Павел Шаров - Система рыжего карлика

Среди черепах, подвергшихся нападению, оказался батискаф Петра. По величине он был сравним с самыми большими черепахами. Таких черепах хищники, по-видимому, не решаются разгрызть. Но на всякий случай Вася сообщил по ультразвуковой связи:

– Дядя Петя! Дядя Петя! Смотрите внимательно вниз. Эти чудовища могут раскусить батискаф.

– Вижу! Вижу! – ответил Петр.

Напуганные черепахи стали пачками нырять в глубину и лихорадочно работать лапами, чтобы достичь берега. Остался на поверхности один батискаф. Один крупный хищник начал разгоняться из глубины в направлении батискафа Петра.

– Дядя Петя! Дядя Петя! Приготовьтесь, – крикнул Вася.

– Вижу.

Когда чудовищу до батискафа оставалось метров тридцать, батискаф резко подпрыгнул в воздух и отвернул в сторону. Чудище вылетело над поверхностью океана и проскочило мимо. Этим оно спасло себе жизнь. Петр мог пустить в его пасть взрывную бомбу, и от него остались бы лохмотья, плавающие по поверхности.

Подводный батискаф уходил все дальше и дальше от берега, а, следовательно, от черепах и от преследующих их хищников. Уходил из этой зоны и батискаф дяди Пети, плавающий на поверхности. Первый батискаф углубился уже километра на два и продолжал уходить все глубже и глубже. Вокруг была темнота, и только круговое освещение фонарей батискафа освещало многочисленную мелочь, пролетающую рядом. Скорость батискафа была высокая, порядка пятидесяти метров в секунду.

Глубина океана перестала увеличиваться, и Афанасий вел батискаф рядом с дном. Наверху не отставал от него второй батискаф. Впереди Вася увидел освещенный фарами большой пригорок. Пригорок вдруг раскрыл огромнейшую пасть и стал надуваться водой, засасывая внутрь все, что плавает рядом. Васе показалось, что это раскрывается не пасть, а поднимается крышка большущего котелка, и в этот котелок устремляется вода. Пасть раскрылась как раз в тот момент, когда к этому пригорку подплыл первый батискаф. Афанасий попытался быстро свернуть в сторону, но не успел. Хлынувший в пасть поток воды увлек за собой батискаф. Вася увидел себя в зале, освещенном фарами батискафа. Этот зал бы ничем иным, как чревом гигантского существа, лежащего на дне океана. Петр увидел то, что произошло, и приготовился нырять на помощь. В голове сразу же созрел план располосовать эту кучу мяса на кусочки лазерным лучом, а потом извлечь батискаф Афанасия Николаевича и вытащить его на поверхность.

– Петр Матвеевич, – послышался голос Афанасия, – не торопитесь с решением. Кажется, нам ничто не угрожает.

Существо заглотало огромную массу воды, захлопнуло пасть и стало выдавливать ее через мелкую сеть, похожую на рыболовецкую. Все живое, что оставалось в его чреве, представляло пищу и переваривалось в огромном желудке. Афанасий включил устройство экстренного подъема, представляющее собой выброшенный на канатах шар сжатого воздуха. Воздух в шаре стал быстро расширяться. Гигантское существо, захлопнув пасть и выцеживая из себя воду, готово было уже с удовольствием почавкать, как вдруг в его чреве возник огромный воздушный шар, желудок подводного чудища стал раздуваться и тащить своего хозяина вверх. Такого еще никогда не было. Чудище разинуло пасть и выплюнуло из нее все, что было засосано полезного. В том числе и батискаф с воздушным шаром. Батискаф пробкой полетел со дна океана и вскоре закачался на волнах рядом с батискафом Петра. А чудище так и осталось с раскрытым от удивления ртом. Пообедать на этот раз не удалось.

– Здорово мы у него в животе поурчали! – весело воскликнул ПИП. – Не будет жрать все без разбора.

Побродив по поверхности океана и поныряв по очереди, два батискафа набрали в водозаборники мелких представителей океанской живности и вернулись на берег, где их с нетерпением ожидали Вася и дядя Коля.

Возвращаясь на базу, ПИП изъявил желание ехать в космотанке с Васей. По дороге он рассказывал, как испугался, когда чудо-юдо проглотило батискаф.

– А чего тебе бояться? – спросил Вася, – тебя то-уж чудо-юдо есть бы не стало.

– Это почему это?

– Так ведь ты железяка.

– Вася, ты хоть и не железяка, а мыслишь примитивно. Я, как железяка, вообще ничего не боюсь. Меня сделали таким, чтобы я за таких вот, как ты, боялся. И когда нас проглотило это всепожирающее чудище, я испугался за твоего папу. Понял?

– Понял, понял, ПИП. Я это про тебя и раньше знал. Я вот только не понимаю, кто придумал у этих гигантов в пасти рыбацкие сети поставить, чтобы все, что туда попало, там бы и пропало?

– Как кто? Природа! Природа – это самый великий изобретатель. Ты думаешь, она только здесь эту ловушку придумала? Никак нет. У нас на земле самые большие животные, киты, тоже питаются всякой мелочью, Открывает кит пасть, туда заливается вода вместе с мелкими рачками, рыбками, потом кит захлопывает рот и выпускает воду через отверстие в голове. А все, что попало в пасть, задерживается в ней почти такой же сетью. Поэтому то, что мы увидели сегодня, не новость. Этот, правда, уж больно огромен был, на гору похож. Мы даже не заметили, как налетели на него.

– Представляю себе, – сказал Вася, – как они, эти великаны, в догонялки играют.

– А мяса сколько, – мечтательно произнес ПИП, – зажарить бы эту тушу на огромной сковороде. Большой город накормить можно.

За обсуждением подводного события время прошло быстро, и вскоре космотанк и два батискафа были на базе, рядом с воздухонадувными домиками, где Федор, Валя и Эдуард наслаждались ароматом дамских духов, который был так противен недоразвитым обитателям планеты, что эти обитатели старались держаться от базы подальше. Единственный из лохматых, кто вынужден был терпеть этот запах, это Тузик. Он бегал между воздухонадувными домиками и чихал. Старался иногда удалиться от базы, но далеко не убегал. Как только он приближался к лесу, в него летел град шишек, и он, геройски облаяв невидимых врагов, показывал им, как, задрав хвост, надо убегать от опасности.

Последнее путешествие по планете АХЭ космонавты совершили к северному побережью материка КОРИА, чтобы окунуться в море, примыкающее к северной ледовой шапке. Отправились туда на двух космотанках, оставив на базе Эдуарда, Петра и Валентину. Естественно, охранять их остался бесстрашный, когда надо было кого-нибудь облаять, сторожевой пес Тузик. В грузовых отсеках разместили два батискафа.

Материк КОРИА вытянулся вокруг северной шапки на многие тысячи километров. Космонавты двинулись, чтобы пересечь этот материк и оказаться на побережье моря ХЭСА. Противоположный берег моря представлял собой непосредственно ледник северной шапки. Чем дальше на запад, тем расстояние между берегами было все меньше и меньше, и в конце концов материк КОРИА и северная шапка становились единым целым. На востоке берег материка все дальше и дальше уходил от ледника, а потом, достигнув максимального удаления, вновь возвращался туда, где соединялся снова с ледником. Таким образом, море ХЭСА, запертое между берегом материка КОРИА и ледником, было изолировано от основного водного бассейна планеты, океана МЭХА. Море ХЭСА было сравнительно небольшим, в полторы тысячи километров с севера на юг, и шесть тысяч километров вдоль ледовой шапки.