Камилла Бенко - Сны единорога [litres]

Клэр изо всех сил старалась не подавать вида, что она обо всём догадалась, когда королева медленно подняла трость с набалдашником в форме бараньей головы.

– Я всё сделаю, – пропищала девочка, притворяясь напуганной. Она исполнит приказ королевы. Так она выиграет время, чтобы придумать, как ей выбраться из этого опасного положения. И единорогу ничего не грозит, что бы ни представляла собой эта новая теория Эстелл.

Клэр поднесла флейту к губам. Она закрыла глаза и подумала о единороге, возникшем из камня на Равнинах печали. Подумала о безграничной радости, которой был преисполнен этот момент. О всеобъемлющей надежде, о пугающей красоте высвободившейся на волю чудесной силы. И о том, как он устремился к Софи, словно зная, где он сейчас нужнее всего. И, излечив, во всяком случае, её рану от стрелы, исчез – Клэр и глазом не успела моргнуть.

Как жаль, что единорог исчез. Где он сейчас?

«Только бы с тобой всё было в порядке», – подумала она.

Она прижалась губами к флейте и позволила своему дыханию свободно перетечь в инструмент. Надежда и боль, страх и смятение – всё перемешалось в этом единственном выдохе, в этой единственной мысли.

Флейта не издала ни звука.

Волшебный зверь не ворвался в комнату.

У Клэр ничего не вышло – опять. И в этот раз к лучшему. Девочка чуть было не рассмеялась – она и подумать не могла, что однажды её так обрадует то, что она не принцесса! По крайней мере, последний единорог, если он по-прежнему где-то в Ардене, на время в безопасности.

Она отняла флейту от губ.

И в то же мгновение услышала крик.

Нет, не крик, а скрип!

Под каменной дверью скреблись металлические змеи. Что тоже не вполне верно. У этих змей не было скользкой чешуи, вместо этого они были шероховатыми и волокнистыми, как отслеживающий корень, который схватил Клэр в лагере алхимиков. В мгновение ока металлические корни (это то, чем они были на самом деле) поползли вверх по каменной двери, перехлёстываясь друг через друга и завязываясь в узлы, которые, как знала Клэр, ни за что уже не развязать.

Затем корни начали натягиваться… натягиваться… натягиваться…

Дверь разлетелась на осколки, поднимая облако земли и гравия. Сверху градом посыпались мелкие камни, и Клэр закрыла голову руками.

– Клэр? – донёсся голос Софи сквозь клубы пыли. – Ты где?

– Здесь! – отозвалась девочка, кашляя из-за осевшей у неё во рту пыли.

Клэр выпустила хрустальную флейту из руки. Звук, с которым инструмент ударился об пол, походил на звук бьющегося стекла, но был более чистым. Клэр даже мимоходом подумала, как иронично, что, только разбив флейту, она смогла заставить её заиграть. Но ей не обязательно быть избранной принцессой, чтобы знать, как нужно поступить. Хотя первоначально хрустальная флейта создавалась как дар, со временем её превратили в проклятье. Ни одно существо не должно быть в услужении у другого. До тех пор, пока единорог где-то там, Эстелл не прекратит охоту. И, возможно, в следующий раз она сообразит, кто истинная наследница Ардена, как это только что сделала Клэр. Махнув перед собой рукой, она задела что-то твёрдое – пьедестал! Она поскорее оплела пальцы вокруг ожерелья из слёз луны и потянула его на себя, но что-то потянуло его в обратную сторону. Когда облако пыли осело, Клэр увидела, что Терра тоже подошла к слезам луны. И что руки женщины вцепились в них так же крепко, как руки самой Клэр.

– Отпустите! – крикнула Клэр, дёргая ожерелье. Но Эстелл не сдвинулась с места. И как она могла ожидать чего-то другого? Королева была камнем три сотни лет. Кому, как не ей, знать, как отстоять своё?

– В каком-то смысле, – тихо сказала Эстелл, – мне жаль. Самоцветчиков в Ардене осталось так мало. Чудеса Горнопристанища ослабли почти до неузнаваемости, и мой двор будет практически пуст, во всяком случае какое-то время. – Она вздохнула. – И почему только родственникам непременно нужно мне досадить? – С этими словами женщина подняла трость Корналина высоко над головой. Клэр напряглась – она не знала, какую магию обрушит на неё охотница на единорогов, но ни удара, ни заклинания так и не последовало. Вместо этого серые глаза королевы округлились: – Я была права!

Клэр в замешательстве посмотрела через плечо: из облака пыли вылетела Софи, следом за ней – Сена и Нэт.

– Не троньте её! – вскричала Софи. Её волосы с седой прядкой развевались позади неё спутанной гривой. В руках у сестры была фиолетовая лента точно такого же оттенка, как та, которой она обычно собирала волосы в хвост, но длиннее… гораздо, гораздо длиннее.

Софи повела рукой, и лента заструилась по воздуху – один в один хвост дракона в полёте. Клэр вдруг очутилась в бережных объятиях – лента обвилась вокруг её талии и оттащила её в сторону от трости королевы. Выпустив слёзы луны из рук, девочка упала на пол сокровищницы и откатилась в дальний угол.

К тому времени когда Клэр отдышалась, лента снова перехлестнулась в воздухе и полетела обратно к Эстелл, точнее, к её глазам. Софи пыталась завязать королеве глаза!

– Да как ты смеешь! – вскричала Эстелл, и в ту же секунду лента рассыпалась фиолетовой пылью. Пока Софи, Нэт и Сена откашливались, королева стукнула тростью об пол, проревев: – Призраки, ко мне!

Чудесное гудение начало расходиться по комнате, как кольца по воде, устремившись к Клэр и её друзьям. Но только посмотрев на сестру, девочка поняла, что сделала королева. Софи бежала как в замедленной съёмке, словно её кровь постепенно каменела.

В голове у неё промелькнула картинка: Бесцепные, неподвижно застывшие в одном из домов на Звёздной горе. Очки королевы Эстелл видели многое… Так что мешало разглядеть в них призрачный город Горнопристанища? Эстелл, скорее всего, увидела, как Ковало разговаривал с Клэр и Софи. Затем, проводив сестёр до их комнаты, она, должно быть, выскользнула из цитадели и пошла по его следам. Ковало привёл её к хижине в лесу, где его ждала Акила.

Неудивительно, что Терра тогда не смогла отвести их на первый урок в Горнопристанище вовремя! Но хотя Софи, Сене и Нэту было сейчас определённо нелегко, их превращение в камень не завершилось. Во всяком случае, пока что.

Пошевелив пальцами, Клэр сделала шаг вперёд. Она чувствовала себя вполне нормально, хотя и была напугана.

– Клэр, – резко шепнула Софи, – сделай что-нибудь! На нас наложили заклятье.

– Как вы здесь оказались? – оторопело спросила девочка.

– Терний! – ответил Нэт, словно это всё объясняло. Мальчик теперь двигался ещё медленнее, потому что помогал идти прихрамывающей Сене. Из руки ковательницы без остановки бежала кровь.

Взглянув на королеву, Клэр увидела, что Эстелл тяжело дышит, грузно опираясь на трость. Выходит, несмотря на всё её могущество и единорожьи артефакты, она слаба. Но призраки будут здесь с минуты на минуту.