Анатолий Афанасьев - Те, кто рядом

Увидев растрёпанного и растерянного начальника тюрьмы, Аморали сразу почуял неладное.

— Ну? Что?!

Мин упал на колени, простирая руки к владыке:

— Беда, о всемогущий! Побег!

В ту же секунду Кувалдыч схватил его за горло, и только вмешательство Бена Аморали спасло бывшего вождя от мгновенной смерти. Аморали оттащил генерала, с трудом разжав его железную хватку.

— Кто сбежал? — Он сам еле владел собой от ярости. — Люди?

— Медвежонок Гру-Гру!

— Но ведь они все были в одной камере?

— Те… почему-то остались…

Аморали подскочил к телевизору, быстро его настроил и увидел мирно спящих Варвару Петровну, Софу и Толю. Успокоившись, он вернулся к Мину.

— Как это случилось?

— Подземный ход, о всемогущий!

— Откуда медвежонок о нём узнал? Кто ему помог?

— Один из Жеков!

— Ты лжёшь, презренный! Где этот Жек?

— Его невозможно отличить среди прочих. Ты же знаешь, о всемогущий, внешне мы все одинаковы.

— Сколько Жеков охраняют подземелье?

— Сорок.

— Почему люди остались, Мин?

— Я растерян.

— Ты разговаривал с ними?

— Да, о всемогущий!

— Что они тебе сказали?

— Они спросили, как не стыдно такому добродушному Жеку, как я, служить такому чудовищу, как ты, о всемогущий. Я хотел узнать, что такое «стыд», но они не сумели объяснить, только рассмеялись.

— Им недолго смеяться… К сожалению, тебе не придётся увидеть, как они начнут умолять о пощаде.

— Почему, о всемогущий?

— Кувалдыч! Начнёшь допрос с этого сопливого ротозея. Почём мне знать, что не он устроил побег.

Кувалдыч с радостным урчанием ринулся на Мина, намереваясь сразу тащить его в подвал, но случилось невероятное. Бывший вождь встретил генерала жесточайшим апперкотом, и Кувалдыч кубарем откатился к стене. Мин предостерегающе поднял руку.

— Не надо бессмысленных расправ! — сказал он спокойно и твёрдо. — Да, это я устроил побег. Я совершил и ещё много добрых дел, о которых ты скоро узнаешь, Бен. Твои дни сочтены, не обагряй их лишней кровью. Ты и так в ней увяз по уши.

Кувалдыч защёлкал зубами, будто грыз орешки, и затрясся. Казалось, сейчас проглотит Мина. Аморали почувствовал вдруг, как страх когтистой лапкой ущипнул его сердце.

— Как тебе удалось столько времени обманывать меня?

— Тебя обмануть нетрудно, Бен. Жестокость мнит себя зрячей, но она слепа.

— Почему ты не убил меня? У тебя ведь были возможности.

— Уничтожить одного носителя зла не значит улучшить мир. Я хотел понять, на что ты опираешься и что даёт тебе силу.

— И понял?

— Какое это имеет значение для тебя! Я же сказал — твои дни сочтены.

Бен Аморали слетел с кушетки, завертелся, точно его ужалила оса, завизжал и застонал. Он прыгал около Мина, грозя ему кулаком.

— Брось кривляться, Бен! Поручи это Кувалдычу. Слышишь ты, порождение змеи и жабы, веди меня в подвал. Я готов.

С этими словами он гордо прошествовал к двери. Кувалдыч с перекошенным лицом, держась руками за живот, вылетел следом. Аморали бил озноб, у него зуб на зуб не попадал от злости.

Балдоус лежал на промозглой земле и с обидой взглядывал в тёмное небо. Он стонал, но недостаточно громко. Стонать по-настоящему он боялся. Он мечтал о том, как отомстит Кувалдычу. Он придумывал такие козни, которых свет не видел. В мыслях он замахивался и на Аморали. Он представлял себя полновластным верховным правителем, а у ног его ползали Кувалдыч, Бен Аморали. Видение это было таким сладостным, что утихала боль в исхлёстанной розгами спине.

— Спасите! Умираю! Гибну за святое дело! — ныл он, не открывая глаз.

Суслик Чухля наткнулся на Балдоуса за полночь. Он понаблюдал за ним издали и побежал в пещеру. Старец отправил за раненым Глена и медвежат. Чухля показывал им дорогу.

— Кто ты? — спросил Глен, приблизившись к Балдоусу.

Советник открыл глаза и увидел мальчика, удивительно похожего на Толю Горюхина. Он спросил без особого удивления:

— Значит, и тебе удалось бежать? Значит, поединок отменяется?

— Не понимаю. Откуда бежать?

Балдоус пригляделся внимательнее. У этого мальчика худое, бледное лицо и тонкий голос.

— Ты похож на моего лучшего друга, — сказал Балдоус. — Его держит в заточении проклятый Бен Аморали. Я хотел его спасти, но не успел…

— Ты говоришь про Толю?

— Я говорю про мальчика с Земли. Вы прямо как близнецы. Назови своё имя.

— Меня зовут Глен.

Балдоус через силу улыбнулся.

— О-о, как больно! Они гнались за мной. Но я живой. Надолго ли?! Любезный Глен, мне необходимо немедленно встретиться с дремлющим старцем. Мне ведомы роковые тайны, они помогут одолеть Аморали… Только старцу я назову себя.

Глен велел медвежатам поднять страдающего Балдоуса. Медвежата были озорные и очень сильные. Они побежали бегом и так растрясли бедного Балдоуса, что он завопил благим матом. Пришлось делать носилки. Глен показал медвежатам, как сплетают гибкие сучья. Через полчаса носилки были готовы. На них Балдоусу было намного удобнее.

— Старца, я надеюсь, хорошо охраняют? — спросил он придирчивым тоном.

Глен удивился:

— А от кого его надо охранять?

— Как от кого? От покушений! У Бена Аморали много верных и коварных слуг. Они могут подстеречь старца.

— Подстеречь? — ещё больше удивился Глен. — Это невозможно!

— Почему? — Балдоус похолодел.

— Старец множественен. Он и пустыня — неразделимы. Убить пустыню нельзя! — простодушно объяснил Глен.

Балдоус надолго замолчал и только слегка постанывал, когда медвежата, не удержавшись, выделывали кульбиты. Он не понял объяснений Глена и решил, что тот его морочит. «Ничего! — подумал он злорадно. — И ты, сопляк, попадёшь в лапы Кувалдычу!»

К пещерам они добрались на рассвете. Балдоус с носилок внимательно оглядывал окрестности, пытаясь всё запомнить. «Вот оно где — змеиное гнездо!» — взвинчивал он себя. Медвежата опустили его на землю у входа в одну из пещер и умчались, кувыркаясь и издавая радостные клики.

«И вас, детки, скоро укомплектуем!» — посулил им вслед Балдоус.

Глен чуть в стороне манипулировал с каким-то странным блестящим предметом. Внезапно в уши Балдоусу проник властный, глуховатый голос, и он сразу понял, кто его позвал.

— Приветствую тебя, раненый друг! Ты хотел что-то рассказать. Слушаю тебя.

Балдоус приподнялся на локтях и незаметно проверил: на месте ли трубочка.

— Я могу открыть тайну лишь с глазу на глаз, о дремлющий старец!

— Почему ты уверен, что я тот, кто тебе нужен?

— Я догадался.

— Назови своё имя.

— Я шепну его тебе на ухо, о старец!

— Это тоже тайна?

Балдоус замялся.

— Узнав, ты сам решишь.

Наступила тишина. «Сейчас меня вздрючат!» — Балдоус затрепетал. Глен не сводил с него сочувственного взгляда.