Камилла Бенко - Сны единорога [litres]

Из всё увеличивавшейся пропасти в груди Клэр вытащили тихие перешёптывания Нэта и Сены. Она подняла голову и, прищурившись, посмотрела в темноту. Девочка понятия не имела, как много или как мало времени она провела в своём горе. Софи по-прежнему спала.

Поднявшись, она подошла и присела рядом с Нэтом и Сеной. Их разговор разом смолк.

– Прошу, – сказала Клэр, опираясь спиной о влажную стену, – не молчите. Мне нужно… нужно отвлечься.

Нэт опустил голову:

– Я говорил Сене про хрустальную флейту, о которой ты мне рассказала.

– Кователи всё время мастерят чудесные флейты, – добавила Сена, – но я ещё никогда не слышала о такой, которая была бы сделана из хрусталя.

История о хрустальной флейте всколыхнула в Клэр вопрос, о котором она уже успела позабыть.

– Нэт, – медленно произнесла Клэр. – Есть столько легенд о единорогах: Принцесса-единорог и её хрустальная флейта, история о слезах луны, превращающихся в единорогов, поверье, что в ожерелье из лунных камней живут единороги, которые ждут, когда их освободят. Но что из этого правда?

Нэт помолчал, прикидывая что к чему.

– Не думаю, что есть одна правдивая история, а все остальные – выдумка. Возможно даже, что все они выдуманы, но, если собрать их вместе, ты услышишь ту самую правду.

– Что? – недоумённо спросила Клэр.

– Думаю, я поняла, – сказала Сена. – Представь себе страницу из раскраски. Можно дать двум разным людям по одинаковой странице с контуром единорога. Каждый человек может раскрасить его как пожелает, но к концу рисунок по-прежнему будет единорогом – не важно, что с ним делали.

На долю секунды Клэр подумала, что поняла. Не так отчётливо, как она знала, что один плюс один равняется двум, а как бы со стороны. Словно она наконец увидела объёмную картинку в горстке расплывчатых точек и догадалась, что, если она посмотрит на неё прямо, картинка исчезнет.

Нэт кивнул.

– Некоторые историки, – добавил он, – например, Элайза Кипучая, пытаются связать их вместе. Она предположила, что, возможно, единороги вообще не дети луны, а звёзды, на которые загадали желания, когда они падали на землю.

Сена наклонила голову, задумчиво глядя на маленькое неяркое пламя:

– А в этом есть смысл. Между сердцами, загадывающими желания, и звёздами, их исполняющими, не так уж много различий, верно? И… – она повернулась, чтобы посмотреть на Клэр, и с серьёзным видом произнесла: – Порой они действительно сбываются.

Слышать от Сены такое было до того необычно, что Клэр почти в это поверила.

Почти.

– Тогда Софи может быть права, – заметила Клэр. – Она думает, что единорог ускакал слишком далеко. Или его поймал охотник. Или после трёх сотен лет он просто, ну, знаете… – Она не могла заставить себя закончить предложение.

Сена наклонила голову, прикидывая:

– Очень даже возможно, что единорог всё ещё жив. Особенно если то, что говорит Терний про королеву, – правда.

Нэт провёл пальцами по озёрному илу, которым был запачкан пол тюремной клетки.

– Я кое-чего не понимаю, – произнёс он, поднимая глаза. – Пускай Софи и врала тебе про гриву единорога всю дорогу.

– Чего? – спросила Клэр.

– Флейта должна была заиграть, – ответил Нэт. – Ты самоцветчица и родственница принца Мартина, и нет других прямых потомков, кроме Софи. Как ни крути, наследницей Ардена должна была оказаться ты… – Он осёкся, и девочка поняла почему.

Подпрыгивая вверх-вниз, в их сторону двигался оранжевый свет. Затем послышался негромкий плеск воды – кто-то причалил лодку. Через брод к узникам направились два силуэта.

– Сюда, ваше величество, – обратилась Мира Бахрома к своей спутнице, от очков которой отблёскивал оранжевый свет. Женщина выглядела очень знакомо.

– Здравствуйте, дети, – приветствовала их профессор Терра, останавливаясь перед клеткой. – Рада видеть вас снова.

Это шутка.

Не иначе как шутка. Профессор Терра… и есть королева Эстелл? Но это какая-то бессмыслица.

– Что… что вы здесь делаете? – Клэр ошарашенно уставилась на Терру. Все остальные – Нэт, Сена и даже Софи – затерялись на заднем плане, когда она посмотрела на свою учительницу.

– Как жаль, что ты сбежала, – вздохнула Терра. – Твоё обучение шло так хорошо. Медленно, надо признать, но хорошо.

Терра приблизилась ещё на шаг, и Клэр впервые заметила, что профессор теперь опирается на трость. И не просто на какую-то трость, а на ту самую, украшенную камнями, с набалдашником в форме бараньей головы. На трость магистра Корналина.

– Я не понимаю, – произнесла Клэр. Её переполняло отчаяние. – Как вы можете быть королевой Эстелл? – Она вспомнила кабинет Терры, где повсюду были единороги в виде рисунков, ковров и других предметов декора. – Ведь вы любите единорогов!

Терра улыбнулась и сдвинула очки на лоб. Клэр впервые увидела женщину без многослойных линз. Случись это раньше, она, возможно, догадалась бы, кто профессор такая на самом деле. Потому что теперь, когда их не заслоняли стёкла, её глаза были не угольно-чёрными, а серыми. И не просто серыми, а точно такими же серыми, как у папы. Точно такого же цвета, как глаза Клэр.

– Я очарована ими, это правда, – произнесла Терра, водя пальцами по рогам набалдашника. – Их могущество за гранью воображения. Они чудо в чистом виде. Но люблю ли я их? – Она покачала головой. – Как можно любить таких бессердечных созданий?

– Профессор Терра, – сказала Клэр, её грудь будто сдавило, – простите. Я не понимаю! Почему вы не рассказали нам, кто вы такая?

Клэр смутно осознавала, что Сена и Нэт окружили Софи и пытаются затеряться в тени.

Пальцы Терры легонько коснулись сдвинутых на лоб очков:

– Я видела, что ты не забыла своё путешествие через Окаменелый лес. Я почувствовала, какого ты обо мне мнения, и заключила, что будет лучше не выдавать себя. И обучать тебя до тех пор, пока ты не сможешь пробудить слёзы луны. Но только когда ты рассказала мне, что единорог тоже вернулся, я действительно поверила, что мы сможем добиться результатов.

– Но… – Клэр едва могла говорить. – Вы из Горнопристанища. Вы жили там всю вашу жизнь, а королева была камнем по меньшей мере три сотни лет!

Терра покачала головой. Её украшение, которое раньше казалось Клэр таким красивым, теперь походило на глаза хищного зверя.

– Ты же умная девочка, Клэр. Ты знаешь, у самоцветчиков есть приёмы, помогающие пленять рассудок.

У Клэр пересохло во рту. Она вспомнила урок идентификации, когда она натолкнулась на магический опал, и как был удивлён профессор Пумит, что в стенах цитадели сохранился один из этих камней. И она только что видела туннель, в котором было полным-полно резных опалов. Учитывая, что Терре помогают Роялисты, ей было несложно заполучить один из них.