Ди Тофт - Серебряная пуля

— Да, — кивнул Нэт. — Что ж, будем ждать.

В тёмной усыпальнице, да ещё в компании мертвецов, время текло медленно. Нэт ходил взад-вперёд, стараясь не думать о своей клаустрофобии, отказываясь смириться с тем, что они заперты и ничего с этим поделать нельзя. Час проходил за часом, и он мог лишь надеяться, что его отец и Джей-Кей уже в пути и сумеют прибыть вовремя, чтобы спасти их до того, как проснётся вампир. Но говорил он это лишь для того, чтобы хоть немного подбодрить Алекс Фиш. Он прекрасно знал, что в такой буран любая спасательная экспедиция обречена на провал. Никто не сумел бы найти Чёрный замок без карты или внутреннего навигатора. Нэта бросало то в жар, то в холод, он злился. Множество эмоций бушевало у него в голове от мыслей о том, что сложившаяся ситуация может разрешиться смертью. Злилась и Фиш, виня во всём себя, гадая, как лучший агент «Ночной вахты» могла оставить по ту сторону усыпальницы навесной замок.

Нэт знал: если Вуди уловит его телепатический сигнал или почувствует, что он в беде, то сразу примчится. И Нэта отсутствие Вуди, с тех самых пор как тот отправился на охоту с Кресент и «Завывалами», тревожило даже больше, чем своё плачевное положение. Он не верил, что Вуди по собственному выбору не реагирует на телепатический сигнал. Ему хотелось разобраться с тем, что же произошло, но сначала предстояло разобраться с парой «мелких» вопросов: как выбраться из усыпальницы и как найти королеву вампиров? Ничего, кроме этого, не мешало ему отправиться на поиски Вуди.

Часов в пять вечера слабенький свет, просачивавшийся в усыпальницу через узкое окно, почти померк. Солнце, скрытое продолжающимся снегопадом, садилось. Острый слух Нэта уловил какие-то звуки. Они доносились снаружи.

— Кто-то идёт, — предупредил он Фиш. — Готовьтесь.

Алекс Фиш встала у двери. Сердце Нэта стучало, как отбойный молоток, — сильно и невероятно часто, бег крови отдавался в ушах. Они располагали только двумя крестами с распятием и верой в то, что каждый из них будет храбро сражаться с теми, кто находится сейчас по другую сторону двери. Александра Фиш, агент «Ночной вахты», всё ещё верящая в собственные силы, несмотря на досадную оплошность с замком, и Нэт Карвер — не человек и не волвен. И он решил стать волвеном.

Он присел на корточки у двери и вдруг почувствовал, как изменяется его тело. Волосы на затылке поднялись, как шерсть, мышцы налились силой и словно увеличились вдвое. Фиш с её обычным человеческим зрением не могла разглядеть Нэта в темноте, но она увидела, что его глаза засверкали, будто два топаза. Внезапно он перестал быть Нэтом. Хотя выглядел, правда, как прежний Нэт Карвер, — в волка он не трансформировался. Но при этом вырос, раздался в плечах, и лицо его стало другим, не как у Нэта, — суровым, даже грубым. Фиш била дрожь.

Старая дверь, застонав, приоткрылась. Нэт бросился к ней, словно более не контролировал своего тела. Крошечную прихожую у двери заполнило леденящее кровь рычание, от которого душа Нэта ушла в пятки. Изумившись, он понял, что рычит он сам! Эти наводящие ужас звуки срываются с его собственных губ — он рычал, как волк. С силой распахнув дверь, Нэт выскочил из усыпальницы, готовясь сразиться с любым, кто окажется за ней.

И никого не увидел.

Жадно хватая ртом морозный воздух, он огляделся. Фиш немедленно последовала за ним, безмерно счастливая оттого, что покинула усыпальницу и вновь может вдохнуть свежий, пусть и морозный воздух. Она посмотрела на Нэта. Его глаза по-прежнему сверкали, но, похоже, он постепенно вновь начинал контролировать своё тело.

— Что происходит? — закричала она, перекрывая шум ветра. — Почему они нас выпустили?

— Не знаю! — прокричал в ответ Нэт. Сквозь снег он видел мост и сад. Никого!

— Что теперь? — спросил он Фиш.

— Мы разделимся, — твёрдо заявила агент. — И не говори мне, что тебе страшно. Я только что видела в тебе волка. Ты испугал меня, а я не из пугливых.

Нэт улыбнулся.

— Вы ведь тоже понимаете, что всё плохо? Тот, кто выпустил нас, играет с нами.

Фиш пожала плечами.

— Что выбираешь — замок или прилегающую территорию?

— Я бегаю быстрее вас, — ответил Нэт. — Осмотрю сад, а вы поищите дорогу в замок. Я вас найду, хорошо? Обещаете, что не пойдёте одна в замок?

Фиш кивнула:

— Удачи тебе!

Нэт не стал тратить времени. Развернувшись, он пересёк мост и углубился в жуткий, мёртвый сад. Дыхание его восстановилось, прикрытие в виде деревьев и статуй вселяло уверенность, не досаждал даже тот самый запах серы, когда они с Вуди попали в сад в первый раз. Вспомнив друга, Нэт улыбнулся и закрыл глаза, пожелав, чтобы Вуди материализовался перед ним и сказал, что надо делать. Предложение Алекс Фиш разделиться его вполне устроило (хотя Фиш почему-то просто зациклилась на разделении). Ему изрядно надоели люди, вроде Фиш, и вервольфы, похожие на Кресент, — они только и делали, что помыкали остальными.

Во время поисков Нэт пытался сосредоточиться и на Сэффи, крепко сжимая в кулаке её крест. Если она ещё здесь, а он не сомневался, что она, скорее всего, где-то в Чёрном замке, они приложат все силы, чтобы найти девушку. Но крест ничего не подсказал. Убедившись, что в саду нет ничего интересного, Нэт прошёл в большой двор перед замком. Поискал в темноте Алекс Фиш. «Где она?» И вдруг его осенило: «Ключ! Готов спорить, она воспользовалась этим египетским ключом и сама вошла в замок!» Чтобы убедиться в этом, он обогнул угол замка, стараясь держаться поближе к стене и используя тень как прикрытие. Фиш он не увидел. Нэт попытался открыть ближайшую к нему дверь. «Заперта! Неудивительно». Оглядывая стену, он заметил узкую стеклянную дверь, она вела в какое-то стеклянное сооружение, возможно, оранжерею или зимний сад, и побежал туда. Не успел приблизиться к двери, как она распахнулась словно от порыва ветра. Забыв о том, что он сам советовал Фиш, Нэт затаив дыхание переступил порог, тут же сощурившись от сияния горевших внутри свечей. Здесь, среди теней, что-то находилось, нечто чудовищное, ждущее.

«Добро пожаловать», — поздоровалось нечто.

Нэт скорее почувствовал, а не услышал голос. Этот голос, будто паук, прокрался в его мозг — тонкие лапки топали внутри, словно прикидывая: что же взять первым.

Он никогда не знал, чего можно ожидать, встречаясь лицом к лицу со злом. Но то, что он увидел, меньше всего было похоже на зло. Во-первых, в помещении хорошо пахло, как и полагалось на Рождество, — корицей, шелковицей, горячим вином с пряностями. Чувства волвена кричали: «ВАМПИР!» — поэтому не было никаких сомнений в том, кто находился перед ним. Но вампирша выглядела совсем не так, как он её себе представлял. Словно прочитав его мысли, она с лёгким вздохом отложила вышивание и улыбнулась. Церемониально протянула руку. И хотя находилась вампирша достаточно далеко от Нэта, её рука потянулась к нему, как змея. Он попытался высвободиться, но рука оказалась сильной и сжимала его пальцы, как тиски. Вампирша подтянула его к себе поближе и указала на стул.