сэнди всё распиналась, как упорно занималась после первого тура. Звучало совсем неубедительно, будто ей надо было, чтобы мы все в это поверили и не задавали вопросов. Но даже Холли заметила, что Сэнди до абсурдности быстро отвечает. Она считает, всё дело в энергетиках, но я знаю методы куда более эффективные.

А значит, чисто технически, если я тоже использую магию, то у нас не будет преимущества. Наоборот, это только сравняет шансы. В каждой команде будет по ведьме. Всё честно. Я же не стану мешать Сэнди колдовать, что, вполне возможно, она делает прямо сейчас.

К тому же я буду очень осторожна и постараюсь брать только те вопросы, на которые и так должна знать ответы. Уверена, это очень приободрит нашу команду. Если разрыв по очкам сократится, то соревнование станет куда интереснее. Ведь скучно наблюдать, как кого-то разносят всухую, верно? Получается, если я использую магию, то сделаю это ради всех, а не только для себя и команды «Риддл Хаус».

Если задуматься, это совершенно бескорыстный поступок.

Сэнди в очередной раз бьёт по звонку, отрывая меня от размышлений. Я наблюдаю, как она радуется, что заработала очко для «Вудвил», а потом поворачиваюсь к зрительному залу. Айрис сидит в первом ряду, нервно закусив губу, рядом Оуэн, он выглядит совершенно опустошённым. Тогда я быстро пробегаюсь взглядом по лицам ребят из моей команды. Феликс чуть не плачет, его шансы подписать контракт с телевидением уменьшаются с каждой секундой, Холли настолько расстроена, что в любой момент может убежать, а Джейкоб и Айви молча хмурятся, явно не понимая, почему не могут принести никакой пользы.

Решено! Магия – единственный выход. Это не только для меня. Это для нашей команды и всей школы.

Я делаю глубокий вдох и закрываю глаза, мысленно подбирая подходящее заклинание. Приняв решение, я опускаю руку на колени и тихо щёлкаю пальцами, так что этого совсем не слышно, особенно учитывая, что болельщики «Вудвил» бешено хлопают в ладоши, радуясь ещё одному очку.

Открыв глаза, я по лёгкому покалыванию в руке понимаю, что заклинание сработало.

Ну, поехали!

– Следующий вопрос, – объявляет мистер Хопкинс, его голос звучит глухо, видимо, он тоже подавлен нашим выступлением. – Какой знаменитый адрес имеет индекс SW1A2AA?

Я первой бью по звонку. Со скоростью молнии на моей руке появляются слова с ответом.

– Дом десять по Даунинг-стрит!

– Ответ верный! – кричит мистер Хопкинс, не в силах скрыть радость в голосе.

Ребята из нашей школы, сидящие в зале, вскакивают на ноги и восторженно кричат. Я гляжу на своих напарников по команде, они выглядят куда более воодушевлёнными.

Быстро взглянув на своё запястье, я с удовольствием отмечаю, что ответ уже исчез с моей кожи. Какое замечательное заклинание! Наконец я могу хоть за что-то себя похвалить.

Мистер Хопкинс ждёт, когда все уймутся, и переходит к следующему вопросу.

– Какая самая длинная река в Англии?

Я снова успеваю ударить по звонку.

– Северн! – кричу я, быстро взглянув на руку.

– Ещё одно очко «Риддл Хаус»!

Феликс одобрительно хлопает меня по спине, а остальные приободряются и выпрямляют спины. Надежда вернулась в нашу команду! Я чуть поворачиваюсь и едко улыбаюсь Сэнди, которая как-то сразу скисает.

– Ну кто бы мог подумать, – хихикает мне на ухо Мерлин. – Ведьма снова в игре!

Мы выиграли!

Мистер Хопкинс объявляет финальный результат, и болельщики «Риддл Хаус» взрываются аплодисментами, радостно кричат и топают ногами. Феликс так рад, что запрыгивает на стол и исполняет самый безумный танец победы на свете.

Кажется, я не напортачила с этим заклинанием. Я очень старалась позволять «Вудвил» хоть иногда зарабатывать очки и не мешать ребятам из моей команды отвечать на вопросы, когда они могли справиться и без меня. На самом деле моё вмешательство привело лишь к тому, что третий тур обе команды начнут с равными шансами.

Сэнди выглядит так, будто ей дали пощёчину. Очевидно, она никак не может осознать, что проиграла. Я краем глаза замечаю, что одна девочка из её команды начинает из вежливости хлопать, но Сэнди прекращает это совершенно свирепым взглядом. Я должна была догадаться, что она не умеет проигрывать. Ведёт себя как ребёнок!

Если задуматься, она чересчур остро среагировала и в тот раз, когда я превратила её в кактус.

Эта победа сделала меня куда более популярной, а события прошлой четверти начали потихоньку забываться. Оказавшись в школьном коридоре на следующий день после викторины, я была поражена, когда мне вслед начали кричать что-то вроде: «Удачи в следующем туре, Морган!» или «Ты крутая, Чармли!» У меня возникло ощущение, будто я попала в американский фильм про подростков, но вместо того, чтобы, как обычно, быть неудачницей, оказалась одной из популярных девчонок.

Это очень приятно!

Хотя мне всё равно немного стыдно, что я использовала магию. Меня преследует ощущение, что все теперь считают меня той, кем я совсем не являюсь. Так что я пообещала себе, что не буду пользоваться своими способностями в следующих двух турах. Вместо этого я как следует подготовлюсь. И уж точно я постараюсь выспаться накануне, чтобы не засыпать прямо во время игры. Было важно, чтобы в этот раз выиграла наша команда, иначе у нас не осталось бы шанса на победу в «Битве школ». Я просто не могла подвести ребят, ведь для них это так важно!