Патриция Рэде - Всё о непослушных принцессах и коварных драконах

— Откуда оно появилось? — спросил он.

— Ты чихал до слез и даже не заметил, как оно выросло, — рассмеялся я.

— Вот удивится Казюль! — радостно воскликнул дракончик. — Два новых дерева за два дня!

— А что тут такого? — не поняла Шиара. — Подумаешь. Просто дерево.

— Нет, не просто, — возразил дракон. — Это новое дерево! И к тому же — второе! Очень важное происшествие.

— Ты хочешь сказать, что здесь давно уже не вырастали новые деревья? — спросил я.

Дракон кивнул:

— И Казюль об этом же говорила. Она была очень обеспокоена. А теперь деревья лезут из земли одно за другим.

— Но каким образом они появились? И почему именно в тот момент, когда... — Шиара вдруг осеклась и замолчала.

Мы ждали.

— Дейстар, — наконец заговорила Шиара, — это... колдуны!

— Не может быть, — усомнился я. — А как же первое дерево?

Дракон недоуменно переводил глаза с меня на Шиару.

— О чем это вы толкуете?

— О деревьях, — бросила Шиара и снова повернулась ко мне. — Оба они выросли в тот момент, когда колдун пытался метнуть в нас заклинание... Но, с другой стороны, когда первый колдун попытался нас утопить, никакого дерева не появилось... Нет, пожалуй, это не колдуны.

Размышляя над ее словами, я опустил глаза и увидел, что все еще держу в руке меч Спящего короля.

— Это меч! — выпалил я. — Он в первый раз остановил заклинание Анторелла, и почти мгновенно выросло небольшое деревце. На этот раз он разрушил тройное колдовское заклинание, и вон какое дерево вымахало! А в тот раз, когда колдун сотворил водяное чудовище, меч не разрушал и не останавливал никакого заклинания. Вот дерево и не появилось. Значит, это меч!

— Но тогда, когда ты спалил Огненную ведьму, ведь никакого дерева не выросло! — неуверенно возразила Шиара.

— А помнишь, что говорил Телемайн? Меч направляй только против колдунов. Наверное, такое происходит лишь с колдовскими заклинаниями.

— Твой меч выращивает деревья? — усомнился дракончик.

— Да, чепуха какая-то, — пробормотал я.

— Му-уррр! — Лунная Ночка спрыгнула вниз прямо на Шиару, которая еле успела подхватить ее.

— Ладно, — сказала Шиара. — Если вы успокоились и больше ничего нового о деревьях не выдумаете, то не отправиться ли нам в дорогу, пока сюда не заявились колдуны?

Мы с дракончиком одновременно кивнули и двинулись вслед за Шиарой.

Обнаружить вход в Пещеры Удачи оказалось не таким трудным делом. Это немного меня обеспокоило. С такой же легкостью и колдуны разыщут вход и последуют за нами. Кроме того, обычно, как я уже понял, в Заколдованном Лесу не так-то просто найти что-нибудь. В особенности если ты упорно ищешь именно это.

Не похоже было, чтобы вход в Пещеры Удачи мог легко и быстро перемещаться. Он был широким и свободным. Огромная дыра, круглое отверстие в земле, поросшее по краям свежим мхом, гладкий каменный тоннель, уходящий во тьму. Дракон, Шиара и я стояли и, склонив головы, смотрели в его темный зев.

— Как же мы попадем внутрь? — засомневалась Шиара. — Ведь даже непонятно, насколько глубоко он опускается.

— Используем одеяла, которые дала нам Морвен, — предложил я. — Свяжем их одно с другим.

— А я? — заныл драконник. — Меня одеяла не выдержат.

— Подожди здесь, — сказал я. — Может быть, что-нибудь придумаем, когда спустимся и узнаем, какая у него глубина.

— А если не придумаете?

— Эй! — Шиара развязала узел, чтобы достать одеяла, и теперь глядела так, будто обнаружила нечто неведомое. — Дейстар, иди сюда и взгляни на это!

Вообще-то не принято перебивать дракона и обрывать разговор с ним на полуслове. Но на этот раз я был рад поступить не совсем вежливо, потому что не знал ответа на вопрос дракончика. Что если мы и впрямь ничего не сможем придумать, опустившись в глубину Пещер Удачи? Ухватившись за возглас Шиары, как за спасительную ниточку, я поспешил к ней.

— Извини, — бросил я на ходу дракону и подошел к Шиаре. — Ну, что у тебя?

— Вот, — сказала Шиара и вытянула из узелка длинную толстую веревку. — Раньше этого здесь не было. Точно помню.

— Ты уверена?

— Еще бы! — пожала плечами Шиара. — Посмотри в своем узле. Вдруг и там окажется веревка?

Шиара оказалась права. В моем узелке была еще одна веревка и вдобавок маленькая серебряная лампа, несколько кремней и огниво. Мы связали обе веревки, один конец захлестнули петлей вокруг ствола дерева, росшего у самого входа. Дракон наблюдал за нами, недовольно ворча.

Теперь надо было решить, кто станет спускаться первым. Шиара ни за что не хотела уступать, и тогда пришлось подкинуть монетку. Удача выпала мне. Забавно, верно? Удача спуститься в Пещеры Удачи.

Я засунул кремни, огниво и лампу за пояс рядом с мечом Спящего короля, чтобы все было под рукой. Потом перегнулся через край и начал спускаться по веревке. Это оказалось непросто. Веревка перекручивалась, я вертелся вместе с ней, отчего сильно закружилась голова. К тому же я все время стукался о стенки тоннеля. Не успел я одолеть метра три высоты, как свет исчез. В тоннеле стало темно, как ночью.

На минуту я застыл, перестал спускаться и просто повис над невидимой пропастью. Над головой мелкой монеткой серело небо. Не мог я успеть так глубоко спуститься, чтобы круг отверстия настолько сузился. Но теперь уж ничего не оставалось делать, как продолжать спускаться, иначе руки мои не выдержали бы напряжения, ослабли, и я мог ухнуть в неведомую глубину. Может быть, подняться вверх было бы намного легче и быстрее, но этого я позволить себе не мог, потому что твердо запомнил то, чем напутствовала меня мама. В Заколдованном Лесу невероятно опасно что-нибудь начинать и не доводить до конца.

Болтаться в темноте над пропастью не очень-то приятно. Я не видел, куда спускаюсь, не видел даже самой веревки. Показалось, что минула вечность до того момента, когда моя нога коснулась чего-то твердого. Потопав вокруг и убедившись, что это не просто выступ в стене, я отпустил конец веревки и прокричал Шиаре, что достиг дна тоннеля.

Теперь надо было запалить лампу. Некоторое время пришлось повозиться, потому что я все делал на ощупь. Наконец удалось высечь искру и зажечь фитилек. Сначала я мог разглядеть лишь крошечный язычок желтого пламени. Потом лампа вспыхнула, и я увидел всю пещеру.

Впрочем, скорее это было похоже на широкий коридор. Там, где я стоял, стены были из гладкого пестрого камня, но дальше вдоль коридора они выглядели грубыми, не отделанными. Пещера, или, может быть, коридор, оказалась холодной, сухой и пыльной, как будто здесь давно уже не ступала ничья нога.