Эрин Хантер - Закат

Листвичка не могла понять, зачем ей это понадобилось. Что сделали ей Ураган с Речушкой, если она решила любой ценой выжить их из племени? Потом Листвичка вспомнила несчастный вид Мотылинки и то, как Коршун чуть ли не силой заставлял ее говорить. Может быть, это была его затея? Но почему Мотылинка послушалась брата и солгала? Речная целительница всегда была честной кошкой и никогда раньше не выдумывала никаких вещих снов и предзнаменований.

Протиснувшись сквозь толпу воинов Ветра, Листвичка заметила Мотылинку, сидевшую возле корней Священного дуба рядом с Ивушкой. Но не успела Листвичка подойти к подруге, как Коршун вынырнул из темноты и направился к сестре.

Его всегда спокойные синие глаза теперь сверкали от злобы.

— Мышеголовая дура! — заорал он на Мотылинку, ничуть не стесняясь присутствия ученицы. — Ты едва не погубила все дело.

Мотылинка беспомощно посмотрела на Ивушку.

— Беги, детка, разыщи Невидимку, — быстро попросила она. — Скажи ей, что я немного задержусь.

Ивушка вскочила с корня и, испуганно покосившись на Коршуна, бросилась в толпу Листвичка юркнула в тень — ей вовсе не хотелось шпионить за подругой, но надо же было узнать, что тут происходит!

— Ты меня подвела, — продолжал рычать Коршун. — Ты обещала, что расскажешь Совету о своем сне. Тогда мы смогли бы избавиться от этой блохастой парочки и все пошло бы по моему плану. А вместо этого ты выставила себя на посмешище! Кто тебе поверит, когда ты в следующий раз разинешь свою глупую пасть?!

— Но почему они должны мне верить? — со слезами на глазах спросила Мотылинка. — Мы же с тобой знаем, что это ложь! Звездное племя никогда не посылало мне никаких снов.

В ответ Коршун пренебрежительно фыркнул.

— Но ведь никто об этом не знает! Пусть это останется между нами, сестричка. Они поверили бы тебе как миленькие, если бы ты не пищала, как пришибленный котенок. «Я не уверена… Я не знаю»! — зло передразнил он. — Да за это я с тебя шкуру спущу, поняла?

— Подумаешь! — огрызнулась Мотылинка. — Ты заставил меня лгать перед всем Советом, а это гораздо хуже, чем остаться без шкуры.

Листвичка выпустила когти, готовая в любой миг прыгнуть на защиту подруги. Но Коршун усилием воли заставил себя сдержаться. Шерсть на его загривке опустилась, а голос зазвучал мягче:

— Это была не совсем ложь. Ты и сама понимаешь, что Урагану лучше уйти. Следующим глашатаем должен стать я, но теперь Невидимка может выбрать себе в преемники его.

— Но Ураган хороший кот и славный воин…

— Заткнись, мышеголовая! — снова обозлился Коршун. — Один раз он уже решил покинуть свое племя, откуда нам знать, что он не сделает этого снова? А я всегда был предан Речному племени и заслуживаю стать глашатаем! Ты знаешь это, Звездное племя тоже знает, так за чем же дело стало? Осталось только заставить всех остальных поверить в мое предназначение! Почему же ты отказалась?

— Потому что мой долг — служить своему племени, а не тебе, — просто ответила Мотылинка.

Коршун растянул губы, показав два ряда острых клыков.

— Но мы так не договаривались, сестричка! — угрожающе пророкотал он. — Разве для этого я сделал тебя целительницей? Интересно, что скажут твои драгоценные соплеменнички, когда узнают всю правду?

Его слова попали в цель. Мотылинка вздрогнула и отступила назад, опустив голову. Листвичка непонимающе сощурила глаза. Что все это значит? Значит, Коршун каким-то образом помог Мотылинке стать целительницей? Но ведь Пачкун взял ее в ученицы только после того, как получил послание Звездного племени… Что же это за «правда», которая заставила Мотылинку солгать про увиденный сон?

Внезапно Мотылинка подняла голову и смело посмотрела в глаза своему брату.

— Делай что хочешь, Коршун, — сказала она. — Я честно пыталась стать хорошей целительницей, чтобы верой и правдой служить своему племени. Но лгать я не могу и не буду. Попробуй сам заслужить себе место глашатая. В конце концов, ты уже был им, когда Двуногие поймали Невидимку. — Она помолчала и резко добавила: — А захочешь рассказать про меня — рассказывай. Только подумай хорошенько, как бы тебе самому этот рассказ боком не вышел. Кто потом поверит в твою честность и преданность?

Коршун занес лапу, чтобы ударить сестру, но в последний миг сдержался и, шипя от ярости, пошел прочь.

Мотылинка привалилась к стволу дуба, как будто силы разом оставили ее. Листвичка вышла из тени и ласково погладила подругу своим хвостом. Она не знала, что сказать. Может быть, лучше сделать вид, что она не слышала ни слова?

— Это я, Мотылинка, — прошептала она. — Мне так жаль, что Криволапа умерла.

Мотылинка подняла голову, ее желтые глаза были полны печали.

— Я все лапы сбила, разыскивая кошачью мяту, да так ничего и не нашла, — устало прошептала она.

Слова утешения застряли у Листвички в глотке. Она виновато опустила голову.

— Листвичка? — сощурила глаза Мотылинка. — Ты что-то скрываешь от меня?

— Это я во всем виновата! — выпалила Листвичка. — Пачкун пришел ко мне во сне и попросил передать тебе, где растет кошачья мята! Но я ухаживала за больным котенком и не могла прийти. Да ты мне все равно бы не поверила, — безнадежно добавила она.

— Поверила бы, — тихо ответила Мотылинка. — Я никогда не сомневалась в силе твоей веры.

— Но сама-то ты не веришь в Звездное племя! — не удержалась Листвичка. — Как же ты объясняешь мои сны?

Мотылинка задумалась, подбирая слова.

— Наверное, ты от кого-то услышала про кошачью мяту. Может быть, Белка или Ежевика заметили, где она растет, когда обследовали земли вокруг озера. Ты забыла об этом, но воспоминание вернулось к тебе в виде сна.

Листвичка отлично знала, что никто из котов не рассказывал ей о кошачьей мяте, ведь коты обследовали новые земли в сезон Голых Деревьев, когда никакой мяты и в помине не было!

— Я так не думаю, — вздохнула она. — Но в любом случае я должна была сразу прийти к тебе. А я…

— Мотылинка! — раздался громкий крик Пятнистой Звезды с дальнего края поляны. — Долго нам тебя ждать?

— Бегу! — отозвалась целительница, вскакивая. — Я должна идти.

— Иди по малой Гремящей Тропе прочь от озера, пока не найдешь гнезда Двуногих! — закричала ей вслед Листвичка. — У них в садах ты найдешь все, что тебе нужно.

Но Мотылинка уже растаяла в темноте. Листвичка вздохнула и поплелась в сторону кустов. Она поискала глазами своих товарищей, и вдруг знакомый запах заставил ее оцепенеть посреди поляны. «Грач!»

Она хотела бежать, но серый воин уже заметил ее и сделал шаг вперед. Его стройное тело, слабо освещенное звездами, казалось еще одной тенью на поляне.

— Привет, Грач, — с трудом пролепетала Листвичка. — Как дела в племени Ветра?