Стивен Батлер - Заколдованный родственник [litres]

– В чём дело? – спросил бы ты себя, почёсывая в затылке и гадая, не произошла ли какая-то ужасная путаница. Но путаницы бы не было, это я гарантирую.

В отличие от вас, вежливых и воспитанных людей, мы, магические существа, по особым случаям едим не ЗА столом… а НАстоле.

Ха-ха! Такого ты не ожидал?

Во время самых важных пиршеств все гости выстраиваются в очередь и по одному садятся на стул. Затем, взяв нож и вилку, они стучат нефритовыми ручками по столу и чётко выкрикивают волшебное слово, которое уменьшает их до размера крошки от беличьего орешка.

– УМЕНЬШИУС!

ВЖУХ! ЗЗЗИП! ПУФФФ! ПИНГ!И готово!

Через считаные минуты все гости становятся совсем крошечными и карабкаются по пиршественному столу, зарываясь в величественный пирог из раков, политый жабьими слезинками, или чавкая шариками из мяса с мухоморами.

ПОТРЯСАЮЩЕ!

Мы с Зингри добежали до столовой как раз тогда, когда Нэнси провожала внутрь последних гостей.

– О! Вот и вы, птенчики! – сказала она, когда мы затормозили рядом.

– Нэнси, – пропыхтел я, пытаясь отдышаться. – Где мама и папа? Мне нужно с ними поговорить.

– Они уже на столе, – ответила Нэнси, ласково улыбаясь и хлопая ресницами на всех восьми глазах. – Поторопитесь, а то пропустите свинячье жаркое.

– Скорее! – сказал я Зингри.

Еда на столе выглядела очень аппетитной. Стол был полностью заставлен мисками с жареными стейками из цапельника, кашей из толчёного голубя, лепёшками из тёртых брауни, горячими и рассыпчатыми маффинами из навозника, мармеладом из сундучника, котлетами из дикобраза и липким вареньем из потрошков! Нэнси приготовила всё, что только можно придумать. А вокруг огромных тарелок и блюд с деликатесами толпились сотни миниатюрных волшебных существ.

Я сразу заметил Орфиса и Унгу, потому что они были вдвое выше остальных – размером примерно с мой большой палец, – и догадался, что мои родители, скорее всего, где-то рядом.

Зингри пошла на стол первой, а когда она превратилась в пушинку на скатерти, я сел на стул и взялся за нож и вилку.

Обычно мне ужасно нравится уменьшаться перед праздничным пиршеством, и я снова рассердился на Плакунью Малуни за то, что она испортила и этот момент. Чем быстрее я расскажу всё маме и папе, тем скорее они прикажут Ууфу вышвырнуть старую каргу из отеля.

– УМЕНЬШИУС! – прокричал я как можно громче, грохоча нефритовыми ручками по столу.

По спине побежала щекотка, пальцы затрещали – это заработало заклинание. Вся комната внезапно растянулась и изогнулась, как желе.

Уменьшение очень похоже на падение, только не ты летишь вниз, а земля стремительно поднимается навстречу.

– У-у-у-ф-ф! – Я внезапно остановился и обнаружил, что стою на краю стола, а передо мной – горы еды. То, что всего минуту назад выглядело блюдцами с соусом и кусками сыра, теперь обрело размеры озёр и соборов.

Недалеко от себя я заметил Орфиса и Унгу. Зингри уже пробиралась к ним, я поспешил следом. Подойдя ближе, я заметил папу, который стоял перед миской с оладьями из катышек. Он готовился произнести поздравительную речь.

– Извините! – Я бежал среди гостей, петляя туда-сюда и пытаясь как можно быстрее добраться до родителей. – Простите!

– Дамы и господа! – произнёс папа.

– И зубные феи! – вставили Коренные Сестрицы.

– И чертешишки!

– И пудели-оборотни!

– ВСЕ! – крикнул папа, пока не подключились остальные. – С радостью приветствую вас на нашем летнем… э-э-э… зимнем праздничном пиру!

Гости возликовали.

– Во-первых, я хочу поднять особый жаркосвинный тост за Нэнси и её пальчикооблизательную еду!

Все подняли бокалы и повернулись к гигантской паучихе. Она всё ещё не уменьшилась и нависала над нами, как гигант с фиолетовой завивкой.

– О, КАК МИЛО С ВАШЕЙ СТОРОНЫ! – прогремела Нэнси, так что весь стол затрясся.

Мы все зажали уши руками и пригнулись от оглушительного звука.

– Эй, потише! – взмолился сосновый дриад с выражением боли на лице.

– Ой, простите, – прошептала Нэнси. – Спасибо, дорогие мои. А теперь, прежде чем мы начнём, кто-нибудь ещё что-нибудь хочет? Есть заказы напоследок?

– Где чатни из манго? – воззвала Глэдис Поттс. – Нигде не вижу!

Восемь глаз Нэнси осмотрели стол, она ахнула и прижала четыре руки к груди.

– Ох ты батюшки! – воскликнула она. – Что я за дурашка-забывашка! Мигом вернусь!

Нэнси развернулась и выбежала из комнаты, топоча, как гром в небе, и…

Я не мог быть полностью уверен, но мне показалось, что в двери промелькнули гном-кочевник и его птица.

«Они ТАКИЕ странные», – подумал я.

Гномы-кочевники вообще ничего не едят, поэтому ему сейчас, наверное, было довольно одиноко. Если бы он не был таким нелюдимым, я бы, может, даже его пожалел.

– Продолжаем! – прокричал папа. – Без лишних разглагольствований я желаю вам всем самого счастливого волшебного нового года и надеюсь, что вам понравится наш ПИР!

И с этими словами все разбежались в разные стороны, как жуки из-под только что поднятого бревна.

Через секунду все гости и персонал катались с хлебных палочек с перхотной посыпкой, прыгали на булочках с жучьими мозгами и наслаждались купанием в фондю из шиншильего сыра.

– Замешательно! – восклицали Коренные Сестрицы, глотая кукурузные чипсы с чили. Несколько секунд спустя они одновременно запрокинули головы и отрыгнули языки пламени. – Оштренько!

С интересом и с тревогой наблюдая за суетой вокруг, я пробрался к маме и папе.

С одной стороны, мне отчаянно хотелось с головой нырнуть в ближайший поднос с потрясающими тёртыми брауни размером с диванную подушку, но с другой – нужно было сообщить родителям, во что Плакунья Малуни превратила вестибюль, и рассказать им о предупреждении гнома-кочевника.

Я обогнул огромный термитный трюфель, и меня едва не сбила с ног Глэдис Поттс. Она тащила за собой стейк из хватенка размером с одеяло.

– Солнышко! – внезапно раздался мамин голос. – Вот ты где!

Мои родители и семья Квинзи стояли возле горы жаркого и фрикаделек из мозолей с шалфеем.

– Вот и наш малыш Фрэнки! – засмеялась Унга. Она обнимала Зингри, которая добралась до них первой.

– Где ты был? – спросил папа.

– Мы думали, что ты не придёшь, комочек, – сказал Орфис, горячо чмокнув меня в макушку.

– Мама! Папа! – воскликнул я. – Случилось ужасное…

– Знаем-знаем, – перебила меня мама. – Зингри нам рассказала.

– Терновник по всему вестибюлю? – переспросил папа. – Вот кошмар!

– Да, – кивнул я. – Плакунья Малуни готовит месть. Думаю, она плетёт заговор!