Камилла Бенко - Сны единорога [litres]

Он ударил хлыстом в сторону Клэр. Она вскрикнула, почувствовав, как верёвка просвистела рядом, закручиваясь над её головой в мини-торнадо, которое вот-вот на неё обрушится.

Но прежде чем верёвка смогла скрутить девочку, последовало ещё одно оглушительное «хлясть!» – и она вдруг обвилась вокруг самого Терния. Софи крепко сжимала рукоятку хлыста в своей ладони.

– Я пыталась тебе сказать, – произнесла Софи, когда верёвка оплелась вокруг Терния, крепко связывая его по рукам и ногам. – Не королева Эстелл наделяет нас чудесами. Они всегда были с тобой. Они всегда были со мной. Нам лишь нужно было дать возможность выбора.

Клэр наблюдала за тем, как сестра наклонилась вниз и быстро развязала узел на лодыжках Нэта. Уже через секунду юный земледелец стоял на ногах и с ужасом косился на Терния. Хлыст обвился вокруг прядильщика, не пропустив ни сантиметра. Он связал его, как бинты мумию, – от пяток по самые ноздри, позволяя ему дышать, но не давая возможности позвать на помощь. Голубые глаза Терния неотрывно смотрели на Софи. Софи встретилась с ним взглядом.

– Извини, – прошептала она. – Но я никому не дам Клэр в обиду.

– Быстрее, – прошептал Нэт, его ладонь уже лежала на дверной ручке. Софи кивнула и направилась к двери. Клэр посмотрела на Терния напоследок, после чего поспешила за ними. Когда девочка закрывала дверь, ей послышался сдавленный звук, похожий то ли на «Софи», то ли на «извини».

Или, возможно, он не послышался ей, а лишь почудился. В любом случае нельзя допустить, чтобы этот гнусный обманщик выдал их Бахроме или Джасперу, особенно когда их враги так близко. Особенно когда она слышала собственными ушами, что они задумали: «Её смерть станет ключом к нашей победе».

Они сбежали вниз по винтовой лестнице к месту, где привязали ранее лодку, и запрыгнули в неё на ходу. Софи схватилась за весло, но Клэр аккуратно её оттолкнула, и сестра отодвинулась на середину, позволяя Клэр её заменить. Девочка подняла весло с тяжёлым сердцем. Она переживала за сестру и не знала, что сказать. У Клэр никогда не было парня (ну, не считая соседского мальчишки, когда ей было три, но это не в счёт), но она догадывалась, что Софи сейчас было не до веселья.

– Подзорная труба, – сказала Клэр, пытаясь отвлечь сестру от грустных мыслей. Она коснулась бездонного рюкзака Софи носком ноги. – Поищи Сену.

Кивнув, Софи запустила руку в рюкзак и вытащила из него небольшую подзорную трубу. Она поднесла её к глазу и принялась изучать стены крепости.

– Я её не вижу, – прошептала Софи. – Не могу найти ничего похожего на тюрьму. Вижу только… – Она резко замолчала и посмотрела на Нэта. – Попробую ещё, – пробормотала она.

Нэт посмотрел прямо перед собой, притворяясь, что ничего не понял, но он был умён, и Клэр догадалась, что мальчик, как и она, сложил один плюс один: скорее всего, Софи заметила подготовленный для казни помост.

– В подземельях обычно нет окон, – сказала Клэр. – Постарайся вглядеться в тени получше.

– Я не… – начала было Софи, но затем ахнула: – Нашла! – Она убрала подзорную трубу от глаза и указала направление: – Сюда.

Клэр и Нэт медленно повели лодку по залитым водой коридорам, а Софи притянула колени к груди и следила за тем, чтобы они не врезались в стены или другую лодку. От нагрузки у Клэр заболели руки, но она не обращала на это внимания. Сейчас самым главным было добраться до Сены и вытащить её отсюда. Весло девочки заскребло обо что-то, и она поняла, что это затопленный пол: они вышли на мелководье. Коридоры, вниз по которым они сплавлялись, становились всё уже и уже, но с лодки им не было видно конца. Переменились и стены. Здесь их цвет уже напоминал не сланец, как во всей остальной части Затопленной крепости, а чёрный бархат.

– Она в той стороне, – сказала Софи, и Клэр услышала в её голосе уверенность.

– Что ж, – произнёс Нэт, – тогда… дальше придётся идти вброд. Погодите! – сказал он, когда Софи перекинула одну ногу через борт лодки. – Если у вас в рюкзаках лежит какая-та еда, я бы на вашем месте оставил её в лодке… на всякий случай.

У Клэр вдруг возникло очень плохое чувство:

– На случай чего?

– Ну, – произнёс Нэт с виноватым видом. Он уже жалел, что вообще об этом заговорил. – Поговаривают, но это так, слухи, что в озере живёт чудовище. Его вроде как случайно создал кто-то из земледельцев.

Софи заморгала:

– Что-что?

Нэт пожал плечами:

– Не думаю, что оно существует на самом деле. Но пару лет назад ходили слухи, что юный подмастерье из земледельцев вырастил водное растение, которое рыщет по озеру, словно зверь. Его называют желатиновой рыбой.

– Так, может, это медуза? – спросила Клэр.

– Нет, желатиновая рыба… Но вообще-то никакая это не рыба, а помесь белого змеиного корня и охотника джунглей. Вы ведь знаете растение, которое ест мелких жучков?

– О, слава богу, – с облегчением произнесла Софи. – Получается, оно ест только насекомых.

– Я этого не говорил.

Софи уставилась на него во все глаза:

– Ну да ладно. Уверена, здесь для него слишком мелко.

И всё же в их глазах, когда они спустились с лодки в залитый водой коридор, плескалось беспокойство. Клэр собрала свои украшенные лентами волосы в пучок и бережно убрала карандаш в карман-обман – на всякий случай. Троица медленно продвигалась вброд. Участок крыши над ними был отремонтирован, и внутрь не проникали солнечные лучи, которые могли бы осветить воды озера. Здесь было темно и мрачно, и лишь стены из чёрного камня поблёскивали несколькими тусклыми искорками.

«Намерения камня можно понять по тому, какой он на ощупь, как он светится и что говорит», – произнёс скрипучий голос профессора Пумита в голове Клэр, когда она вспомнила свой первый урок идентификации. Протянув руку, девочка легонько коснулась одной из искорок кончиками пальцев.

Хотя порода и была твёрдой, она всё же оказалась мягче большинства камней. В её отражающих свет недрах девочка разглядела разноцветные слои, похожие на осколки радуги. Ей хотелось утонуть в этих цветах, позволить им затащить её в свою воронку и увлечь на самое дно камня… Постойте-ка, что?

Клэр отдёрнула руку как ошпаренная. Нет, она на их удочку больше не попадётся. Опалы – и не просто какие-то там. Магические опалы, мастерски созданные самоцветчиками. Даже сейчас она ощущала, как их мерцание взывает к её мыслям.

Все эти блестящие пятнышки на стенах на самом деле были опалами, пленяющими свет… И она знала, что они с такой же лёгкостью способны пленить разум.

– Сколько ещё нам идти? – спросила она шёпотом.

Софи поднесла подзорную трубу к глазу:

– Мы в паре шагов.

– С ней всё в порядке? – с тревогой спросил Нэт.