Мария Зубарева - Загадки зла

– Успеешь за это время? – спросил тот, что повыше.

– Месяцев семь-восемь, и всё получится. – Услышали мы ответ.

– И больше ждали. На связь выходим только в случае крайней необходимости, – добавил высокий.

Гарпии начали взлетать, говорившие следили за ними.

– Отвратительные создания, – пробормотал тот, что пониже.

Скоро ещё две фигуры просочились сквозь водную ткань.

Изумрудные волны озера сверкали под лучами яркого солнца. Лёгкий ветерок гладил верхушки деревьев. И ничего не напоминало о том, что недавно здесь казнили человека. Я с трудом смогла доковылять до воды. Вард мне помогал, Дин собирал в лист лопуха какие-то чёрные ягоды.

– Подкрепитесь, они утолят голод.

А я вдруг поняла, что не смогу передвигаться самостоятельно. Мальчики внимательно наблюдали за тем, как на одной ноге я допрыгала до большого валуна.

– Сильно болит? – участливо поинтересовался Вард.

– Терпимо. Скоро я смогу идти дальше. – В моём голосе звучала надежда.

Дин посмотрел на меня и подошёл к раскидистой аломее. Молча он начал сплетать из её ветвей что-то, похожее на длинные косы. Вард попросил:

– Покажи как надо.

Когда носилки были готовы, я запротестовала, но Дин посмотрел на меня так, что я безропотно села в середину плетения. Рядом со мной поместили остывший чароит, завернув его в сорванный около озера лист лопуха.

– Я думаю, надо рискнуть, – Дин настоял, чтобы мы вышли так же, как заговорщики: через водопад.

Странно, как только мы подошли к потоку, он распался посередине. Несколько шагов – и перед нами лиственный лес, завораживающий своей пышной зеленью. Слышалось журчание родника.

– По крайней мере, от жажды не умрём, – заметили повеселевшие ребята.

Я проследила, как с одного цветка на другой перелетел мохнатый шмель. На суку ближайшего дерева трудился дятел. Я бы улыбнулась, но увидела, что на рубашке Варда, который шёл впереди, проступает потное пятно – ребятам было тяжело меня нести.

– Может, отдохнёте? – попросила я, и мальчишки тут же опустили носилки.

Так мы передвигались ещё некоторое время: несколько шагов и отдых. После очередной стоянки я заметила на ладонях Варда кровь и, понимая, что из-за меня они не могут идти быстрее, произнесла, тщательно подбирая слова:

– Я думаю… лучше мне остаться здесь. Так будет быстрее, а я подожду… когда вы придёте с подмогой. Без хорошей еды вы скоро упадёте.

Выпалив это, осознала, что Вард прячет от меня глаза. А Дин, повернувшись, произнёс:

– Синий Волк никогда не променяет честь на уют и кусок мяса!

Он оторвал от одежды узкую полоску и протянул её Варду. Тот перевязал кровоточащую руку. И мы отправились дальше. Но, сделав не более десяти шагов вдоль ручья, мальчики остановились.

– Кажется, кто-то плачет, – Дин насторожился. – Слышите?

Действительно, неподалёку доносилось невнятное бормотание нескольких женщин и сквозь него пробивался тоненький плач-завывание.

Я протянула Варду руку.

– Помоги встать.

Дин, наблюдая за моими неуклюжими движениями, шепнул:

– Разведаю, что там и как.

Я запрыгала на одной ноге, но взяла чароит из носилок с собой. Вард поддерживал меня.

– Идите сюда! – Махнул рукой выглянувший из-за деревьев Синий Волк.

– Ну, несколько шагов смогу и самостоятельно преодолеть. – Отмахнувшись от протянутой руки Варда, я допрыгала до тоненькой берёзки.

На небольшой полянке стояли ведуньи – их легко можно было узнать по фиолетовым остроконечным шляпам. Старшие что-то бормотали, молодые плакали, а одна из них завывала. Именно её плач мы и услышали. Я не сразу поняла причину: между двух берёз блестело чёрное, словно нефтяное, пятно.

Кто-то из ведуний услышал моё пыхтение, и фиолетовые шляпы резко повернулись в нашу сторону. Я увидела, что на земле лежит жеребёнок пегаса. Тоненькие ножки и мордочка, но крылья были странно вывернуты, а из шеи вытекала серебристо-чёрная кровь. Мои глаза тут же наполнились слезами.

– Дети… Квеббеки и волчонок… Вы как сюда попали? – перебивая друг друга, заголосили хранительницы леса.

– Что с ним случилось? – Дин с ужасом таращился на переломанного пегасёнка.

– Мальчик, ты не поможешь ему, – властным голосом ответила очень старая ведунья. – Если уж магия Тринадцати не помогла, то никто не сможет.

Завывавшая рыжеволосая девушка всхлипнула и села на пень, её плечи вздрагивали от рыданий. Вард растерянно переводил взгляд то на меня, то на ведуньечку.

– И всё же, – не унимался Дин, вопросительно гладя на самую старейшую из присутствующих, – вам ведь известно, что так покалечило этого малыша?

– Проклятие, страшное и нам не подвластное. Ведь кровь молодого пегаса, сбитого в полёте, обладает удивительной магией.

– Но каким надо быть чудовищем, чтобы напасть на ребёнка? – Вард таращился на серебристую лужицу, которая впитывалась в траву. – Хотя кое-кто и ради моей крови готов пойти на преступление.

– Кому это нужно? – прошептала я, но девушка, плачущая на пне, услышала.

– Если выпить такой крови, то твой голос будет очаровывать. А зову пения практически невозможно сопротивляться. Для этого нужно обладать огромной силой воли.

Мы с ребятами переглянулись.

– Ой! – В моей руке начал дымиться внезапно потяжелевший чароит.

Минерал обжёг меня, и я выронила его в траву, но камень, словно резиновый фиолетовый мячик, скачками приближался к раненому животному, дышащему хрипло и часто.

Ведуньи, замерев, наблюдали за его действиями. И тут над нами появилась радуга, с которой, переливаясь, заструились капли: синие, красные, жёлтые и зелёные, разнообразных форм и размеров. Они создавали впечатление разноцветного звездопада. От чароита начало исходить сильное свечение, и я вынуждена была зажмуриться.

Открыла глаза, когда кто-то похлопал меня по плечу. Это был Вард. Он улыбался.

– Лэнди, смотри!

На поляне стоял крылатый жеребёнок с длинной, пушистой гривой, а на его печальные умные глаза падала голубоватая чёлка. Он ткнулся носом в плечо Дина, и тот потрепал его по загривку.

– Какой красавец! – восхитилась я, но, покачнувшись, ещё сильнее обхватила рукой ствол берёзки.

Прекрасное животное вдруг расправило крылья и – взлетело! Описав круг над нами, наискось оно взмыло в радужную синеву в просвете пышных крон. В тот миг, сопровождая взглядом каждый взмах его крыльев, я почувствовала облегчение и радость!

Звук шипения в траве отвлёк меня от созерцания неба и удаляющегося пегаса. Ко мне подкатился чароит, но цвет его уже не был лиловым с переливами. У моих ног лежал серый булыжник, по которому иногда пробегали синеватые искры, но вскоре погасли и они. Я, обхватив одной рукой тоненькую берёзу, чтобы не упасть, подняла потускневший камень. А когда выпрямилась, вздрогнула – старая ведунья пялилась на меня так, что хотелось съёжиться.