Эрик Ниланд - Слуги света, воины тьмы

Луи обернулся и понял, в чем дело: от накрытых фуршетных столиков к ним шагал Лев.

Увидев его, Абигайль нахмурилась и небрежным жестом посоветовала ему уйти, но Лев это пожелание проигнорировал.

— Луи! — Лев обхватил его могучей ручищей. — Как же я рад снова видеть тебя, приятель!

Луи всеми силами постарался не морщиться. Сегодня Лев не нацепил на толстую, как у моржа, шею многочисленные украшения, но на нем был тот самый белый полиэстеровый свитер, в котором Луи видел его в последний раз, шестнадцать лет назад. Судя по запаху, свитер с тех самых пор не стирали.

Лев принес серебряное блюдо с холодными закусками и дымящимся мясом. Он запихал в рот закуску, но потом вспомнил о хороших манерах и протянул поднос Абигайль.

Она кончиками ногтей отцепила маленький кусочек мяса, повертела в пальцах, понюхала.

— Немного жестковато. Что за зверь?

— Наш бывший председатель совета, — ухмыльнулся Лев, продолжая жевать.

Он протянул поднос Луи.

Луи поднял руку в знак отказа.

— Благодарю, но я ем только тех, кого люблю.

— Как хочешь, — пожал плечами Лев. — Вы насчет Лиги болтаете? Похоже, они просто помогли нам уяснить то, что мы хотели узнать.

— Согласна, — сказала Абигайль негромко. — Детишки прикончили Беала, а теперь их официально объявили бессмертными? Какие еще нужны доказательства того, что Лига способна нарушить мирный договор?

Двойная наследственность.

Вот о чем они говорили. Как глупо было со стороны Луи не обратить на это внимание раньше. Теперь он понимал, почему все так интересовались детьми. Его сородичи собирались использовать Элиота и Фиону для атаки на Лигу — и, возможно, не только для этого.

Далеко не только для этого.

Он должен был самым тщательным образом продумать все варианты и то, как лучше воспользоваться ими для себя.

Подошел Ашмед, обнял Абби за талию.

Луи так глубоко задумался, что не заметил приближения Ашмеда. Архитектор Зла был одет в темно-серый костюм и рубашку с блестящим серебристым галстуком. Такой наряд казался слишком деловым для вечеринки, но идеально подходил для придания его носителю авторитета на деловом заседании.

Впрочем, Ашмед всегда придерживался стиля и одевался со вкусом. А еще он всегда был осторожен и держался немного поодаль от центра власти, и потому у него было не так много врагов. Сейчас он вполне мог занять пост председателя совета, если, конечно, захочет.

— Луи, — произнес Ашмед и пожал руку Луи прежде, чем тот успел ее отдернуть. Рукопожатие было коротким, но Ашмед ухитрился вложить в него силу и превосходство. Он кивнул Льву.

Луи продолжал улыбаться, но его мозг заработал на бешеной скорости.

Какие они все дружелюбные. И как все это неправильно. По идее, к этому моменту кто-то с кем-то уже должен был сцепиться. Может быть, желание начать войну и приступить к тотальному разрушению способствовало примирению кланов?

Изменения просто витали в воздухе: возможно, всеми владело предчувствие конца старого мира и начала нового. И почему-то от этого ощущения Луи стало не по себе.

— Мы готовы начать заседание совета, — сказал Ашмед. — Луи, я бы хотел, чтобы ты к нам присоединился.

— Конечно.

Абигайль и Лев понимающе переглянулись.

— Я, пожалуй, прихвачу еще еды и спиртного, — пробормотал Лев. — А то пока вы болтаете, можно с голоду помереть.

Он поспешил к фуршетным столикам.

Абигайль улыбнулась Луи, изящно отстранила руку Ашмеда и удалилась.

Луи хотел было последовать за ней, но Ашмед удержал его, положив руку на плечо.

— Минутку, кузен, — прошептал он. — Тут кое-кто желает перемолвиться с тобой словечком.

Он указал на занавешенную беседку, стоявшую по другую сторону от бассейна олимпийских размеров.

— Будь осторожен, — напутствовал Ашмед Луи.

Луи испытал облегчение. Он ждал хоть какой-то конфронтации. Непривычно было провести столько времени среди сородичей и не увидеть ни одной пролитой капли крови. Так что он направился к очевидной западне с огромным желанием — проверить себя.

Он был готов к подобной встрече. Вооружен, защищен — и не его ли именовали Мастером Обмана? Великим Шарлатаном?

По палубе, выложенной тиковыми досками, Луи направился к беседке. С каждым шагом его уверенность возрастала.

Пусть поджидающий его агрессор только попробует открыть боевые действия. Луи рассмеялся, невероятно довольный собой.

Но в трех шагах от чуть приоткрытых штор, закрывавших вход в беседку, он замедлил шаг, уловив сильнейший запах ванили и маков.

На пороге беседки возникла соблазнительная фигура Селии.

— Входи. Нам нужно обсудить одно дело, — проговорила она. В ее голосе звучала холодная угроза.

Их кое-что связывало: тысячелетний роман, приправленный кровью и откровенной враждой. Прежде чем Луи познал истинную любовь, они с Селией кружили по вечной орбите ненависти и страсти.

Селия была одной из тех, кто мог его удивить. Луи следовало ожидать, что ему предстоит встреча с ней: причин для вендетты у Селии имелось больше, чем у всех прочих. Он ведь убил ее драгоценного Ури.

Ну что ж, хотя бы скучать не придется.

Луи глубоко вздохнул и вошел в беседку.

Зеленая бархатная штора закрылась за ним. На столике, накрытом красной льняной скатертью, стоял серебряный канделябр с шестью свечами.

Селия стояла по другую сторону стола, а рядом с ней — девушка-служанка. Кружевной наряд Королевы Маков походил одновременно и на свадебное платье, и на ночную сорочку. Но выглядела она весьма соблазнительно. Служанка была в черном, ее одежды контрастировали с бледной кожей и светлыми, отливавшими платиной, курчавыми волосами.

Ни на полу беседки, ни на шторах Луи не заметил рун. Не почувствовал также, что кто-то скрывается в тени. Но что еще могла задумать Селия, кроме ловушки?

А ее служанка была хороша. Просто дивно хороша. Прелестных блондинок Селия обычно в служанках не держала, и к тому же красота этой девушки казалась слишком идеальной для простой смертной. Может быть, она и есть ловушка?

Луи явно видел служанку раньше, но никак не мог вспомнить, где и когда. Он едва заметно наклонил руку с клановым перстнем и направил алмазный кабошон на лицо девушки, чтобы изучить его потом.

Луи отвесил Королеве Маков легкий, чуть заметный поклон. Не из неуважения, а скорее потому, что не хотел расслабляться.

— Разрушай все, к чему прикасаешься, — проговорил Луи.

— Ложь и привет тебе, кузен, — парировала Селия.

Под столом что-то зашуршало.

Луи улыбнулся, но насторожился. Его левая рука коснулась ножен, в которых лежал Салицеран.

— Не будем медлить, — прищурившись, проговорила Селия. — Моя кровь вскипает при одном только взгляде на тебя, Луи.