Павел Шаров - Система рыжего карлика

Очнулся Сергей от приятного дуновения ветерка. Он лежал на мягком одеяле, которое несло его высоко над скалами. Рядом булькали клапаны, пропускающие воздух, когда часть одеяла выгибалась вверх. Он вспомнил сказку про принца, принцессу и ковер-самолет и решил, что сказка эта сбывается. Он – принц – сейчас прилетит в замок страшного чудища и заберет у него принцессу. Когда он окончательно очнулся, то понял, что прилетит он не в замок, а, скорее всего, в логово этого летающего зверя, который его на себе катает. А потом это зверье сообща начнет им закусывать.

Он прыгнул с ковра-самолета и полетел вниз, к вершинам скал. Ковер-самолет устремился за ним. Сергей понял, что если ковер и не догонит его, то никто ему не помешает расстрелять его, беспомощного, еще одной молнией. Он вынул из кобуры лазерный пистолет и полоснул лучом по настигавшему одеялу. Одеяло раздвоилось. Их стало два. Эти два огромных лоскута полетели в разные стороны, как блуждающие на ветру, оторвавшиеся от ветки листья. С нападавшим было покончено. Скалы стремительно приближались. Он включил кнопку ракетного двигателя, но электронное управление двигателя тоже было выведено из строя мощным электрическим разрядом. Мини-вертолет Сергей оставил на базе. Оставалось только выпустить короткие крылья и спланировать в одно из ущелий в надежде попасть на мягкий грунт. Когда до поверхности оставалось несколько сот метров, к счастью, сработал спасательный пояс, из которого выстрелили несколько воздушных шариков, раздулись до больших размеров, и он медленно опустился на грунт в ущелье рядом с горной речушкой.

«Хорошо, что вода есть, – подумал он, – а съесть чего-нибудь найдем».

Речушка бурно несла свои воды. Он посмотрел туда, откуда она текла, и увидел высокие горы.

«Ага, наверху туман конденсируется и образует ручейки, которые, вливаясь друг в друга, образуют эту бурную речку. Куда идти? Вверх или вниз? Внизу наверняка какое-нибудь озеро».

И он пошел вниз, вдоль берега речки, перепрыгивая иногда с камня на камень. По дороге попадалось множество останков каких-то мелких ракообразных и рыб. Некоторые из них были еще живые. От сотрясения, которое производил Сергей, топая по илистому грунту, они вздрагивали и начинали шевелиться.

«В чем дело? – думал он. – Откуда они тут взялись? Ведь не сверху же их сюда занесло? А если снизу, то тем более удивительно. Речки-то снизу вверх не текут. Ладно, по крайней мере будет чем закусить, когда проголодаюсь».

Утром впереди стал раздаваться шум воды, подтверждающий предположение о близости озера. Озеро шумело недалеко впереди за скалой. Когда Сергей вышел из-за скалы, он увидел перед собой это огромное озеро. В середине его, в двух километрах от берега, вверх бил огромный фонтан высотой метров в двести. Там в озеро обрушивался вал воды, взлетающей широкой струей из отверстия диаметром, по-видимому, не менее ста метров. Сергей подошел к берегу и, к ужасу своему, увидел, что вода медленно наступает на него. Поверхность озера поднималась. Оно наполнялось водой из какого-то внутреннего резервуара через гигантский фонтан. Попробовал воду из речки. Она оказалась пресная. Попробовал из озера – соленая. «Ничего себе! Это же озеро не пресное, а фонтан бьет прямо из океана!» Он стал думать: «Что же это значит?» И догадался: «Между озером и далеким отсюда океаном существует подземный ход, ущелье, тоннель. Как хочешь это назови. Только когда наступает день, на дневной стороне увеличивается притяжение к карлику и перегоняет воды океана на дневную сторону, уровень океана на дневной стороне возрастает, и через этот тоннель вода бросается в озеро. По закону сообщающихся сосудов. Если фонтан достаточно широкий, то за день уровень воды в океане и в озере сравняются. А день, между прочим, только начинается. Это что же?! Уровень воды в озере может подняться на полкилометра, а то и больше? А ночью опять опустится, а может быть, и совсем пропадет. Вот почему по всей дороге, где я проходил, опускаясь с гор, я видел массу мелкой рыбешки, крабов, раков и каких-то существ с панцирями вроде наших закрученных ракушек. Что же делать? Теперь обратно бежать? Ничего себе перспектива – весь день бежать! А если не успею? Можно найти какой-нибудь обрубок дерева и проболтаться на поверхности весь день. А если там все-таки живут какие-нибудь чудища? Проглотят вместе с обрубком и не подавятся. Есть, конечно, проверенный вариант. Сколько у меня в спасательном поясе зарядов осталось? Шесть. Можно взлететь и болтаться над озером. А если эти летающие блинообразные чучела налетят? Придется отстреливаться».

И Сергей пустился бежать в обратную сторону, вверх по течению речки. Вдруг он обратил внимание, что с высокой отвесной скалы падает какой-то шар. Шар разматывается, уменьшаясь в размере, и там, где он пролетел, остается что-то вроде витой веревки. Сергей собрал в походную сумочку десяток двигающихся, еще живых морских обитателей, которые с нетерпением ждали прилива, чтобы оказаться в своей стихии. Набрал из речки флягу пресной воды и полез по веревке вверх, упираясь ногами в скалу. Лезть было тяжело, и он понял, что надолго его не хватит. Решил облегчить труд и нажатием кнопки выпустил два шарика, которые взлетели вверх и стали раздуваться легким газом.

Сергей стал почти невесомым. Шарики сильно тащили его вверх, а планета своей силой притяжения чуть сильнее – вниз. Ему стало совсем легко подниматься по веревке, и через десять минут он оказался на небольшой плоской площадке, на высоте около ста пятидесяти метров. Отсюда, как на ладони, было видно огромное озеро, из недр которого вырывался фантастический фонтан.

Озеро было большое, другого берега не было видно из-за тумана, образованного брызгами фонтана. Он взглянул вниз и увидел, что там, где он был десять минут тому назад, уже плескались волны соленой воды. Веревка тянулась выше, и он снова полез. Наконец, на высоте трехсот метров веревка вывела его еще на одну площадку и протянулась в какую-то пещеру. С этой высоты уже был виден противоположный берег озера. До него было километра четыре. Сергей хотел было углубиться вслед за веревкой в пещеру, но воздержался. Он понимал, что придет время, уровень воды достигнет этой пещеры и хлынет в нее. Надо было искать другой путь.

Он пошел вдоль узкого плоского края скалы, ища возможности дальнейшего подъема. Но не нашел. Вернулся к пещере. У него было два выхода: болтаться весь день в воздухе на спасательных шарах или рискнуть и заглянуть все-таки в эту пещеру. Он взял в руку веревку, чтобы по ней в крайнем случае вернуться на прежнее место, и двинулся по пещере, освещая дорогу фонариком. Прошло уже минут двадцать, а конца пещеры все не было видно. Когда он хотел уже вернуться, перед ним открылся выход из ущелья. Веревка закончилась. Конец ее был обвит вокруг большого камня. Зато рядом возвышалась такая же скалистая стена и на ней сверху висела еще одна веревка. Сергей, недолго думая, взялся за нее и потянул.