Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

— Настал сезон Голых Деревьев для нашего племени.

Теперь его слова четко звучали в ушах Листвяной Звезды, они словно доносились сквозь много-много лун, разделявших ее и этих котов.

— Скоро придут Зеленые Листья, но они принесут еще бОльшие ненастья, чем эти. Небесному племени понадобятся более глубокие корни, чтобы выжить.

— Это предупреждение? — шепнула через плечо Листвяная Звезда, пытаясь говорить ровно и твердо. — Или это пророчество?

Она вспомнила свой сон прежней ночью — вырванные с корнями деревья, кусты, разбросанные по ущелью бурлящим потоком, и тонущие в нем коты…

«Был ли тот сон пророчеством?»

Пестролистая не отвечала, а когда Листвяная Звезда обернулась, пещера была пуста. Луна освещала голые скалы; призрачные коты исчезли.

Спустя мгновение, Листвяная Звезда открыла глаза и обнаружила, что лежит в своей пещере, свернувшись клубком в моховом гнездышке. Бледные лучи рассвета пробирались внутрь. Она в замешательстве моргнула, слова коричневого кота все еще отдавались у нее в ушах.

«Что значит „бОльшие ненастья“? И как котов могут быть „более глубокие корни“?»

— Мышеголовый! Ниже по течению мы сможем поймать больше добычи!

— Нет, мы должны пересечь ручей и охотиться в лесу.

— Вы оба неправы! Мы должны забраться на утес и осмотреть верхушки деревьев. Там много белок.

Листвяная Звезда тяжело вздохнула, шум перебранки был слышен даже в ее пещере. Она узнала голоса Малютки, Камня и Прыгуна. С трудом поднявшись на лапы, кошка, спотыкаясь, прошла к выходу из пещеры, одновременно пытаясь избавиться от липкой паутины ее сна. Выглянув из пещеры, Листвяная Звезда заметила трех новых воинов, собравшихся вместе у подножия скалы.

Прыгун громко взвыл:

— Если бы вы только послушали…

Листвяная Звезда спустилась по тропинке, чтобы остановить спор, но ее опередил Остролап, спустившийся вниз по скалам к воинской пещере. Листвяная Звезда остановилась на валуне у подножия утеса и стала наблюдать, как ее глашатай разрешает спор.

— Что здесь происходит? — его голос был резким, как будто когти скрежетали по скале. — Я полагал, что вы соблюдаете ночное бдение, а вы подняли на уши своими визгами весь лагерь.

— Но уже рассвет, наше бдение закончилось, — заметил Камень.

— И мы хотим идти на охоту, — добавила Малютка.

Остролап смерил троицу ледяным взглядом, казалось, что его глаза превратились в две зеленые льдинки.

— Забавно. Я всегда считал, что это глашатай назначает патрули. Или я ошибаюсь?

Трое молодых воителей опустили головы.

— Нет, Остролап, — пробормотал Прыгун.

— Хорошо, — глашатай взмахнул хвостом. — Камень, ты можешь пойти со мной в патруль по этой границе ущелья. Прыгун, Чернобок возглавляет охотничий патруль; найди его и передай, что я приказал тебе идти с ним.

— А я? — спросила Малютка.

— Веснушка поведет другой пограничный патруль. Можешь пойти с ней. И позаботьтесь о том, чтобы мне больше не пришлось говорить с вами о подобной перебранке.

Листвяная Звезда кивнула своему глашатаю в знак одобрения, повернулась и пошла прочь. Довольная тем, что ей не пришлось вмешиваться, она прошла вдоль основания утеса по направлению к пещере целительницы.

И услышала голос Малютки за спиной:

— По крайней мере, сегодня я буду подальше от пещеры Эхо. Если она меня поймает, то снова заставит собирать травы.

Листвяная Звезда хотела повернуться, чтобы приказать кошечке делать именно это, но передумала. Она не хотела отменять приказ Остролапа.

«Я все равно позабочусь о том, чтобы она снова помогла Эхо, — решила она. — Каждый кот должен понять, как важен целитель в жизни племени».

Когда Листвяная Звезда проскользнула в палатку Эхо, молодая кошка сидела спиной к ней, склонившись над травами, которые хранила в трещинах внутри скалы.

— Можжевеловые ягоды, тысячелистник, пижма… — бормотала она себе под нос. — Нет, это не пижма, это мать-и-мачеха…

— Здравствуй, Эхо.

Серебристая кошка подпрыгнула, услышав голос предводительницы, и обернулась, расширив зеленые глаза. Увидев Листвяную Звезду, она облегченно вздохнула.

— Листвяная Звезда, как ты меня напугала!

— Извини, — предводительница подошла к целительнице и коснулась ее носа, наслаждаясь сладким ароматом свежих трав, исходившим от ее шерсти.

— Рада тебя видеть здесь, — продолжила Эхо. — Я… Мне кое-что снилось прошлой ночью. Я знаю, что это был сон, и я не уверена в его важности.

Листвяная Звезда почувствовала покалывание под шерстью. Она намеревалась расспросить целительницу об ее сне: совпадение или нечто большее?

— Расскажи мне, что случилось, — попросила она.

Эхо прошла через внешнюю пещеру и села у входа, взмахом хвоста предложив предводительнице сесть напротив.

— Я проснулась или, во всяком случае, я думала, что проснулась — и услышала тихие голоса снаружи моей пещеры. Когда я выглянула, то увидела двух котов. Один из них был крупным и темно-полосатым, а другой поменьше, кремовый. Их шкуры светились звездным светом, и они выглядели такими прозрачными и далекими.

У Листвяной Звезды свело живот. Эхо описала тех самых котов, что были в ее сне.

— Они что-нибудь сказали? — осторожно спросила она.

Эхо кивнула.

— Большой полосатый кот сказал: «Пришло время уйти. Наш последний долг выполнен». Они пошли вверх по ущелью. Затем маленький кот остановился и повернулся, я почувствовала, что он смотрит как будто прямо на меня. Он сказал: «Настал сезон Голых Деревьев для нашего племени. Придут Зеленые Листья, но они принесут еще бОльшие ненастья, чем эти. Небесному племени нужны более глубокие корни, чтобы выжить». Что ты думаешь об этом, Листвяная Звезда?

Сердце Листвяной Звезды стучало так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Она немного помедлила с ответом.

— Я не знаю. Но он должен что-то означать. Потому что прошлой ночью я видела такой же сон.

Эхо вскочила на лапы.

— Точно такой же?

— Почти. Кроме того, что во сне я осматривала новые пещеры и увидела двух котов там. И со мной была Пестролистая.

Эхо с завистью покосилась на Листвяную Звезду.

— Я бы хотела ее увидеть. Мне так нужно расспросить ее о травах.

— Возможно, Легколапа посетит тебя, чтобы дать очередной урок. В конце концов, она была целительницей Небесного племени, — предположила Листвяная Звезда. Появление Пестролистой все еще вызывало у нее подозрение. Действительно ли Пестролистая предана Грозовому племени?

«Почему она так интересуется моим племенем?»

Листвяная Звезда дернула кончиком хвоста, чтобы вернуться к делу.

— Но сейчас нам надо узнать, о чем говорили те коты в ущелье. Это звучало как пророчество, да?