Ди Тофт - Серебряная пуля

Алекс Фиш было известно: хороший агент «Ночной вахты» обязательно должен иметь запасной план. Оглядываясь назад, она признавала, что всё прошло очень уж легко. Может, где-то был ещё один улей? От этой мысли Алекс Фиш передёрнуло. И сколько их там ещё? К главному вампиру подобраться наверняка сложнее, чем к вампирам улья. Ей следовало бы это знать. И тут в её голове начал формироваться блестящий, но очень рискованный план.

Когда Нэт узнал, что хитрый план Фиш включает в себя общение с мёртвыми, ему стало как-то не по себе. Но Фиш стояла на своём.

— И сколько людей понадобится нам для сеанса? — спросил Нэт, когда они начали отбор потенциальных кандидатов.

Фиш призналась, что точно не знает, но думает, что четыре очень даже хорошее число. Натали и Скарлет оказались на первых двух строчках их списка, поскольку девушкам вполне хватало здравомыслия, чтобы не делать глупостей и не добавлять «негативной энергии». Собственно, больше они никого пригласить и не могли. Взрослые пришли бы в ужас, а криптиды и трансформеры никогда не приняли бы участия в спиритическом сеансе, потому что боялись призраков. Фиш пришлось потрудиться, чтобы убедить Скарлет и Натали уйти с праздника, и это ей удалось, лишь когда она поделилась с ними своими страхами. Предварительно она продиктовала Нэту перечень необходимых для сеанса вещей и теперь привела девочек к столу под чёрным тентом. Там они увидели три свечи, колоду карт и пустой стакан.

— Вы когда-нибудь делали это раньше? — поинтересовалась Скарлет, наблюдая за Фиш в оранжевом отсвете пламени спички, когда та зажигала свечи.

— Тысячу раз, — небрежно ответила Фиш. — Интереснее Интернета.

— Но почему мы пытаемся установить контакт с мёртвыми? — спросил Нэт. — Как они помогут нам в поисках главного вампира?

— Мы попытаемся установить контакт с полумёртвыми, с жертвами вампира, — терпеливо объяснила Фиш. — С существами, которые когда-то были людьми, а потом служили вампиру сто или чуть больше лет. Когда они становятся слишком немощными, чтобы приносить вампиру хоть какую-нибудь пользу, умереть они не могут. Остаются в чистилище — не живые и не мёртвые. Только когда главного вампира окончательно убивают, их души освобождаются.

— Ужасно! — воскликнула Скарлет.

— Это… это безопасно — вступать в контакт с полумёртвыми? — спросила Натали с дрожью в голосе.

Фиш протёрла очки маленьким кусочком материи — дотошные люди держат его в футляре для очков специально для этой цели.

— Пока мы их уважаем и не показываем свою дурь, безопасно. — Фиш решительно водрузила очки на переносицу. — Всё, что мы собираемся сделать, — это связаться с полумёртвыми, но, если произойдёт что-нибудь тревожное, ты, Натали, сразу включаешь свет, а я задуваю свечи, показывая тем самым, что сеанс завершён.

— Подождите, подождите, — нервно вмешался Нэт. — А что вы подразумеваете под «тревожным»?

— Ты поймёшь, когда это случится, — мрачно ответила Фиш.

Они уселись за стол. Фиш разложила карты по кругу, а стакан, донышком вверх, поставила посередине. Все буквы на картах располагались в алфавитном порядке.

— А теперь коснитесь указательным пальцем донышка стакана, — последовало очередное указание Фиш. — И с надеждой на удачу начнём.

Нэт плотно сжал губы. Хотя ему и было немного страшно, он по-прежнему придерживался мнения, что спиритические сеансы годятся только для старых фильмов или для старых женщин, которым хочется узнать, под какой половицей запрятали деньги их покойные мужья. И ещё он думал, что идея Фиш поболтать с мёртвыми скорее нелепая, чем страшная.

Агент Фиш закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Дорогие души жертв вампиров! Мы со всем уважением просим вас почтить вашим присутствием этот рождественский вечер, — говорила она нараспев, с закрытыми глазами. — Мы просим вас о помощи. Это вопрос жизни и смерти. Есть тут кто-нибудь?

До этого момента Нэт всё воспринимал адекватно. Но внезапно смех вырвался из его рта. Тут же звонко расхохотались Натали и Скарлет. Фиш резко открыла глаза и одарила всех испепеляющим взглядом. Прошло добрых две минуты, прежде чем она вновь завладела их вниманием.

— Что? — прорычала она. — Что здесь такого смешного?

Нэт вытирал слёзы, выступившие от смеха.

— Извините, извините, — пробормотал он, подавляя смех, который так и рвался наружу. — Просто вы так произнесли последнюю фразу… Действительно очень смешно.

Фиш вновь пронзила его взглядом.

— Какую фразу? Насчёт того, есть ли тут кто-нибудь?

Натали и Скарлет закрыли лица руками, их тела сотрясались от беззвучного смеха.

— Нет… нет, не надо, — простонал Нэт. — Это звучит… так… избито.

Он знал: нельзя смеяться в такой важный момент, но ничего не мог с собой поделать. Всё равно что услышать классную реплику в комедийном фильме.

— Это рекомендованное вступление для проводимого по всем правилам сеанса, — отчеканила Фиш. — Нам придётся начать снова.

— Есть тут кто-нибудь? — повторила Фиш.

Ей не ответили. Стеклянный стакан недвижно стоял посреди стола. В молчании они посидели несколько минут. Нэту было очень интересно: чувствуют ли себя Натали и Скарлет так же глупо, как и он. От скуки он решил заглянуть в мысли Скарлет. Её аура окрашивалась тёмно-пурпурным цветом сосредоточенности. «Молодец», — подумал он. И тут же напрягся. В голове послышались голоса, сначала тихие, потом громче и громче и наконец оглушительные. Много голосов! Они спорили друг с другом, каждый хотел, чтобы услышали именно его. Во рту появился привкус рвоты. И вдруг сильно запахло розами.

Невероятно! Стакан пришёл в движение. Стараясь сфокусироваться на нём, Нэт коротко глянул на остальных. Фиш торжествующе улыбалась, Скарлет и Натали выглядели так, будто собирались незамедлительно вскочить из-за стола и убежать. Стакан, передвигаясь по столу, на секунду остановился возле буквы «Л» и тут же двинулся дальше. На этот раз он остановился у буквы «О». Он всё двигался и двигался, вперёд и назад, по кругу, останавливался ещё пять раз, и наконец из букв, которые он выбирал, сложилось слово: Л. О. В. У. Ш. К. А.

Если провести мокрым пальцем по ободку стакана, раздастся противный скрип. Именно такой скрип и заполнил голову Нэта, вызвав жуткую боль. Он более не видел тех троих, что сидели за столом. Зато запах роз невероятно усилился, он почти задушил, вызывал тошноту. И скрип стал совсем уж оглушительным. Нэт почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Но тут и запах, и звук исчезли, оставив лишь морозную черноту. У Нэта возникло ощущение, что его высасывает из привычного мира огромный пылесос.

Открыв глаза, Нэт уже точно знал, что произошло, но всё равно отшатнулся. Он более не сидел за столом под чёрным тентом. Фиш, Скарлет и Натали исчезли. Изо рта у него вырывались клубы пара. На темнеющем небе поблёскивала Луна и начали появляться звёзды. Неподалёку возвышался недружелюбный Чёрный замок — именно здесь на него с Вуди набросились гигантские комары.