Эрин Хантер - Затмение

Воробушек слушал, как Пепелинка взбирается по круче, и молил Звездное племя, чтобы она не подвернула лапу. Только когда ученица, наконец, вскарабкалась на карниз и уселась возле входа в пещеру Огнезвезда, Воробушек с облегчением выдохнул и снова обратился в слух и нюх.

Листвичка возилась с травами в своей пещере. Судя по доносившемуся оттуда запаху трав и листьев, целительница готовила лекарственные сборы для раненых.

— Не волнуйся, — Воробушек повернулся к нервно вздрагивавшей Тростинке. — Мы поставим их на место! Однозвезд ошибся, считая Грозовое племя легкой добычей!

— Хватит меня утешать! — резко прошипела Тростинка. — Выкладывай все начистоту !

— В каком смысле? — растерялся Воробушек. Он привык считать Тростинку кроткой и тихой кошкой, и никогда не видел ее такой возбужденной.

— Я знаю, что долг целителя велит тебе успокаивать нас всех, но я не нуждаюсь в сладких сказочках! Признавайся, что Звездное племя сказало тебе про эту битву?

Воробушек зашипел и покачал головой. Как признаться ей, что Звездные предки не потрудились даже предупредить их о грядущем сражении? Но и выгораживать Звездное племя он тоже не собирался! «Тоже мне, защитнички! Хорошо же вы заботитесь о Грозовом племени!»

— Звездное племя ничего не говорило об этом, — честно признался он.

— Совсем ничего?

— Совсем ничего.

Тростинка уселась рядом с Воробушком и зажмурила глаза. Усы ее дрожали.

— Неужели Звездное племя ничего не знало о замыслах Однозвезда? Или приняло сторону племени Ветра и отвернулось от Грозовых котов?

Зашуршала ежевика.

— Как Пепелинка оказалась на карнизе? — встревоженным шепотом спросила Листвичка.

— Забралась по камням, — ответил Воробушек и почувствовал, как распушилась наставница. — Я просил ее поберечь лапу, — устало объяснил он. — Там она может спокойно посидеть и отдохнуть.

Когда Листвичка перестанет к нему приставать? Разве он не доказал ей, что разбирается в болезни Пепелинки? Почему она не может поверить в то, что ученица идет на поправку?

Но Листвичка уже хлопотала вокруг Пепелинки.

— Не вздумай спускаться самостоятельно, слышишь? — причитала она. — Позови кого-нибудь из нас, мы тебя поддержим.

— Не нужна мне поддержка! — жалобно возразила Пепелинка. — Со мной все в порядке!

— Оставь ее в покое, — не выдержал Воробушек. — Пепелинка не новорожденная и знает, что для нее хорошо, а что вредно. Она много тренировала свою лапу, так что лучше нас с тобой должна чувствовать, что можно, а чего нельзя. И не забывай, — сурово напомнил он, — что она хочет стать воительницей. Она ни за что не будет понапрасну рисковать своей мечтой.

Листвичка ничего не ответила.

— Научись доверять другим, — посоветовал Воробушек. — Попробуй поверить Пепелинке.

«И мне заодно!»

Листвичка тяжело вздохнула и спросила:

— Лучше скажи, ты знаешь, что сейчас творится в лесу?

Воробушек и сам был рад сменить тему. Он сосредоточился, мысленно вышел за пределы оврага и вобрал в себя звуки и запахи леса. Вскоре он уже ясно различал отдельные крики дерущихся.

— Патруль Дыма сражается возле озера, — негромко доложил он. — Отряд Огнезвезда попал в засаду у границы племени Ветра, а на воинов Ежевики напали возле заброшенного гнезда Двуногих.

«Зачем она только спросила меня?» — с мукой подумал Воробушек, не в силах освободиться от запаха крови, криков дерущихся и зрелища залитых кровью шкур.

— Позволь мне уйти к ним! — умоляюще прошептал он.

— Ни в коем случае, — резко ответила целительница.

— Среди наших товарищей есть раненые! — не отставал Воробушек. — Я помогу им добраться до лагеря!

Он должен был хоть чем-то помочь племени. Здесь даже в случае нападения воинов Ветра от него все равно не будет никакой пользы.

— Но сейчас темно! — неуверенно пробормотала Листвичка.

— Для меня всегда темно, — горько усмехнулся Воробушек, устремив на наставницу пустой взгляд своих незрячих голубых глаз. — Именно поэтому у меня будет преимущество перед зрячими. Я их слышу, а они меня не видят.

Он почувствовал, что Листвичка заколебалась, и понял, что победил.

— Обещаешь быть осторожным?

— Конечно!

«Моя судьба слишком много значит, чтобы я попусту рисковал жизнью!»

— Возможно, ты прав. Нужно как можно скорее начать помогать раненым.

Воробушек ясно услышал дрожь в ее голосе. Он уже понимал, что в трудной истории котов-воителей еще никогда не было такой свирепой битвы. Воробушек попробовал пролезть в мысли Листвички, но натолкнулся даже не на туман, а на кромешную тьму. Значит, целительница тоже ничего не знала о том, что ждет их в будущем…

— Я побегу, — вскочил Воробушек. — Чем быстрее уйду, тем быстрее вернусь.

Листвичка встала и носом коснулась его щеки.

— Береги себя, — прошептала она.

Выскочив из лаза, Воробушек едва не столкнулся с Крутобоком.

— Ты куда? — насторожился серый воин.

— Посмотрю, нет ли раненых. Мне Листвичка разрешила, — на одном дыхании выпалил Воробушек.

Крутобок неуверенно переступил с лапы на лапу.

— Тебя проводить? — спросил глашатай.

— Не стоит, — помотал головой Воробушек. — Одному мне будет проще остаться незамеченным.

— Будь осторожен, — посоветовал Крутобок. — Если услышишь что-нибудь подозрительное, сразу предупреди нас.

— Обязательно, — пообещал Воробушек и побежал в сторону леса.

— Да хранит тебя Звездное племя! — крикнула ему вслед Белолапа.

Воробушек бежал по лесу, ловко перескакивая через корни и огибая кусты. Дорога была ему хорошо знакома, поэтому ничто не отвлекало его от тяжелых раздумий. Хранит ли его кто-нибудь? И если да, то кто? Звездное племя? Предки Листопада? Клан Бесконечной Охоты?

Он остановился и поднял торчком уши. Какая битва ближе? С берега несся оглушительный мяв и отчаянные крики. Значит, на озеро? Судя по воплям, там воинам приходится труднее всего.

Воробушек помчался на запах воды. Он вихрем взлетел по пологому склону и остановился на гребне холма. Внезапно с другой стороны склона послышался надсадный хрип и звук упавшего тела. Воробушек принюхался и узнал запахи Медобоки и Медуницы. Медобока яростно шипела, чужая шерсть клочьями летела из-под ее когтей. Дикий мяв разорвал воздух, потом чьи-то лапы торопливо застучали по камням, удаляясь в сторону леса. С кем они сражаются?

Воробушек снова втянул воздух, ожидая уловить запах племени Ветра. Но здесь пахло чем-то совсем другим — водой и чуть-чуть рыбой.

«Речное племя! Судя по запаху, сразу двое Речных котов! Великое Звездное племя, а они-то что здесь делают?»

Воробушек припал к земле и пополз к росшему неподалеку кусту красной смородины. Вскоре мягкие шершавые листочки защекотали ему спину. Лучшего укрытия и желать было нельзя! Воробушек влез поглубже и затаился.