Мария Зубарева - Загадки зла

Когда мальчишки скрылись в норе, мне стало страшно. Казалось, сейчас кто-нибудь выскочит из-за дерева.

– Ребята, я с вами! – Хромая, я отправилась тем же маршрутом, но не успела сделать и двух шагов, как увидела радостного Варда, за ним не менее сияющее лицо Дина.

– Ты должна это увидеть! – Мальчики подскочили и с обеих сторон подхватили меня под руки.

Пройдя между двумя причудливо изогнувшимися шишковатыми корнями в образовавшееся дупло чёрного ствола, я увидела чудесный пейзаж. Вода с шумом обрушивалась с тёмных скал в небольшое озеро, поднимая тучи изумрудных и бриллиантовых брызг, в свете огненных крылышек фирефлей.

– Ура! Вода! – Ребята помчались, а я похромала за ними.

Напившись, мы осмотрели место, куда нас привели говорящие мухоморы: освещены было только озеро и часть небольшого водопада, вдалеке виднелась гряда тёмных скал.

– Идти дальше будет опасно, поэтому нужно заночевать здесь, – заметил Вард.

Я огляделась, решая, под каким бы деревом устроиться.

– От озера и воды тянет холодом, нужно укрытие.

– Смотрите, пещера!

И как только Дин разглядел её?

– Удобно. И в шатре аломеи. – Вард начал спускаться.

Ребята подали мне руки, помогая идти.

В пещере было сухо, и, поставив склянку с чароитом посередине, мы улеглись вокруг неё. Я пыталась заставить себя не думать о еде, поэтому спросила:

– Дин, а как ты оказался в плену у лекаря?

– Он ведь лечил Кеная. Мой брат сильно ослаб после плена. А этот человек был таким добрым и поддерживал всех…

– Это все заметили, – проворчал Вард. – Он и меня, и Лэнди лечил.

– Вонючий сорняк! – выругался Дин и продолжил: – Поэтому, когда он появился и попросил меня помочь ему погрузить вещи в булл, я даже не сомневался. А потом он бросил мне в лицо пыльцу аконита. Очнулся я уже в том коридоре.

– Думаю, он знал, что Лэнди была приглашена к нам домой, и ждал только удобного случая, – заметил Вард.

– Родители, наверно, волнуются. – Я поёжилась: было прохладно.

– Но зачем нас надо было похищать? – возмутился Дин.

И мы поведали новому знакомому свои злоключения. Выяснилось, что и ему зимой исполнится двенадцать лет, а это значило, что в Цветании мы будем на одном курсе. Я не заметила, как задремала под бормотание мальчиков.

Проснулась от плача тиуна, что вступил в перекличку с собратьями. Открыв глаза, поморщилась: на коленке вздулась огромная шишка, а сама нога опухла. Вард ещё спал, а Дина не было. Через несколько минут он появился с листьями лопуха, в одном из них блестела вода.

– Выпей, – попросил меня Дин, прикладывая второй лист на моё больное колено. – Принесу ещё воды. – Он повернулся, чтобы выйти из пещеры, но тут же попятился назад. – Тихо!

Я с трудом приподнялась, опираясь на стену, и увидела, что в шагах пятнадцати от лиственной вуали аломеи стоит квеббка – моя повзрослевшая копия – с красными прядями в тёмных волосах.

– Вы уже просну… – начал говорить Вард, но Дин зажал ему рот.

Квеббка повернулась в сторону пещеры, и мне казалось, она смотрит прямо на меня. Внутри всё сжалось от страха. Затем женщина встала лицом к водопаду, шум которого почему-то затих, и запела чудным голосом, и в нём слышался какой-то тревожный и манящий зов. При этом алые локоны начали извиваться, словно змеи, на чёрном плаще её волос. Это было так завораживающе, что хотелось дотронуться до танцующих змеек рукой.

Внутри меня что-то плакало и смеялось, казалось, сейчас появившиеся крылья унесут высоко-высоко в небо. И я сделала шаг вперёд, но острая боль в колене привела меня в чувство. Я заметила на лице Варда странное, пустое выражение. И он, очарованный пением, двинулся вперёд.

– Куда? – Дин с силой оттолкнул его в глубь пещеры.

Я снова услышала зов и, превозмогая боль, сделала шаг. А в это время Вард, скорее всего, споткнулся о камень и упал, задев ногой склянку с чароитом. Раздался звон стекла – и манящий голос сменился неприятными, квакающими звуками.

– Что это было? – Вард уставился на сверкающий минерал.

Стало легче дышать, и тут, разрывая водную штору, на поляне перед озером начали появляться фигуры киклопов. Двигались они будто в трансе, единственные глаза на их выпуклых лбах остекленели. Между ними, шатаясь, шёл человек. Сверху спланировали гарпии. Водопад распахнул ворота ещё раз, пропуская несколько фигур в плащах.

От чароита исходило тёплое мерцающее свечение. Но стоило мне только покинуть границу света, как квакающий голос менялся на манящий. И появлялось желание пойти ему навстречу.

– Да что такое с вами происходит? – заволновался Дин, заметив, что чуть Вард отодвигался от свечения магического минерала, как взгляд его стекленел, а мальчишка стремился выйти из пещеры.

То же самое происходило и со мной.

– Магии голоса невозможно сопротивляться. Спасает только то, что больная нога не даёт быстро двигаться. Чуть шевельну ею, как чары рассеиваются. Да ещё вот этот свет помогает.

– Ничего не чувствую, – удивился Дин. – Может, на Синих Волков магия голоса не влияет?

Пение прекратилось, но собравшиеся у водопада ещё несколько минут раскачивались как маятник на часах в библиотеке дяди Бреннита: направо – налево, направо – налево. Затем они встали в круг. В просвете между двумя киклопами я увидела человека. Он, стоя на коленях и склонив голову, так же качался направо – налево, направо – налево.

Водопад снова начал низвергаться со скалы, создавая при этом громкий шум. Человек поднял голову, и я ужаснулась: вместо лица была гротескная маска с волдырями, сквозь которую угадывались черты лекаря Верна.

– Это ты его так? – прошептала я Варду.

– Не специально же, просто он меня схватил, я и выплеснул из склянки жидкость.

Шум падающей воды заглушал речь квеббки, только змейки в её волосах иногда начинали плавно извиваться. В ответ киклопы и фигуры в плащах два раза ударили себя в грудь, высказывая согласие с чем-то. Плач тиунов стал сильнее. Они слетались небольшими кучками и рассаживались, словно зрители, на обломках скалы.

Человек на коленях пополз к квеббке, возможно, умоляя её. Она подняла руку вверх – это стало сигналом для гарпий. Они напали все сразу. Страшный вой перекрыл шум водопада. От лекаря Верна летели кровавые ошмётки. Зрелище на поляне было омерзительным настолько, что меня затошнило.

– Он, конечно, предатель, но не заслужил такой смерти, – с бледно-зеленоватым лицом произнёс Вард.

Мы с Дином согласно кивнули, а киклопы один за другим начали растворяться в хрустале водопада. Женщину окружили фигуры в плащах, на лицах у них были маски. Гарпии что-то доклёвывали на траве, а тиуны стаей кружились над ними.

Вскоре змееволосая квеббка и несколько фигур тоже скрылись за водной преградой. Вдруг два незнакомца очень близко подошли к нашему укрытию.