Эрин Хантер - Сумерки

Сильный ветер гнал волны по поверхности озера, трепал шерсть двух бегущих кошек. После сумасшедшей гонки через территорию Грозового племени, Моховушка еле-еле семенила трусцой, и Листвичке приходилось подстраиваться под ее шаг. «Это разумно, — решила она. — Если я растрачу все силы на беготню, то вряд ли смогу помочь больным».

Когда они проходили мимо пастбища, Листвичка увидела воинов Ветра, которые бежали вниз по склону им навстречу. Сердце ее подпрыгнуло в груди, когда она заметила среди них серую шерсть Грача.

Они с Моховушкой остановились и стали ждать патрульных. Во главе отряда выступал Карноух, за ним следовали Грач, Дубравник и Паутинник.

— Привет, — кивнул головой Карноух. — Что вы делаете на территории племени Ветра?

Он говорил спокойно, без всякой враждебности, но Листвичка едва поняла его вопрос. Неотступный взгляд Грача прожигал ее насквозь, хотя она не смела ни поднять на него глаза, ни заговорить с ним.

— Мы идем в Речное племя, — отозвалась Моховушка, ни словом не обмолвившись о болезни, поразившей ее племя.

«Что ж, это правильно, — одобрила Листвичка. — Чем позже племя Ветра узнает об ослаблении своих соседей, тем лучше для Речных котов!»

— Мы держимся возле самого озера, — вставила Листвичка, — как было решено на Совете.

— Вижу, — буркнул Карноух. — Ладно, проходите…

— Что ты на нее уставился?! — вдруг прорычал Паутинник. — Разве в племени Ветра мало хорошеньких кошек?

Листвичка похолодела. Паутинник обращался к Грачу! Она посмотрела на серого воина и увидела в его глазах отражение собственного смятения.

— Великое Звездное племя, что ты на него взъелся? — рассердился Карноух. — Не пытайся выглядеть большим дурнем, чем ты есть на самом деле! Она же сестра Белки, мышеголовый! А наш Грач путешествовал вместе с Белкой…

У Листвички отлегло от сердца, и она беззвучно помолилась Звездному племени за Карноуха.

— Ну да, — выдавил Грач. — Ты… передавай Белке привет от меня, ладно?

— Конечно, — кивнула Листвичка. — Можно, мы продолжим путь?

Карноух кивнул и помахал кошкам хвостом.

Не успела Листвичка пройти и нескольких шагов, как услышала тихое шипение. Обернувшись, она встретилась глазами с Грачом.

— Приходи к острову в сумерки, — прошептал серый воин и громко добавил: — Не забудь передать Белке мой привет!

— Ладно! — крикнула в ответ Листвичка. Стыд и безумная радость переполняли ее, так что каждая шерстинка начала потрескивать, как перед грозой. «Это же не может быть плохо, правда? Разве может быть дурным то, что кажется таким хорошим?»

— Грач, ты идешь? — снова завопил Паутинник.

Серый воин бросился назад, даже не посмотрев на Листвичку. Она прибавила шаг, чтобы догнать Моховушку, и ей показалось, будто лапы ее почти не касаются земли.

Листвичка почувствовала запах болезни задолго до того, как Моховушка привела ее в лагерь. Затем над изгибом ручья, ограждавшего лагерь, разнесся мучительный стон. Моховушка кинулась в ручей, разбрызгивая воду. Листвичка бросилась следом, почти не чувствуя ледяной воды.

Пятнистая Звезда выскочила из папоротников и остановилась на берегу, поджидая Моховушку с Листвичкой. Жуткий стон повторился.

— Плющевик умер, — глухо сообщила Пятнистая Звезда. Голос предводительницы был спокоен, но Листвичка видела ужас, притаившийся в глубине ее глаз. — Думаешь, ты сможешь нам помочь?

— Я ничего не могу сказать, пока не поговорю с Мотылинкой, — честно ответила Листвичка. — Я бегу к ней!

— Я пришлю воинов вам в помощь, — крикнула ей вслед Пятнистая Звезда.

Листвичка вихрем пронеслась через лагерь и сбежала вниз по берегу к кусту боярышника, под которым устроила себе палатку Мотылинка. Сейчас она и думать забыла о Граче. Все мысли Листвички были заняты больными котами.

По дороге она наткнулась на Криволапу и Коршуна, которые волокли безжизненное тело маленького бурого котика. Листвичка остановилась и пропустила их, скорбно склонив голову.

— Листвичка! — раздался снизу перепуганный голос Мотылинки. Речная целительница кубарем выкатилась из своей палатки и зарылась носом в шерсть Листвички. — Я знала, что ты придешь!

Листвичка втянула воздух. Шерсть подруги остро пахла страхом — гораздо сильнее, чем болезнью.

— Успокойся, — шепнула она. — Расскажи мне, что случилось.

— Они все умирают! — янтарные глаза Мотылинки заволокло отчаянием. — Я не знаю, что делать!

— Успокойся! — повысила голос Листвичка. — Твое племя потеряет последнюю надежду, если увидит тебя в таком виде! Ты должна быть сильной — ради них.

Мотылинка несколько раз судорожно сглотнула.

— Прости меня, — выдавила она. — Ты права. Я уже взяла себя в лапы.

— Расскажи мне, что случилось, — повторила Листвичка.

— Иди и сама посмотри.

Мотылинка привела Листвичку в свою палатку. Возле входа, прикрытого кривыми ветвями боярышника, на подстилке из мха лежал маленький черный котенок. Глаза его были закрыты, и Листвичке пришлось долго всматриваться, прежде чем она заметила слабенькое колыхание его грудки. Рядом лежали еще двое котят: черный и серый. Второй черный котенок тоже был без сознания, только дышал чуть глубже, а серый метался на подстилке и слабо стонал, разевая пасть.

Чуть дальше, за палаткой, на грубых подстилках из сухого камыша лежало четверо взрослых воителей и маленький котик, по виду, оруженосец. Среди больных была серая королева Первоцветик и щуплый Зубатка, который совсем недавно стал воителем.

Листвичка присела рядом с королевой Первоцветик и осторожно потрогала лапой ее живот. Королева застонала и попыталась отодвинуться. Листвичка ласково лизнула ее и повернулась к Мотылинке.

— Это очень похоже на то, что было у старейшин, когда они выпили отравленной воды, — сказала она. — Вот только запах другой. Интересно…

— И в тот раз я тоже была виновата! — снова взвыла Мотылинка. — Я должна была почувствовать запах дохлого кролика в воде!

— Хватит болтать глупости! — оборвала ее Листвичка. — Ничего ты не могла почуять, потому что у тебя лапы были перемазаны мышиной желчью. А уж сейчас ты совсем ни в чем не виновата.

— Нет, виновата! — крикнула Мотылинка, глубоко вонзая когти в землю. — Будь я настоящей целительницей, я бы знала, как помочь своему племени!

— Чепуха! — оборвала ее Листвичка. — Ты самая настоящая целительница. В распространении болезни нет никакой твоей вины, но мы должны выяснить, в чем тут дело.

— После того как появились первые заболевшие, у меня не было времени тщательно осмотреть нашу территорию, — призналась Мотылинка. — Но я клянусь, что все ручьи безопасны и в озере не было никакой грязи, которая обычно остается после Двуногих. — Она снова полоснула землю когтями. — Я бесполезная дура, а не целительница! Зачем только Пачкун взял меня в ученицы?