Эрик Ниланд - Слуги света, воины тьмы

Торжество в честь возвращения Луи началось днем раньше в Шанхае, и пока признаков усталости у гостей не наблюдалось. Напротив, праздник был в самом разгаре и превратился в восхитительный плавучий фестиваль пьянства и чревоугодия.

Между тем Луи только что передали, что совет директоров готов устроить срочное совещание на борту его корабля.

Луи покачал в руке стакан с «Кровавой Мэри». Он уже был изрядно пьян, а тут совет неожиданно обрушил на него такую высокую «честь». Это напомнило ему, что среди его сородичей ослабление умственных способностей обычно предвещало скорую гибель.

Следовательно… с этого мгновения он должен стать трезвым.

Луи повернулся лицом к дверям просторного бального зала и стал смотреть на своих кузенов и кузин, которые танцевали и пили его дорогущее шампанское и коньяк. Только что вертолетом на борт корабля доставили новый фарфоровый сервиз. Предыдущий — весь, до последней тарелки — был перебит несколько часов назад во время бурного греческого танца.

В былые времена он бы к ним присоединился, но теперь все это казалось ему бессмысленным. Его гостей интересовало только одно: то, что Беал лишился власти. И никто пока даже не поздравил Луи с возвращением.

Что ж, его счастливые и пьяные кузены и кузины имели полное право совершать ошибки, а он имел полное право этими ошибками воспользоваться.

Луи заметил Мульцибера около буфетной стойки. Тот тыкал пальцами в маленькие сэндвичи, но есть их не собирался.

Луи помахал рукой старому скряге.

Мульцибер удивил его тем, что улыбнулся в ответ.

В прежние времена он бы скорее вогнал в спину Луи кинжал.

Гибель Беала, по всей видимости, обрадовала всех. В конце концов, что могло быть веселее, чем драка за огрызки власти прежнего председателя совета?

Вот только драться было не за что.

Сила Беала теперь текла в жилах Луи — это стало венцом хитроумнейшего плана, выполняя который Луи использовал своих детей в качестве приманки. Что бы сделали его родственнички, если бы узнали об этом? Разорвали бы его на куски из зависти? Или стали бы аплодировать его дерзости?

Луи сжал кулаки. Да, сила Беала перешла к нему, но не целиком. Часть ее ушла в эфир. Такие мизерные потери силы при переносе были вполне обычным явлением.

Но при этом присутствовали Элиот и Фиона, поэтому они впитали какие-то частицы души Беала. В будущем это могло осложнить жизнь Луи.

На палубу, сильно шатаясь, вышел Оз и привалился к поручню рядом с Луи. От него несло винным перегаром.

— Пребываешь в глубокой задумчивости, о славная Утренняя Звезда?

Лицо Оза было покрыто кружевной повязкой. На нем был костюм французского вельможи семнадцатого века с гофрированным воротником и парчовым жилетом, дополненный серебряными лосинами и ботинками на платформе, словно позаимствованными из гардероба какой-нибудь рок-звезды.

По сравнению с ним Луи выглядел резко консервативно в костюме от Армани и сорочке с бриллиантовыми запонками.

— И как только можно ясно мыслить, когда столько пьешь? — махнул Луи в сторону бушующей в зале вечеринки.

— Есть еще повод для праздника, о котором ты не знаешь, — пьяно выговорил Оз. — Наша новостная группа только что получила преинтересное сообщение.

Он протянул Луи портативный компьютер, заляпанный черной икрой.

В нижней части дисплея бежали строчки, содержащие информацию о биржевых ценах. А в самом центре экрана красовалось набранное крупным шрифтом сообщение:

«СРОЧНО. Всем, кого это касается. Narro, audio, perceptum. Это легальное оповещение об изменении статуса. Сенат Лиги бессмертных объявляет о том, что мисс Фиона Пейдж Пост принята в орден Небесной Розы. Маэстро Элиот Захария Пост принят в Братство бессмертных героев. Вышеупомянутые изменения вступают в силу немедленно и являются необратимыми. Возрадуемся этим славным событиям! В соответствии с Pactum Pax Immortalis никакие внешние силы не могут вмешиваться в правовые, социальные и политические дела вышеупомянутых субъектов, которые теперь защищены юрисдикцией и покровительством…»

— Слушай, ты не думаешь, что Лига просто обнаглела? — заплетающимся языком выговорил Оз.

Луи не знал, что сказать, поэтому ограничился защитной улыбкой.

— А ты ожидал чего-нибудь другого?

Оз сдвинул брови. Смысл этого ответа вопросом на вопрос не совсем до него дошел. Он явно явился, чтобы выудить у Луи информацию, а тот сделал вид, будто ему известно абсолютно все о его отпрысках.

— Тут сказано, что девчонка на самом деле дралась с Беалом…

Оз вдруг умолк и осунулся. Его что-то отвлекло. Луи обернулся и увидел Абигайль, решительным шагом направившуюся к ним.

Итак, совет наконец решил перейти к делам, и, судя по выражению лица Абигайль, ничего хорошего Озу это не сулило. Неужто первым пунктом повестки дня станет исключение Оза из совета? Зря он напился. Теперь его место в совете запросто могут предложить Луи.

Оз вылил остатки шампанского за борт.

— Извини, кузен. Я как бы это… ничего не пил.

— Абигайль, — проговорил Луи и раскинул руки, что выглядело как приветствие и одновременно — как заверение в том, что у него нет желания вступать в схватку.

На Абигайль был наряд из золотых шнурков, обвивавших ее стройную белокожую фигурку. Шнурки подрагивали, словно живые. На плечах Абигайль сидели скарабеи размером с бейсбольный мяч. Жуки агрессивно направили усики на Луи.

Абигайль ответила ему по-детски невинной улыбкой. Он знал: эта улыбка может означать что угодно — от радости встречи… до прелюдии к предательскому укусу.

Но к великому облегчению Луи, Абигайль просто протянула ему руку для поцелуя.

Со стороны любого другого инфернала это выглядело бы откровенным заигрыванием, но отказывать Разрушительнице было опасно (могло пролиться слишком много крови), поэтому Луи взял ее крошечную руку и исключительно по-джентльменски поцеловал.

— Бродяга, — прошептала она, слегка порозовев. — Как я скучала по тебе. Мы должны наверстать упущенное.

— Должны, — выдохнул Луи, чувствуя, как ускоряется его пульс.

Он заставил себя успокоиться. Союз с милашкой Абби был опасен при любых обстоятельствах, но сейчас опасность удваивалась, поскольку в данный момент он не разобрался в политике совета. До тех пор пока он не поймет ее лучше, подобные союзы могли оказаться опаснее, чем обычно.

— Ты слышала новость? — сменил тему Луи.

Улыбка Абигайль слегка потускнела. Она вздохнула.

— О да… Ты об этом. Весь совет напился. Такая ирония.

— Именно, — кивнул Луи и попытался выудить у Абигайль подробности. — Лига объявила двойняшек своими. Привязала их к себе юридически. Как будто это что-то значит.

Корабль накренился и закачался, хотя на океане царил абсолютный штиль.