Евгений Гаглоев - Алтарь Горгоны [litres]

– Мясо! – прорычала одна из жутких тварей за моей спиной.

Я содрогнулся от отвращения. Выбор был невелик.

– Я всегда нуждаюсь в новых прислужниках, – продолжала Темная богиня, сверля меня своими ужасными глазами. Почему я не окаменел, не знаю. Вероятно, это была особая магия, которой Эвриала пользовалась по собственному усмотрению. – Большая часть твоей команды уже перебита либо обращена в статуи. Что же выберешь ты, капитан?

Я продолжал молчать, и она усмехнулась, обнажив длинные острые зубы.

– Тогда я сама выберу, – произнесла Темная богиня и шагнула ко мне.

Я мысленно попрощался с жизнью, но в этот миг каюту залило ярким солнечным светом, проникшим сквозь большое разбитое окно. Над морем вставало солнце.

– Слишком долго ждали! – яростно прорычала Темная богиня и кинулась ко мне.

Я, проскользнув под ее извивающимися щупальцами, подбежал к окну. Демоница рванулась за мной, но я уже выбрался наружу и повис, ухватившись руками за выступы в обшивке корабля. Никогда еще я не был так рад рассвету.

Горгониды, разъяренно шипя и спасаясь от солнечного света, бросились вон из каюты. Вскоре все они забились обратно в трюм корабля и забаррикадировались изнутри.

Только тогда я смог вернуться в каюту и перевести дух, а после вышел на палубу. «Арканум» представлял собой ужасное зрелище: палуба была залита кровью и усеяна изувеченными телами. Из всей нашей команды выжило всего пять человек, среди них – Дайомедес, который остался на палубе, когда горгониды ринулись обратно в трюм, и Григорий, любимец команды, юркий мальчишка, которому посчастливилось уцелеть.

Уродливые тела убитых чудовищ больше не скрывали длинные плащи и накидки. Их вид вызывал у нас ужас и омерзение. Но стоило солнцу подняться чуть выше и осветить их, как горгониды в считаные мгновения рассыпались прахом, стали угольно-черной пылью, которую тут же развеяло ветром. Кажется, само существование этой напасти было противно природе и естественному порядку вещей.

Мы обнаружили несколько каменных статуй, еще вчера бывших нашими товарищами, и я приказал снести их в трюм и поставить в ряд в одном из коридоров.

А на горизонте уже появилась земля – горы и леса нашей родины, куда мы, по своему неведению, привезли нечто поистине ужасное…

Несколько дней не брал я в руки пера, но затем понял, что обязан поведать историю эту до конца, чтобы предупредить о страшной опасности каждого, кто когда-нибудь будет читать эти строки…

…Я знал, что на побережье неподалеку от Нового Ингершама есть большая пещера, закрытая со всех сторон высокими острыми скалами. Мы с Дайомедесом и оставшимися матросами решили загнать «Арканум» в эту пещеру, подальше от людских глаз, а уж там сжечь дотла. На наше счастье, начался прилив, вода поднялась, и мы сумели обойти все окружающие пещеру подводные камни. В пути я заметил, что раны мои по-прежнему кровоточат, а голова кружится.

– Что со мной? – обратился я к Дайомедесу. – Горгониды сильно искусали меня при сражении. Неужели со мною происходит то же, что случилось с Федором Апраксиным, и я превращаюсь в одного из них?

– Одних укусов для этого недостаточно. – Дайомедес как-то странно взглянул на меня. – Ты не обратишься. Ты – благородный человек, Иван, и не уподобишься этим существам, а от твоих ран у меня есть хорошее средство.

Он протянул мне флакон с густым черным зельем и велел выпить его до дна. Я повиновался, и раны мои затянулись в одно мгновение, а голова стала ясной, как никогда.

Мы завели «Арканум» в тайный грот… И тут вдруг выжившие матросы взбунтовались и потребовали у меня помимо жалованья еще и платы за все пережитые в путешествии ужасы. Видимо, все это они уже обсуждали за моей спиной. Мы с Дайомедесом желали поскорее покинуть корабль и поджечь его. Заговорщики же, к которым примкнул и юнга, хотели днем пробраться в трюм, чтобы забрать сокровища горгонидов, пока те спят. Мы пытались их отговорить, грозили полицией и трибуналом, и тогда один из бунтовщиков выстрелил в меня. Пуля попала в грудь чуть выше сердца… Больше я ничего не помню, только сплошную темноту.

Как рассказал мне потом Дайомедес, он согласился на условия бунтарей, чтобы они оставили нас в живых. Новый мой друг вытащил меня из пещеры, оставив заговорщиков внутри.

Чудесный эликсир, который я принял, не дал мне умереть, но на полное выздоровление ушло немало дней. Мы с Дайомедесом провели их в заброшенной рыбацкой хижине на побережье, когда же я пришел в себя, вернулись в город и там вскоре услышали последние новости…

В Новом Ингершаме начали пропадать люди. Находили изуродованные останки, словно пропавших терзали дикие звери, но мы-то знали правду. Видимо, взбунтовавшиеся матросы не сумели ни ограбить трюм, ни сжечь судно.

Значит, «Арканум» так и остался стоять в пещере, а горгониды выбирались из корабля по ночам, чтобы поохотиться и изучить окрестности. Возможно, они искали нас.

Дошли до меня слухи о Федоре Апраксине и его невесте Анаит Аршакуни. Поговаривали, что он тайно вернулся к любимой и хотел бежать с ней, но отец девушки и его преданные слуги этого не допустили. Анаит вскоре после того тронулась рассудком и сожгла поместье отца, а сама подалась в ученицы к старой ведьме… Все больше несчастий происходило в городе, и виной тому невольно стали мы с Федором!

Я привел Дайомедеса в свой старый дом. Там и отыскал нас мой заказчик господин Кшиштоф Закревский. Поначалу я не хотел рассказывать ему всего, опасаясь, что он примет меня за умалишенного, но Закревский настаивал, и тогда я открыл ему все, что с нами случилось. К моему удивлению, он спокойно воспринял известие о том, что обскурум остался на погибшем острове и теперь покоится где-то на дне океана.

– Видно, такова его судьба, – сказал Закревский. – Но с кораблем надо что-то делать, господа, пока эти твари не развелись повсюду.

– Но как от них избавиться? – спросил я.

– Огонь здесь не поможет, – поразмыслив, проговорил господин Закревский. – Во время пожара некоторые из них могут спастись. Надо запечатать корабль, навсегда превратить в гробницу и «Арканум», и пещеру, в которой он оказался.

– Но как это сделать?

– С помощью самых сильных и темных заклятий, – ответил мой собеседник, порядком озадачив меня. – Я способен на это… Но вы должны поклясться, что сохраните в тайне все, что увидите, так же, как и то, что случилось с вами во время вашего путешествия. А иначе я найду способ заставить вас замолчать.