Камилла Бенко - Дитя звезд [litres]

Она выбежала за дверь и очутилась в коридоре… и замерла на месте.

Звёздная цитадель представляла собой огромное, протяжённое здание. И хотя она являлась домом для нескольких сотен самоцветчиков, она никогда раньше и близко не была переполненной. Этой ночью, однако, цитадель была битком набита людьми. Впервые шум разносился по мраморным коридорам отовсюду. Клэр пришлось уворачиваться и пригибать голову, когда она проходила мимо кователей. Они заняли всё пространство прохода, добавляя солнечную сталь к сетям прядильщиков. А из окон Клэр видела, как земледельцы снаружи уговаривают растительность во всём её многообразии: розы, плющ, мох, – всё, что могло защитить их от призраков. Самоцветчики носились по коридорам туда-сюда, перенося отполированные самосветы и помогая вновь прибывшим найти дорогу в лабиринтах коридоров. Наблюдая за происходящим, Клэр заметила дружелюбного мастера Пумита. Он вёл за собой группу подмастерьев из самоцветчиков и кователей в сторону оружейной. На плечах у них висели луки.

Клэр знала со слов Надии, что они ожидают нападения Эстелл не раньше завтрашней ночи. Новость о том, что единорог вернулся, а непреодолимая стена пала, вероятно, уже дошла до Роялистов, но магистры и генералы сомневались, что королева отреагирует на неё так быстро. Завтра им ничего не грозит – во всяком случае, до захода солнца.

«Она не нападёт без призраков, – с уверенностью сказала Надиа. – Особенно сейчас, когда ей известно, что у нас два единорога».

Клэр надеялась, что бабушка права.

Она пробежала мимо нескольких классных комнат и увидела, что, хотя ученикам и не разрешали выходить наружу, многие из них склонились над стрелами-магнитами и дёрнобомбами, работая не покладая рук, чтобы караул был как следует вооружён к нападению королевы. Она в очередной раз завернула за угол и промчалась по внутреннему двору, заполненному прядильщиками и самоцветчиками. Они оттачивали обращение с мечом под руководством Сильвии и Сены Булатных. У следующей двери она заметила, как наружу просачивается жемчужный свет маримо Нэта. Проносясь мимо, она увидела, что он занят обучением стайки первоклассников-самоцветчиков правильному поливу растений.

– Это должен уметь каждый, – говорил он. – И для этого необязательно быть земледельцем. Довольные растения – равно много солнечного света – равно никаких призраков, ясно?

Вскоре Клэр очутилась в тёмном внутреннем дворе, залитом слабым сиянием самосветов. Здесь соорудили временную кузницу. Она узнала в массивном силуэте, склонившемся над наковальней, Серпа. Каждым ударом молотка он запускал в ночное небо оранжевые искры, которые освещали силуэты его помощников: магистра Корналина, Мэтью Булатного и, к несказанному изумлению Клэр, госпожи Плетёнки. С очень сосредоточенным видом она размахивала шёлковым веером, направляя потоки воздуха на пламя нужным образом. Так она управляла нагревом в горне.

– Элейна! Эм, то есть Клэр! – Удивлённая Клэр обернулась и увидела, что навстречу к ней несётся Лирика. Косички девочки, которых у неё было не сосчитать, развевались позади неё. Взвизгнув, Лирика оплела руки вокруг её талии. На ней по-прежнему были детали её белого звездопадного костюма, но на плечи ей накинули утеплённый кожаный плащ кователей. – Не могу поверить, через что ты прошла! По сравнению с твоими историями даже наше паутчье приключение – скукотища. Как ты…

– Довольно, Лирика, – окликнула дочь госпожа Плетёнка, поднимая взгляд. Её передник с оборками посерел от дыма. Несмотря на усталый вид, она, казалось, совсем не злилась на Клэр за то, что та ей соврала. – Здравствуй, принцесса Клэр. Ты принесла зубец-камень?

Клэр кивнула и вытащила зубец из рюкзака. Магистр Корналин ей улыбнулся. Он казался ещё худее, чем прежде, и теперь сидел в кресле-коляске с турмалиновыми спицами: виной тому были изнуряющее сражение с Джаспером и последующие дни осады, которую им устроила Эстелл. Его глаза сверкнули, когда он принял зубец-камень из её рук.

Он ощупал опытными пальцами часть короны.

– Горн достаточно раскалился, Серп?

– Да, сэр, – отозвался кователь.

Корналин подкатился на кресле к огню:

– Тогда давайте покончим с этим, чтобы разобраться с этой жалкой манипуляторшей. А теперь прошу всех отойти назад!

Клэр сделала, как велел магистр Горнопристанища, и принялась наблюдать за тем, как он управляется с зубцом в раскалённом горне при помощи своих инструментов для выдувания стекла. Края острия погнуло, казалось, ещё чуть-чуть, и они расплавятся. С очень сосредоточенным видом Корналин вставил зубец на место.

– Воды! – крикнул Серп. Мэтью выбежал вперёд с деревянным ведром. В следующую секунду металл зашипел, остывая, и поднялся такой пар, что Клэр на мгновение показалось, что они находятся на Серебряной улице Огнеграда.

Четверо взрослых рухнули на ближайшую к ним скамейку без сил.

Серп жестом пригласил Клэр подойти к ведру. Там, на дне, сверкала корона Ардена, погружённая в воду.

Наимогущественнейший предмет из когда-либо созданных, способный скручивать реки и сдвигать горы, выкован заново.

Клэр опустила руку в воду и обхватила корону Ардена. Она держала её и ощущала, как волна ликования пробегает по её телу, но когда она вытащила её из воды, то нахмурилась.

Песня. Клэр её слышала, но всё же она звучала так тихо. Клэр думала, что, когда зубцы соединят воедино, они запоют громко, как в воспоминаниях её карандаша.

– Что ж, теперь иди, – сказал ей магистр Корналин. – Отнеси её Надии. Да поспеши!

Клэр попыталась отогнать от себя тревожное чувство. У неё в руках корона Ардена. Всего через несколько минут её бабушка официально станет королевой.

– Я точно не знаю, где сейчас Надиа, – призналась она. – Она сказала, что будет на стене, но я не знаю, где именно.

– Держи! – воскликнула Лирика, доставая моток пряжи. Она завязала на пальце Клэр узелок, и нитка замерцала. Лирика протараторила: – Клубок навигационных ниток приведёт тебя прямо к мэру Надии. То есть к без пяти минут королеве! О, это так волнительно! – Лирика, сама непосредственность, обхватила Клэр руками и крепко её обняла.

– Спасибо, – поблагодарила её Клэр, стараясь улыбнуться, но что-то не давало ей покоя. Что-то, связанное с короной и Лирикой… но она никак не могла понять что.

И вот она выпустила клубок из ладони и потрусила за мерцающей золотой нитью обратно в цитадель. Следуя за клубком, Клэр очутилась в незнакомой ей части здания. До неё по-прежнему доносился гам приготовлений к предстоящей битве, но здесь, по всей видимости, никто не работал. Единственным, что она видела, были пожёванные козами таблички, сообщающие, что проход по этим коридорам запрещён (и Клэр не сомневалась, что на то была веская причина). Целые куски цитадели могли в любую минуту обрушиться с горы.