Алексей Кудесин - Школа богатырей. Расколотая мечта

– Вы со мной? – спросил он остальных.

– Я вам гривны дам! – жалобно крикнул им вслед Ярополк. Казалось, он сейчас расплачется. – Вот. Тут немного, но я ещё принесу! У отца попрошу!

Рыж вырвал кошель из его дрожащих рук и заглянул внутрь.

– А холопу тогда больше хотел дать. Что за подачки?

Он сделал вид, что хочет швырнуть кошель Ярополку под ноги, но передумал и спрятал за пазуху. Ярополк с надеждой поглядел на него.

– Мы уходим! – сказал Рыж. – Будут остальные гривны, тогда и поглядим вернуться или нет! За мной!

Он отвернулся и пошёл. Остальные один за другим потянулись следом. Последний виновато глянул на сына воеводы, пожал плечами и бросился догонять.

Ярополк потерянно глядел им вслед.

– Ну и топайте! – крикнул он, когда те отошли достаточно далеко. – Можете к холопу сапоги тереть пристроиться!

– Неплохой совет! – донеслось в ответ. – Любим – герой. Скоро у него больше гривен будет, чем у твоего папаши!

Ярополк в сердцах пнул пыль, но легче не стало.

***

Московское княжество. Москва. Школа богатырей

В гриднице тягателей было пусто. Окна полуприкрыты ставнями, вдаль уходят ровные ряды лежаков с сундуками у изголовья. В очаге тлеют угли. На улице осень, ночи холодные, Стоян велел всегда держать очаг тёплым и распорядился выдать тягателям толстые овечьи одеяла.

Любимка вошёл и обрадовался, что никого нет. Не хотелось сейчас видеть чью-нибудь физиономию и притворяться, что все хорошо.

– Лекарство! – зло бросил сквозь сжатые зубы. – Где мне его искать?!

Одно из одеял зашевелилось и принялось подыматься.

– Лекарство? Любим, ты о чем?! – из-под одеяла высунулась большая, похожая на тыкву голова. Чуть позже на свет явилась нескладная фигура: длинные конечности, маленькое туловище и толстый живот.

– Наум, – Любимка ощутил досаду. – Ёшь-матрёшь! Это я так… Ты чево ты тут деешь?

– Я… Это… – толстоватый парень взглянул на собственные ладони и принялся переплетать пальцы. – Остап никак не угомонится. Стоян хоть и запретил поединки, но зубоскальства не запретишь…

Он взглянул на свои нескладные руки и вздохнул. Любимка подсел на соседний лежак и хлопнул его по плечу.

– Ёшь-матрёшь! Да кого волнуют эти насмешки! Сколь себя знаю, надо мной постоянно кто-то насмешничал. И погляди на меня!

Он встал и раскинул руки.

– Из никому неизвестного послушника и сироты я как в сказке превратился в тягателя школы богатырей и… – он запнулся, но все же договорил, – героя.

Он рассмеялся, чтобы сгладить свою нескромность. Наум веселье не поддержал, сидел хмуря лоб и двигая бровями.

– Эй, ты чего? – нахмурился отрок.

– Любим, а ведь это хорошая идея.

– Что? – Любим опешил.

– Сказки! Ты сказал – как в сказке! – глаза Наума так и сияли.

– Да, и что?

– Лекарство для Варвары! Помнишь, ты меня спрашивал. Где, как не в сказках, можно отыскать лекарство от смерти? Понимаешь?

И Наум расхохотался.

– Если честно – нет.

Любимка потянулся пощупать его лоб, нет ли жару, но Наум вскочил и забегал меж лежаками. Умник так себя вёл, когда ему выпадала сложная умственная задача.

– Сказки ведь не на пустом месте сложены, – размышлял он. – Наверняка есть какие-то реальные места и события, которые послужили точкой отправления. Надо поискать в легендах и сказаниях.

Любимке хотелось покрутить у виска, но в груди уже проснулась надежда. В последнее время мало кто давал ему надежду, чтобы можно было так легко от неё отмахнуться.

– Гляди. Моргулы тоже всего лишь сказка, – сказал Наум убеждённо. – Но это не помешало им почти добраться до тебя!

Любимка задумался.

– А ведь точно. Сказочной напасти надобно и лекарство сказочное!

Он вскочил.

– Умка! Ты гений! Я пойду и…

– Стой! – Наум выкрикнул необычайно громко и твёрдо для него. – Это моя идея, мне и искать. Пойду в библиотеку.

Любимка рта не успел раскрыть, а Наум уже выскочил из гридницы. Отрок помедлил немного и рухнул на ближайший лежак.

– Мы команда, а за раздумья у нас всегда Наум отвечал, – попытался убедить себя отрок. – Положусь на него! А когда дело дойдёт до действий, тогда на сцену выйду я – смелый побиватель чудищ и сокрушитель одержимников.

Он уставился в потолок, но уже не видел ни стропил, ни настила. Мысли его были далеко. Там, где он свершал подвиги, добывал лекарство и лечил Варькины ноженьки. А народ вокруг рукоплескал и кидал цветы.

***

Запредельный лес. Полигон Бабы Яги.

Яга и Ком сидели в избушке и попивали чаек.

– Эх, скукотай! – прошамкала старушка. – Раньшей, ить, то богатырь забредёт, той писарь. А теперича…

Она махнула рукой.

– А теперь – тишина, – невозмутимо отозвался Ком и отхлебнул из большой жестяной кружки травяной чай.

– Всей из-за этих демонов. Не сидится им спокойно в преисподней…

Она поглядела на невозмутимое лицо парня.

– Понимаешь, касатик. Душу рвёт в от одиночествай. Нехорошо мней.

Сухонький кулачок бабушки ударил в тщедушную грудь.

– Хочешь посетителей? – Ком опустил чашку и прислушался. Он во всех подробностях походил на обыкновенного человека, красиво одетого, с аккуратной причёской, в сафьяновых сапогах. Все бы хорошо, но от одного сапога в щёлку на полу уходила нечто, похожее на струйку песка. Ком явно не рискнул забраться в избу полностью. Потому, что если он сжимал всего себя в объем человеческого тела, становился столь тяжёл, что земля переставала его держать, и он погружался в неё как камень в болотную жижу.

– Ты когой то чуешь? – насторожилась Яга.

– Не только чую…

Снаружи донёсся шелест и скрежет, который нарастал. Яга вскочила и бросилась к окну.

– Ой, батюшки светы!

Не по-старушечьи резво она выскочила на улицу. Перед окном рядком лежали семь серых пёсиглавцев. Выглядели они скверно, страшные обожжённые раны зияли почерневшими краями. Позади них на коленях стоял Кунгур. Его грудь часто вздымалась, язык вывалился на бок.

– Пом… – он никак не мог отдышаться. – Пом… ги…

Сказал и рухнул в полный рост вперёд, уткнув оскаленную пасть в траву.

– Гости, – молвил Ком невозмутимо и отхлебнул чай из кружки. – Теперь твоя душенька довольна?

Нижегородские земли. Южные леса. Волок.

По лесной реке плыли ладьи. Тихо плескали весла, журчала вода и шелестели деревья.

На помосте у мачты стояли люди. Большой грузный мужчина в богатых мехах и с длинной бородой глядел вперёд. Высокая меховая шапка была надвинута на брови. Длинные рукава почти достигали палубы.

– Сказывают в здешних местах див появился, – разглагольствовал молодой парень в дорогом ярком кафтане. – Такой силы, будто бы ему богатыри даже нипочём.