Марлизе Арольд - Старые секреты [litres]

Северин сглотнул и с некоторой опаской оглядел гигантскую птицу.

– Ну да… можно и так, – слегка запинаясь, произнёс он. – Я надеюсь, этот парниша… мирный и не скинет нас в воду посреди озера.

Тем временем Руфус, не теряя времени, достал из рюкзака хлеб и начал крошить его.

– Давай, милый! Иди сюда! – ласково приговаривал он, бросая хлеб в воду. – Поешь и отвези нас на тот берег, ладно?

Лебедь жадно выхватывал из воды кусочки хлеба и с удовольствием заглатывал их.

– Ну, кто поплывёт первым? – Мерле вопросительно оглядела друзей. – Мне кажется, нам придётся плыть по одному. Все мы у него на спине не поместимся.

– Ну уж нет! В этом случае я лучше действительно полечу! – решительно воскликнула Анук. Потом, смущённо опустив глаза, добавила: – Я как-то не очень с лебедями… Меня в детстве один такой укусил.

– Ну давайте я начну, – предложил Руфус, бросая в воду последний ломтик хлеба. Подойдя к лебедю почти вплотную, он крепко ухватился за его шею и довольно неуклюже взгромоздился ему на спину.

Северин взволнованно прикусил губу. Но, похоже, лебедь прекрасно знал, чего от него ожидают. Он уверенно поплыл через озеро, и уже через несколько минут Руфус оказался на том берегу. Высадив своего пассажира, лебедь развернулся и поплыл обратно.

Теперь на очереди была Мерле, тогда как Северин должен был завершать цепочку.

Северин бросил пристальный взгляд на Анук, которая всё ещё стояла на берегу. Лицо её выглядело крайне сосредоточенным. Казалось, она полностью ушла в себя и пытается вспомнить всё то, чему её научили за этот год.

Ее усилия увенчались успехом: в тот самый момент, когда лебедь с Северином на спине отплыл от берега, Анук поднялась в воздух. Её лицо выдавало внутреннее волнение. Было видно, что она ещё не до конца доверяет силе своего таланта. Поднявшись на высоту около трёх метров, она медленно поплыла по воздуху к противоположному берегу. Издалека могло показаться, что её тянет какая-то невидимая нить. Тело было словно деревянным.

Максик, которому всё это явно не нравилось, отчаянно вцепился хозяйке в волосы. С вытаращенными от страха глазами он сидел у неё на плече, лишь время от времени с ужасом поглядывая вниз.

Через несколько минут Анук мягко опустилась на противоположный берег. Мерле восхищённо похлопала её по спине.

– Вот видишь, всё получилось! – воскликнула она. – Но вот над телом тебе ещё нужно поработать! Чтобы всё выглядело свободно и небрежно – как у супермена!

Анук криво улыбнулась.

Примерно в ту же минуту до берега добрался и лебедь. Северин радостно спрыгнул на берег. Наконец! Пока они плыли, ему несколько раз казалось, что по воде идет странная рябь, и она явно не имела никакого отношения к гребущим лапам лебедя. А порой в глубине этого жуткого озера мелькали очертания волосатых черепов, тонких рук с длинными острыми когтями, а ещё ярко сверкали чьи-то глаза. Он с облегчением вздохнул. Повезло! Все эти твари, о которых им рассказывала магистр Элиза… У него не было ни малейшего желания познакомиться с ними вживую! Что-то подсказывало ему, что они далеко не такие дружелюбные, как этот лебедь.

Ассхоф наконец вбежал в здание компании «ТЕМП». За время поездки он превратился в сплошной комок нервов. Всё сегодня было не так! Два часа он простоял в этой чёртовой пробке! Светофоры постоянно ломались, машины выезжали на встречные полосы! А эти велосипедисты и пешеходы?! Их сегодня была просто тьма! И все они так и норовили попасть под колёса!

Пот ручьями стекал по его спине, вся одежда была мокрая. Ассхоф торопливо зашёл в лифт, поднялся на свой этаж и в первую очередь принял душ и переоделся. Как же удобно, когда на работе есть душевые кабинки. А сменная одежда и так постоянно висела в шкафу его кабинета на случай, если он вдруг прольёт кофе или посадит ещё какое пятно. Его костюм всегда должен быть безукоризненным, особенно если у него впереди какое-то важное совещание.

После душа Ассхоф спешно направился в лабораторию. Там его уже заждались.

– Так, рассказывайте! Что произошло? – Перед ним стоял Бен Миллер, заместитель руководителя отдела научно-исследовательской деятельности. Это был уже немолодой человек в очень толстых очках. Видимо, его зрение было просто катастрофически плохим. Но, несмотря на это, голова у Миллера работала великолепно!

– Мы потеряли шесть человек, – сухо доложил он. – Ланкерс вёл подробный протокол вплоть до момента, когда он и его люди внезапно исчезли.

Ассхоф почувствовал, как у него резко подскочило давление. В висках застучало.

– Я же ему ясно сказал, чтобы он не предпринимал никаких действий ДО того, как я сам дам команду к старту! – раздражённо рявкнул он.

– А он ничего и не предпринимал, – тихо возразил Миллер. – Он лишь проводил необходимую подготовку и инструктаж. Да, его люди сгорали от нетерпения, им хотелось побыстрее начать операцию. Но он сдерживал их пыл, следуя вашим указаниям. А потом вдруг произошло короткое замыкание, напряжение упало и… люди просто исчезли. Прямо у нас на глазах! Это было ужасно! Если бы я сам не оказался свидетелем, я бы в жизни не поверил, что такое может произойти!

Ассхоф в отчаянии покачал головой:

– Где протокол? Дайте его сюда!

Миллер передал ему планшет Ланкерса, и Ассхоф углубился в изучение цифр и графиков, периодически сравнивая их с показателями, зафиксированными на других компьютерах. Никаких ошибок! Всё верно!

«Но как же так?» – раздражённо подумал он. Ведь они были так близко к цели. Тот мир был так близко – они видели его своими глазами! Их аппаратуре удалось зафиксировать магнитные поля, а из записей компьютера ясно видно, что уже существовал прямой доступ. Правда, через какое-то время он снова пропал. И с этого самого момента все датчики будто сошли с ума… Во всяком случае, если судить по графикам.

– А что говорит главный техник? – Ассхоф снова повернулся к Миллеру.

– Ничего конкретного, – ответил тот. – Он в полной растерянности. Он говорит, что происходящее вышло за пределы его компетенции. Такого он ещё не видел.

Нет! Не такого ответа он сейчас ждал! Ради чего они работали всё это время как проклятые? Ради чего все эти сверхурочные? Ради чего сидели ночами, не щадя себя? Чтобы сейчас снова начать всё с нуля? И только потому, что его техники предпочитают ждать решения от него, вместо того чтобы искать логическое объяснение происходящему! Что за неудачники собрались у него в команде?

Ассхоф вытер пот со лба и ослабил ворот рубашки, который внезапно показался ему слишком тесным.