Ди Тофт - Серебряная пуля

Он покинул своё время, он перенёсся в прошлое! Такое уже дважды случалось с ним. Первый раз, когда Иона де Гурни хотела показать ему нечто важное, и второй, когда Лукас Скейл едва не убил его. Иона говорила ему, что в моменты крайнего напряжения миры иногда сталкиваются, перемешиваются. Только сейчас он обошёлся без средства от укачивания при большой скорости, которое давала ему выпить Иона. «Что ж, — подумал Нэт, — можно считать, что это момент крайнего напряжения. Я один, в милях от всех, без куртки, и мне очень холодно!»

Чёрный замок выглядел заброшенным. Ни одного освещённого окна, Нэт не заметил никаких признаков жизни. Он обхватил себя руками, чтобы согреться. Зубы его стучали, он пытался понять, что всё это значит. Иона де Гурни предупредила его, что такие путешествия могут повторяться, и, вероятно, спиритический сеанс, устроенный Фиш, сыграл роль спускового механизма. А тот факт, что перенёсся он к Чёрному замку, означал, что сейчас он увидит нечто интересное. Или страшное.

Ночь окончательно вступила в свои права, огромная полная луна смотрела на него с чистого чёрного неба. Нэт в ужасе увидел, как тёмные и светлые зоны на поверхности луны перестраиваются, придавая ей очертания черепа.

«Я этого не вижу, — твёрдо сказал себе Нэт. — Этого нет и не может быть».

Он попытался наладить телепатическую связь с Вуди. Если он когда-то и нуждался в друге, так именно сейчас. Потом ему пришла тревожная мысль: «Если я перенёсся в прошлое, даже на несколько дней, контакта с Вуди мне не наладить. Это невозможно». Нэт решил, что в любом случае оставаться на равнине он не может, потому что замёрзнет. И пошёл к замку в надежде, что найдёт сторожку или какое-нибудь другое укрытие, где сможет провести ночь. По крайней мере, перестал идти снег.

Внезапно его зоркие глаза волвена уловили какое-то движение. Кто-то бежал вниз по каменистой тропе, уходящей от замка. По ней бежали и они с Вуди, спасаясь от гигантских кровососов. Нэт огляделся — где бы спрятаться? Добравшись до небольшой рощи, он из-за деревьев наблюдал, как хрупкая девушка-подросток — он точно знал, что это девушка, — бежит по тропе. Нэт чувствовал её ужас, видел, как светлые волосы девушки сверкают в лунном свете. Она бежала так, словно за ней гнался дьявол! Нэт попытался проникнуть в её мысли и понял, что она бежит, спасая свою жизнь. «И тот, от кого она убегает, скоро проснётся».

Нэт поспешил вниз по пологому склону — навстречу, но тут же потерял её из виду. Он пытался не обращать внимания на голоса, вновь зазвучавшие в его голове. Те же самые голоса, которые он слышал, когда Фиш проводила свой сеанс. Он продолжал бежать к замку, надеясь, что увидит девушку. Голоса повторяли одно и то же слово. Словно звали кого-то по имени: «Сэффи!» «Пропавшая девушка, — взволнованно подумал Нэт. — Должно быть, она всё время находилась здесь».

Нэт снова заметил её. На дне низины, окружавшей замок, находилось озеро — этой зимой оно замёрзло. Нэт видел, что девушка пытается пересечь его, её лицо превратилось в маску страха. Она тоже слышала голоса. Нэт чувствовал её мысли, когда она бежала по льду. Сколько же метров до леса? Метров пятьдесят. Его сердце чуть не остановилось, когда он увидел тёмные тени, движущиеся подо льдом. Наверное, души жертв вампира, о которых говорила Фиш, живущие в чистилище и остающиеся в этом мире, пока не будет уничтожен главный вампир. Сэффи приближалась. Нэт видел панику в её глазах, чувствовал, что сил у неё практически не осталось, но она продолжала бежать к берегу.

Сэффи подняла правую ногу, чтобы шагнуть на сушу. Неожиданно она упала, больно ударившись щекой об лёд.

— Сэффи! Давай! Поднимайся! — крикнул ей Нэт.

В глазах Сэффи вспыхнула надежда, она попыталась схватиться за протянутую руку Нэта. Поднялась на ноги, но до руки никак дотянуться не могла. Странный тоскующий звук, издаваемый душами жертв вампира, донёсся из-подо льда.

«Они пытаются о чём-то её предупредить», — догадался Нэт. Он изо всех сил тянулся к девушке.

Но на них уже надвигалась темнота, такая чёрная, что поглощала даже свет луны. Нэт выкрикивал имя девушки, но Сэффи медленно отворачивалась от него, словно смирившись со своей судьбой. И тут Нэт услышал ужасный скрежет кожистых крыльев. Он всё понял. Торжествующая улыбка, глаза красного цвета — вампир пикировал вниз, чтобы схватить свою жертву. Он видел искажённое лицо Сэффи. Губы девушки шевелились, когда вампир обхватил её своими крыльями. Души из-подо льда продолжали издавать всё те же странные звуки, скорбя о том, что Сэффи не удалось спастись. Они эхом разлетались по пустынной равнине. Всё произошло невероятно быстро. Землю вновь залил свет луны, Сэффи Бессон исчезла. Словно её никогда здесь и не было.

Путешествие Нэта в прошлое открыло ему судьбу Сэффи. Он завыл в отчаянии, и вновь его голову заполнил скрежет, будто кто-то водил мокрым пальцем по ободку стакана. Потом Нэта окутала темнота.

Открыв глаза и поняв, что он лежит на спине на полу циркового шатра, Нэт увидел над собой три изумлённых лица.

— Уф, — сумел вымолвить он и попытался сесть, но мир тут же закрутился вокруг него. И оставался запах роз.

— Дайте ему отдышаться, — подала голос Фиш. — Низко не наклоняйтесь — его может вырвать.

— Не дождётесь, — простонал Нэт и улыбнулся. — Просто мне нужно время, чтобы прийти в себя.

Фиш выдержала лишь секунду. Она немедленно принялась сыпать вопросами:

— Что случилось? Где ты был? Как это случилось? Что ты?..

— Я побывал в прошлом. Как всё это сложно! — Нэт сел, потом не без труда поднялся. — Но теперь я знаю, где находится главный вампир.

Наступил День подарков, и Нэт Карвер провёл тяжёлую ночь, пытаясь уснуть. Утро принесло новые тревожные изменения, а также буран такой силы, что ветер буквально валил с ног. «Завывалы» вернулись в лагерь вскоре после полуночи, взъерошенные и вымотавшиеся. Без Кресент и Вуди, причём «Завывалы» понятия не имели, куда те подевались и где сейчас находятся.

— Вуди должен вернуться, — заверила Фиш Нэта. — Попробуй телепатию. Скажи ему, что он нам нужен.

Но в тот вечер Нэт уже с десяток раз пытался телепатически связаться с Вуди, дважды — после возвращения от Чёрного замка. Что-то случилось, что-то серьёзное. Его вновь замутило, на этот раз от тревоги. Где они? Они вместе?

Ещё не рассвело, когда Фиш тихонько постучала в окно «Серебряной дамы». Нэт очень расстроился, узнав, что ни Вуди, ни Кресент ещё не дали о себе знать. Фиш поразило лицо Нэта: он выглядел таким бледным и уставшим, что она засомневалась, а хватит ли у него сил, чтобы реализовать следующий этап её плана. Они прокрались к конюшням. Сквозь снег Нэт разглядел силуэты двух лошадей и двоих людей. Их тёплое дыхание тут же растворялось в утреннем тумане и падающем снеге. Скарлет и Натали держали поводья, тревожась за своих друзей, которых ждала тяжёлая работа. Фиш с облегчением заметила, что Нэт легко запрыгнул в седло. Ей самой пришлось немного повозиться с Никитой, кобылой донской породы, на дальних предках которой гарцевали русские казаки.