Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

— Да, действительно, — тихо согласилась Эхо.

— Маленький полосатый кот предупреждал нас, — прошептала Листвяная Звезда. Ее шерсть шевелилась от волнения, будто по ней бегали муравьи. — Он говорил, что Небесное племя ждет что-то ужасное.

Молодая целительница вздрогнула.

— Что может быть ужаснее тех крыс?

— И «более глубокие корни», — продолжила Листвяная Звезда. — Чтобы это значило?

— Может, нам нужно есть корни? — задумчиво предположила Эхо.

Листвяная Звезда потрясла головой.

— И что это нам даст? Разве что это какое-то лекарство, которое мы еще не нашли… Кроме того, мне приснился еще один сон ночью раньше. Вода затопляла ущелье, вырывая с корнем все на своем пути, проникая в наши пещеры и сбивая нас с лап. Я думаю, что эти два сна как-то связаны.

Эхо многозначительно кивнула.

— Возможно, у кого-нибудь из нашего племени получится лучше истолковать эти сны, — предположила она. — Может, нам собрать совет и рассказать им?

Что-то внутри Листвяной Звезды подсказывало ей, что нужно сохранить все в тайне, пока они с целительницей не выяснят, что хотели передать им предки. Посещали ли такие мысли Огнезвезда? Возможно, она должна подождать, пока Звездное племя даст еще один знак…

— Нет, пока мы ничего не будем говорить племени, — промяукала Листвяная Звезда. Эхо выглядела удивленной. Предводительница добавила: — Не потому, что они не поймут, а потому что мы должны получить еще сны, чтобы пророчество прояснилось. В конце концов, что мы им скажем? Что нас ожидает что-то плохое? Это лишь посеет панику.

Эхо склонила голову набок.

— Если это то, чего ты хочешь… — прошептала она.

Листвяная Звезда попыталась не обращать внимания на сомнение в голосе целительницы.

— Так будет лучше для племени, — твердо проговорила она. — И если мы получим новые сновидения, мы обсудим их наедине, пока не выясним, о чем предки пытаются нас предупредить.

Листвяная Звезда поднималась по ущелью в направлении пещер, наслаждаясь ощущением солнечного тепла на шерсти. После снегопада прошло несколько дней, и погода стала непривычно теплой для ранней весны.

Предводительница уже подходила к новым пещерам, как в воздух со склона утеса сорвалась ветка и стукнулась о землю рядом с лапами Листвяной Звезды.

— Это змея! — раздалось прямо у нее над головой. — Я убил ее!

Посмотрев вверх, Листвяная Звезда заметила двух дневных воителей. Харви и Магнит стояли на выступе у четвертой новой пещеры, которую еще предстояло вычистить. Магнит собрал небольшую кучку мха и кинул ее в Харви, та попала белому коту в грудь и запачкала ему шкурку.

— Ты у меня сейчас получишь за это! — промяукал Харви и прыгнул на спину Магниту.

«Великое звездное племя!» — разражено подумала Листвяная Звезда, взбираясь на выступ. — «Даже у котят Папоротницы ума больше!»

Коты прыгнули в разные стороны, в то время как Листвяная Звезда преодолела последнюю пару хвостов и забралась к ним на выступ.

— Что это вы тут устроили? — прорычала она. — Я думала, что вам было приказано помогать, а не вести себя как парочка несмышленых котят.

Прежде чем кто-то из них смог ответить, из пещеры вышел Остролап. Его темно-рыжая шерсть была вся покрыта пылью и клочками паутины, а зеленые глаза сверкали от негодования.

— Мне пришлось иметь дело с этим все утро, — сказал он Листвяной Звезде, обратив гневный взгляд на Харви и Магнита. — Вы плюете на свое племя, когда ведете себя так глупо. Неужели вы не хотите быть настоящими воителями? Вы и когтем не пошевелили, чтобы помочь, и усложнили тем самым работу другим воителям.

— Но мы же не собираемся спать в этих пещерах, — заметил Харви. — Так с чего же мы должны их вычищать?

Остролап так яростно зашипел от злости, что глаза Магнита округлились от шока. Харви беспокойно посмотрел сначала на одного, а потом на другого; Листвяная Звезда могла с уверенностью сказать, что он и не догадывается, насколько дерзко звучали те слова, слетевшие с его губ.

Черноцапка со своей ученицей, Крапинкой, появились у входа в пещеру и стали наблюдать за происходящим из-за спины Остролапа. Листвяная Звезда заметила Камня и Зяблика в тени за ними. Она поняла, что каждый кот ждал от нее действий; такое поведение нельзя было оставить безнаказанным. То, что именно домашние воители вызвали проблему, еще больше усугублял обстановку.

— Племенные коты не дурачатся, пока их соплеменники работают, — она повернулась к Магниту и Харви. — И, конечно же, они не говорят такое своему глашатаю. Или любому другому коту. Воители относятся друг к другу с уважением, — кошка чувствовала себя так, словно ей в желудок положили тяжелый камень. — И это ведь не в первый раз. Вам было не важно, должны ли вы присутствовать на церемонии посвящения в воины, и в ваших последних двух охотничьих патрулях вы так ничего и не поймали, — она набрала воздух и продолжила. — Вам запрещается появляться в лагере до следующего полнолуния. Возможно, тогда вы решите, действительно ли вы хотите принадлежать Небесному племени.

Магнит и Харви припали к земле, прижав к голове уши, слушая, как их ругает предводительница. Когда она произнесла приговор, они обменялись изумленными взглядами.

— Прости нас, Листвяная Звезда, — промяукал Магнит. — Мы сделали это, не подумав. Пожалуйста, позволь нам остаться.

— Мы будем работать усердно, — пообещал Харви. — Остролап, прости меня за то, что я наделал. Я, правда, не хотел.

— Извинениями добычи не поймаешь, — ответила Листвяная Звезда. — Слишком поздно.

— Но я обещал пойти с Осоусом и Мяткой в охотничий патруль после полудня, — запротестовал белый кот.

— А я обещал помочь Полыни поискать блох у старейшин, — добавил Магнит. — Узел рассказал нам только половину истории про лису, а я очень хочу дослушать ее до конца.

— Вам следовало подумать об этом раньше, — промяукала Листвяная Звезда. Он не могла проявить жалость сейчас, когда чувствовала обжигающий взгляд Остролапа на спине. — Мы примем вас назад в лагерь в следующее полнолуние, если вы будете вести себя с другими воителями, как положено. Но сейчас вы должны уйти.

Харви раскрыл было пасть, чтобы снова возразить, но передумал. Повесив головы и хвосты, двое котов уныло спустились с утеса на середину ущелья и проследовали к Камнегруде.

Наблюдая за ними и ощетинившимся Остролапом, Листвяная Звезда задумалась, правильно ли она вообще поступает, принимая домашних котов в племя. Могли ли это быть те самые «бОльшие невзгоды» которые предвещала кошка из сна? Листвяная Звезда отбросила эти мысли; эти коты не заслуживали того, чтобы быть пророчеством.

«Но я не могу и дальше пренебрегать сомнениями Остролапа о дневных воителях. Я должна поддерживать своего глашатая».