Эрин Хантер - Сумерки

— На меня напали собаки, — еле слышно ответила Яролика. Понурившись, она отвернула изуродованную щеку от Ромашки и побрела в сторону воинской палатки, оставив Белохвоста наедине с домашней кошкой.

— Хочешь поохотиться? — Белка даже подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной голос Уголька. — Насколько я понял, вы вернулись без добычи.

— Да, — кивнула Белка. — Пошли.

— Теперь нам понадобится намного больше добычи, — заметил Уголек, устремляясь к проходу в ежевике. — Шутка ли, сразу четыре лишних рта!

Он сказал это так добродушно, что Белка сразу повеселела. Уголек оказался гораздо сердечнее Ежевики, который так пренебрежительно отозвался о домашних котах.

«Я тоже наполовину домашняя кошка, — с вызовом подумала про себя Белка. — Может быть, ты и во мне сомневаешься, Ежевика?!»

Она приготовилась пролезть в заросли следом за Угольком, стараясь больше не думать о Ежевике. Какая разница, откуда пришла Ромашка! Грозовому племени, сильно поредевшему за время голода и долгого путешествия к озеру, как никогда нужны молодые и здоровые коты. Так что появление Ромашки можно считать даром Звездного племени.

Листвичка разжала пасть и положила пучок трав рядом с палевой кошкой. — Пепелица сказала, что ты обязательно должна съесть вот это.

— Вы так добры, — прошептала Ромашка и принялась послушно разжевывать травы, слегка морща носик от резкого запаха.

За два дня домашние коты почти полностью восстановили силы. Ромашка до блеска вылизала свою шелковистую шерстку, а трое котят пушистым урчащим клубком лежали возле нее.

Листвичка очень осторожно обнюхала спящих котят.

— Славные малыши, — шепнула она. — Ты уже дала им имена?

— Да. Вот этот, палевый, — Ягодка. Тот серый, что побольше, — Мышонок, а самая маленькая — Орешинка.

— Прекрасные имена! Очень похожи на те, которыми мы называем свой молодняк, — одобрила Листвичка. — Обязательно расскажу Огнезвезду.

Ей показалось, что Ромашка слегка замялась, словно ей не слишком понравилось, что ее детей уже считают частью племени. Но она не успела ничего сказать, потому что в детскую влезла Тростинка с зажатой в зубах мышью.

— Вот, принесла вам поесть, — проворковала она, положив свою ношу возле Ромашки. Потом, громко урча, уселась возле котят. — Они совсем поправились! Я вижу, у тебя вдоволь молока.

Быстро попрощавшись, Листвичка оставила кошек причитать над котятами и выбралась из детской на поляну.

Целых пол-луны миновало с той ночи на склоне холма, а от Грача до сих пор не было известий. Первые дни Листвичка не помнила себя от счастья и только сладко замирала, вспоминая взгляд его глаз и запах шерсти. Зато потом она вся извелась, укоряя себя за то, что согласилась на второе свидание. Будь она настоящей целительницей, разве стала бы она думать о Граче? Листвичка пыталась как можно лучше исполнять свои обязанности, чтобы снова почувствовать себя хорошей и достойной уважения. Ей не хотелось, чтобы Пепелица сердилась на нее или, чего доброго, заподозрила в непозволительных чувствах к чужому воину!

Погруженная в свои мысли, она медленно брела к своей пещере и вдруг резко остановилась, услышав тоскливый мяв, доносившийся откуда-то из-за стен лагеря. В следующий миг пестрая кошка вихрем вылетела из туннеля и в два прыжка очутилась на середине поляны.

Сначала Листвичка приняла ее за Медуницу и обмерла от страха, решив, что с беременной кошкой случилась какая-то беда. Но приглядевшись, она поняла, что видит перед собой Моховушку, королеву из Речного племени.

— Листвичка! — задыхаясь, выкрикнула речная кошка. — Слава Звездному племени, ты здесь!

— Что случилось?

— Меня послала Мотылинка, — грудь Моховушки тяжело вздымалась и опадала. — Какая-то хворь напала на наше племя. Все плохо… очень плохо!

— Мотылинка просит меня прийти?

Моховушка закивала:

— Она говорит, что ты все поймешь.

Листвичка судорожно сглотнула ком в горле.

Она прекрасно все поняла. Пророчество Ласточки все-таки сбылось! Ее сон, ее долгое путешествие к Мотылинке, ее предостережение — все оказалось напрасно.

Все новые и новые коты стали выползать на поляну. На Каменном карнизе показались Огнезвезд с Песчаной Бурей, из воинской палатки высунулась Яролика, а за ней и остальные воины. Ромашка испуганно выглянула из детской, потом выбралась наружу, подбежала к Белохвосту и что-то горячо зашептала ему, взволнованно помахивая хвостом.

Сумрак неприязненно покосился на Моховушку:

— С какой стати мы станем посылать свою целительницу в такую даль ради Речного племени? Попросите помощи где-нибудь еще!

— Какой ты умный! — усмехнулся Терновник. — Наверное, племя Ветра будет радо прийти на помощь соседям? Или, может быть, посоветуешь им обратиться к Сумрачным котам? Уж они-то на весь лес славятся своим великодушием!

Листвичка с облегчением выдохнула, увидев приближающуюся к ним Пепелицу.

— Что тут происходит? Моховушка, какая беда у тебя стряслась?

— Беда не у меня, а у всего нашего племени! — простонала Речная королева. Она повторила то, что уже рассказала Листвичке. — В палатке у Мотылинки уже не хватает места для больных… Пока умерших нет, но они будут, если мы не получим помощь!

— Можно мне пойти? — умоляюще повернулась к наставнице Листвичка. Чувство вины терзало ее. Как она могла спокойно жить, даже не попытавшись выяснить, какая беда угрожает Речному племени? Наверное, она все-таки потеряла связь со Звездным племенем…

Пепелица с Огнезвездом обменялись долгими взглядами. Затем целительница нехотя произнесла:

— Если Огнезвезд разрешит…

Предводитель склонил голову:

— Мы не можем отказать в помощи племени, которое попало в беду. Кроме того, эта хворь может добраться и до нас. Листвичка, попытайся разузнать, в чем причина болезни.

— Я сделаю все, что смогу, — пообещала юная целительница. — Ты сумеешь справиться без меня? — неуверенно спросила она Пепелицу. Из-за хромоты серая кошка не могла долго ходить по лесу, поэтому сбор трав полностью лежал на плечах ученицы.

— Еще бы! — фыркнула Пепелица. — К счастью для Грозового племени, у нас две целительницы! — добавила она, и какая-то тень промелькнула в ее голубых глазах.

— Я буду тебе помогать, Пепелица! — выскочила вперед Яролика. — Я знаю почти все травы… по крайней мере, самые распространенные.

— Спасибо, Яролика, — улыбнулась серая целительница и снова обернулась к Листвичке. — Думаю, я могу тебя отпустить. Но постарайся вернуться как можно быстрее. И да хранит тебя Звездное племя.

Листвичка кивнула и побежала к выходу следом за Моховушкой. Мысленно она уже перебирала травы, которые могут понадобиться в первую очередь: можжевельник, кошачья мята, корень лопуха… Она встряхнула головой. Что за глупость лезет ей в голову! Как можно знать, что ей будет нужно, пока она не осмотрела больных? «Звездное племя, помоги мне! — беззвучно взмолилась целительница. — Укажи мне, что я должна сделать».