Эрин Хантер - Первые испытания

— Но как же можно жить без еды? — растерянно переспросила Луса. — Я всегда думала, что на воле еды полным-полно…

— Я привыкла, — проворчала Ока. — Ловила рыбу… Все медведи этим занимались, больше в горах есть все равно нечего.

— Что такое река? — спросила Луса.

— Как бы тебе сказать… Это такой длинный язык воды, который катится по горам, по холмам, через леса и долины. В этой воде живет рыба.

— Знаете, я никогда в жизни не пробовала рыбу, — смущенно призналась Луса. — Но я видела, что ее иногда приносят Ворчуну. Белые медведи тоже едят рыбу, поэтому я знаю, как она пахнет… Не очень хорошо пахнет, — она сморщила нос.

— Не говори о том, чего не пробовала! — буркнула Ока, не открывая глаз. — Все гризли очень любят рыбу… Токло ел бы ее с удовольствием! Он и ловить бы быстро выучился, ведь он такой ловкий… может быть, он и сейчас… но я не знаю, — забормотала она и вдруг резко замолчала.

— Кто такой Токло? — осторожно спросила Луса.

— Тоби… — прошептала Ока. Она повернулась на бок и положила морду на мокрую землю. — Почему ты покинул нас? Прости меня за то, что я не смогла раздобыть для тебя достаточно еды, но ты же видел, как я старалась! Неужели ты не мог продержаться еще хоть немножко?

— Кто такие Токло и Тоби? — повторила Луса и поднялась на задние лапы, уцепившись когтями за Ограду. — Ока, ну пожалуйста, расскажи мне про них!

Но Ока, казалось, даже не слышала ее.

— Тоби, малыш… Ты даже не представляешь, что мне пришлось сделать, — шептала Ока, не глядя на маленькую медведицу. — Ты не знаешь, что я сделала с бедным Токло… Я должна была так поступить с ним, чтобы выжить. Я хотела жить! А потом я бродила вокруг берлог плосколицых, питалась объедками из твердых холодных баков, бегала от огнезверей… — Страшная дрожь сотрясла все тело Оки, и она с мукой простонала: — Токло! Я так виновата перед тобой, Токло!

После этого она закрыла глаза и затихла. Луса в смятении смотрела на большую медведицу. Она совсем не хотела ее расстраивать, она просто пришла поболтать о жизни на природе! Луса медленно опустилась на все четыре лапы и отошла от Ограды. Теперь она знала, что Ока очень несчастна, и что с ней случилась какая-то страшная беда.

Луса так боялась расстроить Оку, что до конца дня больше не приближалась к ее вольеру. Но на следующий день Ока продолжала неподвижно лежать возле Ограды, и в конце концов Луса не выдержала и решила попробовать завязать разговор снова. Может быть, Оке хочется разделить с кем-нибудь свои печальные воспоминания? Может, ей станет лучше, если она расскажет обо всем Лусе?

Солнце высоко стояло в небе, Стелла и Йог дремали под Горой, поэтому никто не мог помешать Лусе. Она слезла со своего дерева, подошла к Ограде и принялась расхаживать взад-вперед, ожидая, что Ока ее окликнет. Но медведица даже не смотрела в ее сторону, и Лусе пришлось возобновить свою беготню.

И тут Ока что-то негромко буркнула себе под нос. Луса немедленно остановилась. Это было явно не «привет», однако и не «убирайся прочь немедленно!» Луса подбежала поближе и прижалась носом к прутьям.

— Здравствуйте, Ока! — поздоровалась она. — Как вы себя чувствуете?

Медведица моргнула и снова что-то пробурчала.

— Здесь не так уж плохо, правда? — Луса очень старалась быть любезной. — Я знаю, Ворчун может показаться немного… ворчливым, зато с нашей стороны Ограды все очень дружелюбные, честное медвежье. Видите того громадного медведя, который лакает воду из миски? Это мой папа, его зовут Кинг. Моя мама Аша спит в берлоге. Вот этого ленивого мохнатого толстяка зовут Йог, он мой лучший друг. Он вам понравится, он славный, но иногда бывает ужасно противным.

Ока пошевелила ушами, давая понять, что слушает. Она нехотя поднялась, уселась перед Оградой и рассеянно провела когтями по земле.

— Знаете, Ока, — затараторила воодушевленная ее вниманием Луса, — мой папа Кинг тоже попал сюда из дикой природы. Но он не хочет рассказывать мне про горы, понимаете? Он всегда сердится, если кто-то при нем заговаривает о горах… А мама говорит, что горы совсем рядом с нашим Медвежатником, она своими глазами их видела. Скажите, вы тоже жили в горах, прежде чем попали сюда?

— На свете много гор, — очень тихо ответила Ока, и Лусе пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее. — Я прошла много… очень много гор… Они поймали меня на горе, которая похожа на медвежью морду. Снег никогда не тает на ее вершине… Холодный снег… очень мерзнут лапы… Токло! Бедный, бедный Токло…

— А что вы еще видели? — осторожно спросила Луса.

— Там была река, — отозвалась медведица, рассеянно глядя куда-то в небо. — Долгий путь… Я шла, шла и шла, а потом набрела на пересохшее место, по которому когда-то протекала река, и побрела по нему. Очень долгий путь… Три озера на краю мертвого леса.

— Мертвый лес, вы сказали? — в страхе пролепетала Луса. — А почему он умер? Кто его убил?

— Огонь, падающий с неба, — прошептала Ока, словно разговаривала сама с собой. — Этот огонь ревет громче медведя.

— Я знаю про такой огонь! — вскричала Луса. — Я видела его в тучах! Он такой громкий, такой страшный, что у меня даже уши разболелись от его рева. Но я никогда не видела, чтобы он спрыгивал с неба на землю… Неужели такое бывает?

— Бывает, — кивнула Ока. — Стоит такому огню дотронуться до дерева, как оно вспыхивает. С одного дерева огонь перепрыгивает на другое, и вот уже весь лес пылает до небес.

Луса в ужасе смотрела на медведицу.

— Деревья сгорают? — прошептала она. — Но этого не может быть! Куда же деваются духи? Ведь в деревьях живут духи мертвых медведей…

— Что ты сказала? — с неожиданной яростью взревела Ока. — Да что ты знаешь о мертвых медведях?! Зачем ты пристаешь ко мне со своими расспросами? Убирайся прочь!

Крупная дрожь сотрясала худое тело медведицы. С громким ревом она вскочила и со всех лап бросилась прочь от Лусы, в самый дальний угол своего вольера.

— Я не хотела! — взвизгнула перепуганная Луса. — Простите меня, я совсем не хотела вас обидеть!

— Успокойся, глупышка, — проурчала Аша из-за ее спины. — Ты ни в чем не виновата. Эта медведица очень несчастна, но ты здесь ни при чем.

Но слова матери нисколько не утешили Лусу. Ей было жалко Оку, и она хотела ей помочь, только не знала, как…

Этой ночью Луса видела странные сны. Ей снилось, будто она бегает по ледяной реке, а вокруг нее плещутся и прыгают серебристые рыбы. Высоко над ее головой в небе с криками носились птицы, а из туч полыхал огонь. Ветер перебирал черную шерсть Лусы, а деревья звали ее к себе голосами давно умерших гималайских медведей.

Она проснулась среди ночи и уже не смогла уснуть, растревоженная жарой и беспокойством. Впервые берлога показалась Лусе невыносимо тесной, стены обступали ее со всех сторон. Луса торопливо выбралась наружу, но и тут ей было не по себе. Ей нужно было больше места, чтобы как следует побегать и размять лапы. Ей нужны были новые деревья для лазанья — деревья с незнакомой корой и ветками, чтобы забираться на них было трудно и интересно. Ей хотелось съесть что-нибудь новенькое и поймать дичь собственными лапами.