Камилла Бенко - Сны единорога [litres]

Получается… она была под гипнозом?

– Не волнуйся, – успокоила её Терра, очевидно, увидев этот вопрос среди мыслей девочки. – Мне ни к чему было тебя гипнотизировать. Тебя не нужно было убеждать. К тому же я должна была сохранять твой разум чистым, пока мы изучали слёзы луны. И я признаю, хотя я и самая могущественная самоцветчица, которую когда-либо видел свет, загипнотизировать целую деревню было нелегко. Джаспер оказался особенно упрямым, поэтому мне пришлось прельстить его по старинке – посулив власть. Но у меня действительно не было выбора. Чем больше посвящённых в тайну, тем скорее она будет раскрыта. А последние три сотни лет научили меня терпению. – Терра вздохнула, и Клэр с удивлением заметила в её голосе живую эмоцию: грусть. – Самоцветчиков в самом деле осталось очень мало, ну да ладно. С твоей помощью, принцесса Клэр, мы вернём нашей гильдии былую славу.

Но Клэр никогда не забыть, как ещё до того, как она нашла в Ардене Софи, она была пленницей Окаменелого леса. Как она слышала крики и ржание сотен единорогов, на которых шла охота, возглавляемая самой королевой.

– Нет, – пискнула Клэр. – Три сотни лет назад у вас была такая возможность. Вы убили единорогов. Вы рассорили гильдии! Вы не заслуживаете быть королевой!

– Следи за языком, – донёсся голос Миры из тени. Темницу наполнил зловещий шелест – каждая кисточка по краям одеяния прядильщицы изогнулась в сторону Клэр.

– Мира… – предостерегающе произнесла Терра, и бахрома медленно пригладилась. Глаза Терры сверкнули, когда она перевела их обратно на Клэр. – Думаю, скоро ты изменишь своё мнение. Видишь ли, у меня есть одна теория.

И когда Терра наклонила голову, это движение показалось Клэр до боли знакомым. Девочка чуть было не вскрикнула. Софи делала точно так же, когда взвешивала новую информацию.

– Какая… какая ещё теория? – спросила Клэр.

Терра шагнула к двери, опираясь на украшенную камнями трость:

– Теория, которая может объяснить злоключение твоей сестры.

«Болезнь Софи». Терре удалось загипнотизировать целую деревню. А теперь она предлагает Клэр то, чего девочка хочет больше всего на свете. От страха у неё в горле застрял ледяной комок. Ей не хотелось идти за Террой. Она не доверяла королеве.

Но Софи больна. И Клэр скорее встретится с сотней призраков, чем потеряет, по всей видимости, единственный шанс излечить Софи раз и навсегда. Получается, у неё не то чтобы есть выбор.

– Клэр, – прошептала Софи. – Не надо.

Но Клэр впервые её не послушала. Она пошла за королевой.

Терра повела Клэр вперёд по туннелям, в глубь Затопленной крепости. Чем дальше они шли, тем меньше сырости ощущалось в воздухе. Вскоре Клэр поняла, что они, должно быть, давным-давно вышли за пределы озера. Стены здесь были не гладко отполированы, а грубо высечены, словно их делали в спешке. То тут, то там она замечала в породе глубокие рытвины, будто кто-то провёл по влажному цементу граблями… или острыми когтями.

Куда её ведёт Терра? Единственным источником света была одинокая рубиновая серёжка женщины, окружённая тусклым красноватым ореолом. Наконец Терра остановилась у широкого входа в тёмный туннель. У Клэр возникло чувство, будто она стоит перед звериной пастью. Из темноты тянуло прохладным сквозняком. Воздух пробегал мимо с тихим стоном, напоминающим звук, который издаёт стеклянная бутылка, если в неё подуть.

Терра вошла в проход, но Клэр замерла на месте. Она не боялась темноты, уже нет, но всё же… от этого коридора ей было как-то не по себе. Он напоминал ей небо перед грозой, в котором собираются ветер, электричество и звук.

– Ты идёшь? – донёсся до неё голос Терры.

Пытаясь оттянуть неизбежное, Клэр спросила:

– Что… что это за место?

– Не бойся, Клэр. – Терра улыбнулась ей подбадривающей улыбкой, но из-за этого подбадривания у девочки по спине побежали мурашки. И всё же она стиснула зубы и прошла вперёд.

Сперва этот туннель было не отличить от любого другого. Темнота была темнотой, и только.

А затем в ней появилось какое-то движение. Мрак принялся крутиться и изворачиваться. Ей почти показалось, словно в темноте шевелится огромное чудище. Вот только это чудище будто было частью самой темноты, тенью из теней.

А Клэр знала, какие существа выкованы из теней.

Призраки.

Они шли по туннелю, где их были сотни или, возможно, сотни тысяч. Призраки были повсюду – ворочающиеся, скребущиеся, копошащиеся. Девочка ощущала их беспокойство. Холод оплёл Клэр, связывая её по рукам и ногам. Ей хотелось кричать. Ей хотелось бежать. Но она была неподвижной, как камень, и острой, как лепесток. Существа подкрались к ней ближе. Они казались не более осязаемыми, чем мысль, но при этом не менее опасными, и Клэр вдруг почувствовала себя клубком, который потихоньку разматывают.

Вот к чему всё это шло. К этой темноте. К этому ужасу. К этому острому чувству полнейшего одиночества. Она словно упала в глубокую пропасть, оставив наверху всё, что когда-либо знала.

Страх наполнил каждую клеточку её тела. Страх разрывал её на части. Страх стал самой Клэр. И когда страх взял над ней верх, он отодвинул в сторону сперва доводы разума, а затем и чувства. И вот уже от неё не осталось ничего, кроме маленькой крошки в огромной всепоглощающей пустоте.

– Довольно!

Крик прорезался сквозь темноту, словно фейерверк в ночи. Он выжег путь к Клэр искрящимся спасательным тросом, и она поспешила за него ухватиться.

Когда она открыла глаза, то увидела, что лежит на твёрдом полу туннеля, а Терра стоит между ней и призраками. Она тут же захотела закрыть глаза снова. Но призраки к ней не приближались. Они стояли колышущейся стеной из чёрного льда.

Губы Терры скривились в улыбке.

– Пропустите нас, – велела она, и темнота немедленно расступилась. Стену из призраков разрезало, словно бумагу ножницами. В свете серёжки Терры Клэр теперь разглядела неясные очертания арочной двери.

Девочка не понимала, что происходит.

– Вы можете управлять призраками? – выдохнула она, поднимаясь на ноги. – Как?

– Они меня слушаются, – просто ответила Терра. – Они признают власть сильнейшего. Признают, что могущественный заслуживает править. А в Ардене этот человек – я. – Она посмотрела на Клэр: – Только я могу управлять призраками. Только я могу приказать им не выходить из теней подземелий, которые находятся так глубоко, что людям их никогда не найти.

Мысли наскакивали в голове Клэр одна на другую. Роялисты говорили, призраки уйдут, когда королева вернётся. Но они не то чтобы ушли. Они лишь покорились её воле. И всё же эта власть, сила этого чуда, была невероятна… Достаточно невероятна, чтобы спасти Софи? Терра прошла к двери в противоположном конце коридора, и хотя Клэр по-прежнему её боялась, призраки пугали её ещё сильнее, поэтому она поспешила за женщиной. В мерцании рубина Терры Клэр разглядела, что в отличие от других дверей подземного замка, которые были сделаны из потёртого дерева, эта была изготовлена целиком из камня. На ней был вырезан узор из листьев и цветов – её глаз художника сразу его узнал. Но прежде чем она смогла ухватиться за воспоминание, королева заговорила снова: