Марлизе Арольд - Старые секреты [litres]

Джонатан расправил крылья и стремительно полетел на север. Вскоре он превратился в маленькую чёрную точку на небе.

– Ух ты, – застонала Мерле. – То есть нам придётся идти в джунгли! Не самая лучшая идея.

– Вот и хорошо, что ты согласилась пойти с нами! – отозвался Северин, пытаясь выдавить ободряющую улыбку. Но на душе у него скребли кошки. – Если с девочками что-то случилось, твой талант может оказаться очень даже кстати. Ты вмиг поставишь их на ноги. Хотя, надеюсь, этого не понадобится.

Они быстрым шагом двинулись вперёд по направлению к джунглям.

– Ох! – выдохнула Анук. Ей пришлось остановиться и перевести дыхание. – Если твой приятель и дальше продолжит в том же темпе, мы безнадёжно отстанем! Я не могу так быстро! У меня не такие длинные ноги!

– Эй, Руфус, помедленнее, пожалуйста! – прокричал Северин. Его друг действительно ушёл далеко вперёд и был уже почти у самой границы джунглей. – Иначе мы тебя потом просто не найдём!

Руфусу ничего не оставалось, как остановиться. Хотя было видно, что делает он это крайне неохотно. Сунув руки в карманы брюк, он со скучающей миной прислонился к дереву.

К счастью, Джонатан не подвёл их. Он снова и снова возвращался к ребятам, показывая им нужное направление. «На него всегда можно положиться!» – с гордостью подумал Северин.

– Жаль, что он не умеет разговаривать, – устало пробурчала Мерле. – Так бы он мог сообщить нам, сколько ещё осталось идти. – Она ткнула Анук локтем в ребро. – Слушай, а может, ты полетишь за ним и сама глянешь, что и как? А потом расскажешь нам?

– Ты не имеешь ни малейшего представления, настолько это трудно! – раздражённо возразила Анук. – Ты вообще понимаешь, скольких усилий мне стоит удерживаться в воздухе? Это же не шутки! Представляешь, какая концентрация тут необходима? Я даже дышать толком боюсь! Каждый раз со страхом думаю, что если вдохну поглубже, то тут же шлёпнусь вниз.

– Значит, тебе надо больше тренироваться, – ответила Мерле. – И, самое главное, ты должна полюбить свой талант. У меня такое впечатление, будто ты в глубине души боишься его. Вот у тебя и не получается.

Глаза Анук сверкнули яростью.

– Да, боюсь! – огрызнулась она. – А ничего, что я совершенно запросто могу сломать себе шею? Тебе хорошо говорить! С тобой-то ничего страшного не произойдёт, сколько бы ты ни использовала свой талант. Причём не важно, лечишь ты или вредишь! Ты даже особо не напрягаешься. Когда ты воскресила моего Максика, ты даже не вспотела!

Мерле резко остановилась и гневно уставилась на Анук.

– Это тебе кто сказал? Лаура, что ли? – сквозь зубы процедила она. Было видно, что она едва сдерживает гнев. – Я не воскрешала твоего Максика! Он просто потерял сознание!

– Ах, сознание! – Анук ехидно рассмеялась. – Ты меня совсем за безмозглую держишь? Потерял сознание со сломанной шеей?

– Немедленно прекратите склоки! – вмешался Северин. Встав между ними, он с возмущением продолжил: – У нас сейчас есть проблемы поважнее ваших разборок! Как глупые курицы!

Девочки переглянулись. Секунда тишины, а потом обе внезапно залились смехом.

– Что ты сказал? Курицы? – Мерле просто зашлась от хохота. Бросившись к Северину, она принялась щекотать его.

– Да ещё и глупые! – вторила ей Анук, щекоча Северина с другой стороны. – Ты ещё пожалеешь о своих словах! Мы тебя защекочем!

Вся эта возня привела Максика в бешеный восторг, и он присоединился к ребятам, прыгая с одной головы на другую и громко вереща.

В конце концов все успокоились и продолжили путь.

В джунглях царила такая невыносимая духота, что ребятам было трудно дышать. Каждый шаг давался с боем. А лёгкие, казалось, были наполнены тяжёлыми булыжниками.

– Теперь я понимаю, почему мне не нравятся тропические пещеры в зоопарках, – с трудом выговорила Анук. – И это при всей моей любви ко всяким змеям и рептилиям! А вы знали, что у крокодилов только температура тела определяет, кто вылупится из яиц – мальчик или девочка?

– Не знал, – коротко буркнул Руфус.

Мерле, наоборот, кивнула и сказала, что давно об этом знает.

– С черепахами, кстати, так же, – добавила она. – Если не верите, спросите Ширин. Интересно, а её Ефимия когда-нибудь несла яйца?

Внезапно над ними раздалось оглушительное хриплое карканье. Ребята вздрогнули. Северин посмотрел наверх и буквально задохнулся от изумления.

– Ничего себе! – он с шумом втянул воздух.

Между деревьев парила… нет, это была не просто птица, несмотря на яркое, почти сверкающее оперение! Это существо было гораздо крупнее любой птицы, которую ребята когда-либо видели! У него были поразительно длинные лапы с загнутыми когтями и огромный клюв, полный острых зубов.

Северин судорожно сглотнул.

– Оно похоже на птеродактиля… только гораздо крупнее, – хрипло прошептал он.

Все ребята как заворожённые смотрели на парящее над ними существо. А оно явно наблюдало за ними.

– Интересно, оно видит в нас… добычу? – Анук нервно поёжилась.

– А тебе не кажется, что мы всё же слишком крупные, чтобы стать его добычей? Вряд ли, – отрезала Мерле.

В этот момент в небе показался Джонатан. Он в очередной раз вернулся, чтобы посмотреть, не сбились ли ребята с пути.

Дальше события развивались стремительно. Парящий в воздухе птеродактиль, увидев калонга, резко метнулся к нему с широко разинутым клювом.

– Джонатан! – в панике закричал Северин. Ведь эта тварь запросто могла прикончить его любимца!

Джонатан, сделав виртуозную петлю и ловко увернувшись от острых зубов, камнем упал на землю. Но птеродактиль и не думал сдаваться. Снова и снова он нападал на защищающегося калонга. И в конце концов они сцепились в смертельном поединке.

Увидев спутанный клубок из перьев и крыльев, Северин заорал, что было мочи. Как же он хотел помочь своему другу! Но человеческий голос не произвёл на птеродактиля ни малейшего впечатления. Скорее всего, он его даже не услышал. И Северину оставалось только продолжать смотреть, как этот монстр пытается вонзить острые когти в тело Джонатана. Его трясло от бессилия и отчаяния. Ведь он ничем не мог помочь своему другу!

И тут вмешалась Анук…

Решительно сунув Мерле в руки свой рюкзак и осторожно пересадив Максика ей на плечо, она… взмыла в воздух! Да, именно взмыла! Не плавно поднялась, как это было до сих пор, а стремительно взлетела, подобно стреле! Долетев до сражающихся животных, она принялась бешено лупить птеродактиля кулаками. От неожиданности тот отпустил калонга и изумлённо уставился на своего нового противника. Из его хищного рта вырвалось злое шипение. Ребята внизу содрогнулись и съёжились, ожидая, что этот монстр сейчас нападёт на Анук. Но та не растерялась и, издав оглушительный вопль, изо всех сил врезала ему кулаком в клюв.