Пол Стюарт - Древний странник

Квинт разинул рот:

— И. у них получилось?

— Никто не знает. Но что-то жуткое из этого вышло, так как, согласно легенде, Первые Учёные запечатали лабораторию и заблокировали её в каменных сотах. Вскоре после этого произошёл Великий Раскол между Школами Земли и Неба. Лаборатория и проводившиеся в ней эксперименты были забыты. — Бунгус вздохнул. — С того дня это оставалось большой тайной — но, судя по тому, что ты мне рассказал, некто в Санктафраксе знает ответ. Линиус Паллитакс.

Марис, которая держалась из последних сил, подняла голову, услышав имя своего отца. Он сделал что-то опасное, это было ясно. Но ей было тяжело даже дышать. Голова кружилась, а ноги подгибались. Она покачивалась и могла с минуты на минуту рухнуть.

— Марис, — сказал Бунгус, поддерживая её. Он обернулся к Квинту. — Она перенесла намного больше, чем ты, — сказал он. — Её жизнь висела на волоске, когда я нашёл её. Удивительно, что она ещё может держаться на ногах. Надо уходить.

Квинт кивнул.

— Все будет хорошо, моя маленькая, — прошептал Бунгус. Он стянул с себя накидку и обмотал ею плечи Марис. — Мы уходим. Обопрись на меня и переставляй ноги. Вот так. Все нормально. — Они дошли до туннеля. Бунгус обернулся. — Я пойду первым. Марис за мной. Квинт позади. Смотри, чтобы не останавливалась.

Друг за другом они вскарабкались по россыпи щебня; опустившись на колени и локти, поползли по узкому тёмному туннелю, Квинт, с содроганием пополз в темноту. Свет от фонаря ползущего впереди Бунгуса почти не был виден. Сердце Квинта громко билось. Никто из рождённых и выросших на поверхности; не чувствовал бы себя здесь уютно, но для Квинта, привыкшего бороздить небо, этот скальный плен был особенно мучительным.

Чтобы отвлечься, он сосредоточился на цели их рискованной экспедиции. Но, думая о Древней Лаборатории и представив, что могло скрываться за её запечатанной дверью, он не почувствовал себя лучше.

Вдруг голова Квинта упёрлась во что-то твёрдое. Ничего в темноте не увидев, он вытянул руки и нащупал подошвы и лодыжки Марис. Она не шевелилась.

— Марис! Марис, надо двигаться!

Ответа не было.

Спереди он услышал голос Бунгуса:

— Что случилось? Давайте, мы почти добрались!

— Марис, не сдавайся! Ещё чуть-чуть…

— Не могу… С-слабость…

— Нужно! — сказал Квинт и, в своём отчаянном стремлении выбраться вон из туннеля, крепко пихнул её вперёд.

Она чуть продвинулась и снова остановилась.

— Марис! Во имя Неба! — Ему казалось, что стены смыкаются вокруг него.

— Держи мой пояс! — донёсся голос Бунгуса. — Вот так. Держись крепче, я тяну!

Квинт почувствовал, что Марис снова начала двигаться. При этом накидка Бунгуса сползла с её плеч. Квинт подобрал её и пополз дальше.

— Ещё чуть, — слышал он голос Бунгуса. — Так… так… — Пядь за пядью Квинт полз дальше, царапая колени и ладони. — Готово! — услышал он возглас Бунгуса. — Хорошо, госпожа Марис!

В следующий момент его голова высунулась из норы в более широкий туннель. Марис сидела на полу, Бунгус стоял рядом и ободряюще шептал:

— Самое трудное позади. Очень скоро нас здесь не будет.

Она в хороших руках, понял Квинт. Бунгус позаботится о ней и доставит обратно в Санктафракс к отцу. Что до него самого, ему ещё рано было возвращаться к профессору. Даже несмотря на то, что прежней решительности не осталось, когда он огляделся. Призрачный лабиринт туннелей тянулся во всех направлениях. Лампы у него не было. Что хуже всего, кроваво-красный глистер был ещё где-то поблизости. Но нужно забыть о страхе и найти лабораторию.

— Смелее! — уговаривал он себя. — Мы пошли искать Древнюю Лабораторию, и я не могу сдаваться. Свечения стен будет достаточно. Глистер ещё слаб сейчас, Бунгус же сказал. — Он прошёл несколько шагов по туннелю. Старый библиотекарь не заметил его исчезновения. Свет лампы пропал, но глаза Квинта привыкали к темноте, а в лаборатории, конечно, будет лампа… если он дойдёт туда.

Квинт заколебался, но в тот момент, когда он раздумывал, не вернуться ли ему к Бунгусу и Марис, он увидел то, что заставило его сердце подпрыгнуть. Это была маленькая чёрная стрелка на стене как раз на уровне его плеча. Он решился. Не оглядываясь, Квинт зашагал по коридору с накидкой Бунгуса, всё ещё зажатой в руках. Через десяток шагов другая стрелка подтвердила правильность выбранного им направления.

— Я найду Древнюю Лабораторию, я открою её секрет. — Он улыбнулся. — Ты будешь гордиться мной, Марис!

Где-то далеко послышался скрипучий голос Бунгуса:

— Я несу Марис. Ты, Квинт, идёшь рядом. — Последовала пауза. — Квинт! Квинт!..

Марис глубоко дышала, чувствуя, как утренний воздух Санктафракса заполняет лёгкие. В голове прояснилось, мышцы ожили, а сковывающего все тело страха как не бывало. Она повернулась к Бунгусу.

— Я беспокоюсь о Квинте, — сказала она.

— Ученике Линиуса?

Марис кивнула:

— Как мы смогли его потерять?

— Не знаю. Только что он был рядом, за моей спиной. В следующую минуту он уже отсутствовал. — Бунгус помолчал. — Он наверняка понёсся разыскивать Древнюю Лабораторию. — Бунгус взял её за руки. — Я уверен, твой друг не пропадёт. Он сумеет позаботиться о себе.

— Да, он такой, — сказала Марис. — Но мы договорились искать лабораторию вместе. Я чувствую себя предательницей, — простонала она и посмотрела в тёмно-карие глаза Бунгуса. Отведите меня обратно в каменные соты! Мне уже намного лучше. Пожалуйста, Бунгус.

— Сначала пойдём к твоему отцу, а потом будем раздумывать, что делать дальше. — Бунгус задумчиво нахмурился. — Самое время по душам поговорить с твоим отцом. Мне надо знать, чем он занимался там, в лаборатории.

Ударил колокол на верху Большого Зала.

— Семь часов! — воскликнула Марис. — Не верится, что мы всю ночь были в скале.

— Тем более сейчас стоит поторопиться. — Бунгус накинул капюшон. — Пойдём, — сказал он и заспешил в тень боковой аллеи.

— Вы куда? — заудивлялась Марис, стараясь поспеть за ним. — Нам сюда!

— Только не мне, — буркнул Бунгус. — Я не могу себе позволить разгуливать по главным улицам Санктафракса.

— Почему нет?

— Потому что я землевед. А землеведам нет места в теперешнем Санктафраксе — кроме полудурков, разглагольствующих на Ступенях Виадука. Если меня увидят, то моментально вышлют в трущобы Нижнего Города. Поэтому днём я скрываюсь в Большой Библиотеке. Никто туда не ходит, значит, никто и не знает, что я там.