Эрин Хантер - Первые испытания

— Нет, этого не может быть! — пробормотал он. И что теперь делать? Получается, он не может ловить рыбу, пока не найдет Уджурака? — Вот сейчас съем тебя, тогда будешь знать! — в бешенстве закричал Токло.

Он выбрался на берег и сердито затряс головой, чтобы вылить воду из ушей. Когда слух вернулся к нему, он услышал голоса, раздававшиеся чуть ниже по течению.

Нет, только не это! Там ловят рыбу другие гризли!

— Нет! — закричал Токло, бросаясь вдоль берега. Сразу за поворотом река разливалась, образуя небольшой залив, окруженный деревьями. Двое гризли стояли в реке, в недоумении глядя на медвежонка, с воплями выбежавшего из кустов.

— Не ешьте этого лосося! — в отчаянии крикнул Токло, чувствуя, как жаркая волна стыда накрывает его с головой. Эти медведи примут его за сумасшедшего!

— Что это он такое говорит? — спросила самка-гризли.

— Да я несколько дней ничего не ел! — заревел самец. — Если я поймаю рыбу, то кто помешает мне съесть ее?

— Такой большой медвежонок, а не знаешь, что река общая, — проворчала медведица. — Оставь нас в покое!

Токло лихорадочно соображал, сколько времени понадобится Уджураку-лососю, чтобы доплыть до этой заводи. Гризли были большие и сильные, с ними не справишься… Что же делать? И тут его осенило.

— Рыба ядовитая! — крикнул он. — Не ешьте ее, вы отравитесь!

Медведица недоверчиво сощурила глаза:

— Откуда ты знаешь?

Токло понурился и напустил на себя несчастный вид.

— Потому что это моя мама отравилась! — захныкал он. — Разве вы не видите, что я совсем один? Мама поймала лосося в этой реке, и ей стало очень-очень плохо… а потом она умерла ! — жалобно всхлипнул Токло. Он так увлекся, что почти поверил в собственную ложь.

Самка гризли с ревом встала на задние лапы.

— Она ловила рыбу в этой реке? Ты уверен?

Токло горячо закивал.

— Из этой, из этой! Ой, это было так страшно, просто ужас. Сначала живот у нее стал твердый, как камень, потом появился какой-то странный запах, и маму стало рвать, и все рвало и рвало без конца. А потом она еще немножко полежала, и все стонала… Так и померла.

Медведица поспешно вышла из реки, но медведь все еще с сомнением смотрел на воду, словно никак не мог поверить в слова Токло.

— Может быть, лосось тут ни при чем, — невинно заметил Токло. — Может быть, мама другим чем-нибудь отравилась. Вот вы съешьте лосося и проверьте.

Медведь оглушительно заревел, плюхнулся на четыре лапы и опрометью выскочил из реки.

— Лучше не пробовать, — проворчал он, проходя мимо Токло. — Но если я вернусь и увижу, что ты тут лакомишься свежей рыбкой…

— Честное слово, не увидите, — заверил его Токло.

— Спасибо, что предупредил, малыш, — кивнула ему медведица, и оба гризли с ворчанием скрылись за деревьями. Токло подождал, когда шаги их стихнут вдали, и упал на песок. Сердце его колотилось так сильно, что он боялся, как бы оно совсем не выскочило из груди. Он никак не мог до конца поверить в то, что произошло. Он только что обманул и прогнал двух взрослых гризли!

Вода неподалеку от берега вдруг бешено всколыхнулась, и из нее показалась мохнатая медвежья морда. Токло сел и стал смотреть. Вот из реки высунулись тощие плечи и мокрая спина с блестящими плавниками, которые растаяли на глазах, превратившись в дрожащие худые лапы. Через несколько мгновений Уджурак, фыркая и кашляя, выбрался на берег.

Токло молча смотрел на него.

Бока Уджурака тяжело вздымались, дыхание хрипло вырывалось из груди. Он испуганно посмотрел на Токло и вжал голову в плечи.

— Я… я не хотел. Прости меня, пожалуйста, — запинаясь, пролепетал он.

— Меня чуть не порвали два голодных гризли, — мрачно сообщил ему Токло. — Если бы я их не прогнал, они бы сейчас доедали тебя, недоумка.

— Ой, — сдавленно пискнул Уджурак, оседая на песок. — Спасибо тебе, Токло! Как здорово, что мы с тобой решили идти вместе, правда? Я сразу понял, что ты будешь отличным попутчиком!

— Я вижу, у тебя и правда пчелы в голове, — вздохнул Токло. — Ну так вот что я тебе скажу. Наверное, ты слишком много времени провел бабочкой, лососем или плосколицым, но медведем ты быть так и не научился. Мозгов у тебя, как у новорожденного. Дальше я с тобой не пойду. Мне это не нравится. Это слишком опасно.

Костлявые плечи Уджурака беспомощно поникли, он затравленно посмотрел на Токло и выдавил:

— Но… я думал, мы с тобой друзья.

— Друзья не превращаются в лосося и не подвергают друзей смертельной опасности, — холодно отрезал Токло. — Я чуть не погиб из-за твоих выходок, с меня хватит. Теперь ты сам по себе.

Он развернулся и пошел в лес, чувствуя на себе несчастный взгляд Уджурака. Токло стиснул зубы и заставил себя не оборачиваться. Он был одиноким медведем! Он не нуждается в попутчиках.

Токло пошел по следу двух взрослых гризли и вскоре добрался до спуска в долину. Здесь он остановился, снова вернулся в лес и бродил там до самых сумерек. Когда голубое небо стало медленно наливаться пурпуром, в небо вышла одинокая звезда. Она сияла ярко, словно ночью, и Токло невольно подумал, что Уджурак, наверное, тоже смотрит на нее сейчас.

Может, посмотреть, как он там? Не напали ли на него те двое гризли?

Токло повернулся и побрел через лес на звук реки. Горы над его головой медленно чернели, растворяясь в ночном небе, а стволы деревьев призрачно светились под луной. Токло вышел к реке и пошел вдоль берега к заводи. Может быть, Уджурак еще не успел далеко отойти от воды и не забрался в горы?

Выйдя из-за поворота реки, Токло увидел на берегу маленький темный комочек. Что-то вдруг толкнуло его в грудь, и он со всех лап бросился к медвежонку.

Уджурак спал. Бока его мерно поднимались и опадали, черный нос тихонько посапывал во сне. Несколько упавших листьев пристали к его шерсти, а на боках и лапах виднелись комочки подсохшей грязи. Токло долго смотрел на спящего, вспоминая другого маленького медвежонка, засыпанного землей и листьями.

Нет, он не мог бросить Уджурака одного. Удивительно, как этот медвежонок вообще еще жив! Без Токло его завтра же растопчут, убьют или, чего доброго, съедят, ведь он совершенно беззащитен. Не хватало еще, чтобы дух Уджурака преследовал Токло, как преследует его во сне и в памяти дух Тоби!

Токло со вздохом улегся на песке рядом с Уджураком и прижался спиной к его спине. Уджурак что-то радостно пролепетал во сне и плотнее придвинулся к нему.

Токло посмотрел на звезду, одиноко сиявшую сквозь ветви деревьев.

— Да знаю я, знаю, — виновато прошептал он. — Но это же ненадолго. Вот он научится сам заботиться о себе, и я уйду.