Камилла Бенко - Сны единорога [litres]

Во дела!

Ей было очень неловко за сестру. Клэр поймала взгляд Нэта, и он скривил лицо. Несмотря на всю серьёзность ситуации, в которой они очутились, она не смогла сдержать ухмылочку.

– Кажется, с документами всё в порядке, – с лёгкой досадой объявил досмотрщик, возвращая их обратно. – Можете взять эту, – сказал он, указывая на ближайшую лодку.

– Спасибо, – сказал Терний, закидывая рюкзак на плечо. Остальные поспешили вперёд. – Пока ничего не говорите, – пробормотал мальчик, кивая на досмотрщиков, которые всё ещё были слишком близко. – Я объясню позже, обещаю. Просто садитесь в лодку.

Нэт, Софи и Клэр поспешили забраться на борт. Нэт сел рядом с Клэр, а Софи – рядом с Тернием, который взялся за вёсла. Досмотрщики подтолкнули лодку, и они поплыли по озеру.

Софи удалось сохранить молчание до тех пор, пока они не отплыли так далеко, что их уже не могли слышать с берега.

– Терний! – она практически взвизгнула, и Клэр с любопытством уставилась на свою старшую сестру. Девочка ещё никогда не слышала, чтобы Софи говорила с такой интонацией. – Это было что-то с чем-то! Где ты достал те поддельные документы?

– Поддельные документы? – недоумённо спросил Терний. – Они не поддельные.

Нэт нахмурился:

– Но тогда откуда они у тебя? Магистр Айрис сейчас на слушании. И даже если бы её там не было, не могу представить, чтобы она предложила тебе стать её писарем. Без обид, – поспешил он добавить, когда Софи сердито сверкнула на него глазами. – Просто ты же… ты не вполне земледелец. – Все знали, что Терний – лишенец, и испытывали к нему жалость. Поэтому он такой застенчивый. Ну или был таким застенчивым раньше.

– Я обо всём расскажу, – ответил Терний, направляя лодку по серебристой воде к неясно вырисовавшимся в тумане башням. – Но сперва нам нужно где-нибудь уединиться. – Он кивнул через плечо Клэр. Девочка обернулась, и из тумана неожиданно показалась лодка. В ней сидел человек, одетый как магистр-земледелец. Судно бесшумно проскользило по воде мимо них.

– А вот и остальная часть Затопленной крепости, – прошептал Нэт. – Во имя зелени, она прекрасна!

Это не совсем то слово, которое выбрала бы Клэр.

Погружённая в озеро крепость была построена из неизвестной ей тёмно-серой породы. Дверей не было – их скрыла вода, зато на нижнем уровне имелось множество громадных круглых окон. Однако стекло в них, казалось, было выбито с незапамятных времён. И сейчас все гребцы направлялись к одному из них и аккуратно заводили свои лодки внутрь.

– Мы почти на месте, – предупредил их Терний, когда они стремительно проскользнули в окно.

Клэр заворожённо ахнула. Она слышала о городах с каналами вместо дорог, но Затопленная крепость была замком с водными путями вместо коридоров. Крыша давным-давно искрошилась, и теперь над головами посетителей были только сводчатые балки. Это зрелище навело девочку на мысли об огромной грудной клетке – их как будто проглотил кит. Она отвела взгляд и посмотрела за борт лодки.

Вода в озере была кристально чистой, и Клэр увидела на дне то, что, по всей видимости, прежде было открытым двором, в котором росли сады. Она разглядела волнистые очертания статуй, а также одну-две купальни для птиц. Статуи немного напомнили ей грустные истории про русалок. Папа читал им их из книги сказок, не очень похожей на детскую, когда Софи удавалось его упросить.

– Клэр, – мягко произнёс Нэт. – Смотри.

Наклонившись к поверхности воды, Клэр заметила мерцание чешуи. Она присмотрелась повнимательнее, ожидая увидеть рыбу, но… вздох изумления застрял у неё в горле. Под водой в самом деле мерцала чешуя, вот только принадлежала она не рыбе, а виверне. На дне озера лежало двуногое драконообразное существо. Виверны были созданы самоцветчиками, наградившими их каменными сердцами, и потому были слишком тяжёлыми, чтобы плавать. Но Клэр смогла разглядеть сквозь кристально чистую воду не только виверн. Ещё она увидела нежно-зелёный цвет меди, пролежавшей много лет в воде: здесь также утонули химеры.

– Думаю, это следы Битвы на Топком озере, – тихо произнёс Нэт.

– Почему они их не убрали? – спросила Клэр.

– Это служит напоминанием о том, зачем гильдии подписали соглашение, – ответил Нэт. – Верховный совет собирается только в Затопленной крепости, даже несмотря на то что она продолжает идти ко дну. Поскольку крепость стоит на воде, она по-настоящему не принадлежит ни одной из гильдий. Более нейтрального места для встречи всех четырёх фракций Ардена не найти. – Он поднял палец к балкам, где Клэр увидела огромную люстру, сделанную из четырёх материалов: камня, металла, дерева и ниток. – У каждой гильдии есть свои истории о Топком озере. Истории, которые доказывают, почему оно должно принадлежать именно их гильдии. Так что когда исчезла королева Эстелл, было решено, что мирное соглашение должно быть подписано именно здесь.

В этот самый момент раздался крик: лодка земледельцев, заполненная колючими кустарниками, случайно врезалась в лодку, оснащённую парусом (вероятнее всего, она принадлежала прядильщикам). Прядильщики сверкнули на обидчиков недобрыми взглядами, и один из них в ярости щёлкнул кнутом. Нэт мог сколько угодно рассказывать о том, что в этом месте сохраняется дружеский нейтралитет, вот только атмосфера здесь была такой же дружеской, как в собачьей будке, в которую залез кот.

– Куда они все направляются? – спросила Клэр.

– В зал совета, – негромко объяснил Терний. – Ходят слухи о беглом самоцветчике, который превращает минералы в крови людей в камень.

Липкое беспокойство выступило из пор Клэр каплями пота, и ей вдруг стало холодно. Она смогла задать лишь короткий вопрос:

– Кто?

Терний пожал плечами:

– Насколько я знаю, уже два прядильщика и один земледелец.

Клэр обменялась с Софи взглядами. Выходит, никто, кроме них, не знает о Ковало и Акиле. Насколько ей известно, недавно Горнопристанище покинул только один самоцветчик – Джаспер… Это часть плана Бахромы и Роялистов? Они хотят посеять в стране неразбериху? Девочка с тревогой взглянула на небо, жалея, что не умеет определять время по солнцу. Она не имела ни малейшего представления о том, сколько часов пролетело.

Терний между тем свернул от лестницы и повёл их лодку вниз по узкому коридору, где не было других судёнышек.

– Куда мы плывём? – спросила Клэр. – Нам нужно…

– Тсс, – шикнул Терний. – Пока ничего не говори! Здесь повсюду уши. – Молча кивнув, Клэр села обратно. Но ей было… неспокойно. Его слова не только не усмирили поднимавшееся внутри её чувство, но и расшевелили его ещё сильнее. Ей казалось странным, что досмотрщики сделали в точности то, что им велел Терний. И разве он не должен был волноваться о Сене? Последовал лёгкий удар – Терний подвёл лодку к подножию небольшой лестницы. – Идите за мной, – сказал он и протянул руку Софи. Клэр наблюдала за тем, как сестра вложила в его ладонь свою и позволила помочь ей сойти с лодки на лестницу. Терний держал руку Софи чуть дольше, чем это казалось Клэр необходимым.