Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

— Ливень? — прошептал он.

— Нет, это я, малыш, — промурлыкала Цветик, наклонив голову и лизнув его в ухо.

— Это хорошо, — голос Полыни заплетался. — Я думал, что я в Звездном племени, — он вцепился в землю, пытаясь сесть, но затем упал обратно, резко взвизгнув от боли.

— Лежи смирно, — сказала ему Эхо, положив лапу ему на плечо. — Ты повредил лапу и мне нужно тщательно ее осмотреть, прежде чем я смогу ее вправить.

Ее голос был спокойным, но Листвяной Звезде стало интересно, насколько она была на самом деле уверена в своих силах. Племени повезло, что оно смогло пережить Сезон Голых Деревьев без каких-либо несчастных случаев, и Эхо никогда не приходилось иметь дело с поврежденными лапами.

— Малютка, — позвала Эхо, посмотрев через плечо туда, где другие коты взволнованно сбились в кучу. — Иди и принеси мне несколько маковых зерен.

Малютка кивнула, выпучив глаза, и поспешила в пещеру.

— Камень, — Эхо поманила его хвостом. — Подойди сюда и ляг в такую же позу, как и Полынь.

С озадаченным видом молодой кот сделал так, как она его попросила, устроившись в пыли рядом с раненым оруженосцем. Эхо пробежалась лапами по вытянутой лапе Камня, затем сделала то же самое с Полынь. Она снова ощупала лапу Камня, нажимая на нее во всех местах, пока другая ее лапа лежала на его бедре, там, где оно соединялось с боком. Она дотронулась до лапы Полыни в том же месте, оруженосец вскрикнул от боли.

— Думаю, я все поняла, — мяукнула она, кивнув. — Спасибо, Камень, теперь ты можешь подняться. Лапа Полыни не сломана, — продолжила она, — но она вывихнута, и мне нужно вправить ее на место.

— Ты сможешь это сделать? — шепотом спросила Цветик.

— Да, — голос Эхо звучал напряженно, но храбро. — Будет больно. Мне жаль, Полынь.

— Все будет в порядке, — промяукал Полынь. Он благодарно посмотрел на Землезуба, который вернулся с полной пастью мокрого мха и положил его перед ним. — Спасибо, Землезуб.

Пока оруженосец пил воду изо мха, Зяблик пришел с палкой в зубах и положил ее рядом с Полынью.

— Закуси ее, — посоветовал он. — Это поможет стерпеть боль.

Полынь кивнул.

— Мы можем сделать это сейчас? — спросил он у Эхо, не сумев скрыть страх в голосе. Он схватил палку зубами и плотно сжал челюсти.

Эхо взмахнула хвостом, приказывая другим котам разойтись, Листвяная Звезда отступила вместе с ними; только Цветик осталась рядом, свернувшись рядом с сыном и, также как и он, ощетинив шесть.

— Мне придется использовать зубы, — предупредила она. Она твердо зажала бедро оруженосца передними лапами и схватилась за его лапу зубами. Затем она совершила резкий рывок; Листвяная Звезда услышала щелчок — лапа Полыни снова встала на место.

Палка треснула в зубах Полыни, разлетевшись в щепки. Он взвизгнул от боли. У Цветика перехватило дыхание, она нагнулась над ним и уткнулась носом ему в шерсть.

Затем Полынь поднял голову.

— Эй, а это не так уж и больно!

Глаза Эхо заблестели от облегчения и триумфа, когда ее поздравляли соплеменника. Листвяная Звезда видела, насколько они были впечатлены. Цветик ничего не говорила, но ее мурлыкание практически заглушало голоса других котов.

— Отлично сработано, — промяукала Листвяная Звезда. — Я горжусь тобой, Эхо.

Эхо склонила голову, смущенно прилизав мех на груди. Затем она повернулась и заметила Малютку, которая подбежала, держа в пасти маковую коробочку. Она подозвала белую воительницу, дернув ушами, и забрала у нее коробочку. Затем осторожно вытрясла два зерна перед Полынью.

— Слижи это, — приказала она. — Тебе нужно будет дойти до моей пещеры и отдохнуть, там я буду за тобой приглядывать. Маковые зерна приглушат боль и помогут тебе заснуть.

— Спасибо, Эхо, — Полынь проглотил зерна, слизнув их языком, и попытался встать на лапы.

— Даже не пытайся ходить! — замяукала Цветик. — Я тебя понесу.

— Я не котенок! — запротестовал Полынь.

— Ты всегда будешь моим котенком, малыш.

Цветик мягко подняла Полынь за загривок и понесла его в пещеру Эхо, пошатываясь от тяжести, но все же аккуратно, чтобы не дать больной ноге стукнуться о землю. Эхо шла рядом с ней.

Листвяная Звезда проводила их взглядом.

— Нам повезло, что у нас есть Эхо, — удовлетворенно заметил Остролап.

— Это уж точно, — промяукал Зяблик. — Спасибо Звездному Племени.

Листвяная Звезда одобрительно замурлыкала.

— Но что мне интересно узнать, — продолжила она, — это чем же Полынь занимался, что так высоко забрался на утес. Он был достаточно далеко от любой тропинки.

Остролап покачал головой.

— Не имею ни малейшего понятия.

Листвяная Звезда перевела взгляд на оставшихся соплеменников и заметила Чернобока, который смущенно царапал передними лапами землю.

— Чернобок? — предположила она.

— Я… Мне очень жаль, Листвяная Звезда, — заикаясь промяукал черно-белый кот. — Я думаю, что это, наверное, моя вина.

Глубокое рычание зародилось в пасти Остролапа, но Листвяная Звезда взмахом хвоста приказала ему замолчать.

— Объясни, — попросила она.

— Хорошо… Я думаю, что Полынь пытался доказать, что он потомок древних небесных котов. Он пытался показать, как он хорошо прыгает и лазает по скалам.

— Тогда почему же это твоя вина? — язвительно спросил Остролап.

— Я… я дразнил его по этому поводу, — признался Чернобок, его глаза виновато блестели. — Я сказал, что он не настоящий небесный кот. Но я никогда бы не подумал, что он решится на что-либо подобное. Листвяная Звезда, я, правда, не хотел!

— Я верю тебе, — сказала ему Листвяная Звезда. — Никто не мог ожидать от него такого глупого поступка.

Но пока она переубеждала Чернобока, в ее сердце стремительным потоком зарождалась тревога. Это был не первый раз, когда она заметила, как сильно ее соплеменники заботятся о своем происхождении. В день после снегопада она слышала, как Веснушка расхваливала Эхо свои сильные лапы и твердые подушечки.

«Ни один кот не должен так сильно заботиться о том, является ли он предком древних небесных котов. Возможно, они все ими являются, но это невозможно доказать. Это не должно иметь значения ни для одного из них».

— Мне действительно очень жаль, — продолжил Чернобок, с облегчением заметив, что предводительница не держит на него зла. — Это больше никогда не повторится.

— Будь уверен, что так и будет, — ответила Листвяная Звезда, отпустив его.

Она наблюдала, как он направился к утесу и вернулся в пещеру, где он до этого работал, в то время, как Остролап подгонял остальных котов, чтобы они вернулись к работе.

«Мне нужно научить их понимать, что мы единое племя. Единственные предки, которые должны иметь для нас значение — это те, что находятся в Звездном племени и присматривают за нами, как за своими котятами».