Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

Цветик и Остролап одновременно добрались до дерева. Цветик взлетела на ствол, но Билли зубами схватил за хвост Остролапа, глашатай подпрыгнул вверх, но тут же приземлился обратно. Остролап быстро передал перо Крапинке, прежде чем вцепился всеми четырьмя лапами в Билли, чтобы тот ослабил захват.

Прыгун налетел на Кору, когда та пыталась добраться до дерева; Листвяная Звезда увидела, как кошка обмякла под его лапами, а затем резко поднялась и сбросила его с себя.

«Хороший прием. Прыгун должен был его предугадать».

С громким визгом Мятка накинулась на Коротышку и ударила его лапой по морде. Полосатый кот покачнулся, теряя равновесие, но устоял на лапах. Однако он не был достаточно быстрым, чтобы поймать Мятку; серая ученица быстро развернулась и понеслась к Зяблику, тот пытался прорваться к дереву, чтобы помочь Цветик.

К тому моменту Цветик уже добралась до середины ствола и продолжала карабкаться вверх. Крапинка, Черноцапка и Осоус забирались на ствол вместе, передавая друг другу перо. Остролап как раз отбросил Билли и полез наверх, чтобы перехватить Цветик.

Листвяная Звезда остановилась и посмотрела наверх. Казалось, что теперь Цветик ничто не остановит. Но, прежде чем она добралась верхушки дерева, ветка, за которую она держалась, надломилась с громким треском. Пару мгновений Цветик еще держалась, болтаясь на сломанной половине ветки, пока та медленно отрывалась от дерева. Но затем она стремительно понеслась вниз, пытаясь зацепиться за колючие ветки, чтобы остановить падение. Она схватила перо, которое мягко падало вниз, и приземлилась прямо перед лапами Листвяной Звезды.

Крапинка, у которой было другое перо, соскользнула вниз, чтобы ее не задела Цветик. Черноцапка и Осоус были слишком далеко, чтобы взять у нее перо. Им было сложно пробираться сквозь ветки, чтобы добраться до нее.

Малютка и Зяблик помогали Цветик подняться на лапы. Быстро взглянув на кошку, чтобы убедиться, что она не ранена, Листвяная Звезда схватила перо и прошмыгнула к дереву. Перебираясь с ветки на ветку, она внезапно поняла, что Остролап был прямо над ней. Он напружинил мышцы, готовясь вступить в схватку, как только она окажется рядом.

«Я должна проскользнуть мимо него. Если мы сцепимся здесь, то вместе свалимся с дерева».

Она сделала вид, что двигается в другую сторону. Остролап полез к ней, чтобы помешать, но поскользнулся на ветке. Шипя от раздражения, он пытался сохранить равновесие, а Листвяная Звезда пролезла мимо него с другой стороны. Вонзив когти в самую верхнюю ветку, она замахала хвостом и издала победоносный вопль, пытаясь при этом не выронить перо. Прямо внизу она увидела своих соплеменников, окруживших ствол дерева, которые со смесью разочарования и возбуждения в глазах смотрели на нее.

До нее донесся победоносный крик Зяблика.

— У нее получилось! Листвяная Звезда победила!

— Мы выиграли! — Зяблик возбужденно махал хвостом все время, пока коты спускались по ущелью обратно в лагерь. — Долгоносик, ты подкрался к дереву просто как тень!

Оруженосец смущенно зажмурился и замурлыкал от удовольствия.

— Завтра мы пойдем на охоту, — пообещал ему Билли. — И ты сможешь также подкрасться к добыче.

— Нам просто не повезло, вот мы и проиграли, — промяукал Осоус.

Листвяная Звезда с облегчением поняла, что никто из его команды не злился из-за того, что команда Зяблика победила их в обоих упражнениях.

— Да, посмотрим, что будет в следующий раз, — тихо сказала Мятка, сверкая глазами.

— Видела, как я одурачил Мятку? — хвастался Прыгун. — Она даже не сразу сообразила, что я сделал!

— Но я все-таки успела надавать тебе по ушам, — парировала его сестра, шлепнув его хвостом по плечу. — Радуйся, что у меня когти были втянуты!

— Крапинка, ты тоже была молодцом, — Черноцапка погладила свою ученицу хвостом по плечу. — Ты здорово помогла нашей команде.

— Было весело, — ответила Крапинка с сияющим взглядом. — Можно мы еще раз так потренируемся? — робко спросила она у Остролапа.

Глашатай кивнул.

— Конечно, это лучший способ поддерживать и развивать наши навыки.

К удивлению Листвяной Звезды Остролап выглядел достаточно дружелюбно, когда разговаривал с ученицей, словно он на мгновение забыл, что она была дневной воительницей.

«Такие тренировки сплачивают нас».

Даже новые коты стали чувствовать себя уютнее среди воителей.

— Вы можете попробовать взобраться на утес, — предложил Прут, остановившись, чтобы осмотреть скалу, которая возвышалась перед ним. — Мы могли бы дать вам пару уроков; мы привыкли лазать по заборам в Гнездах наших Двуногих.

— Я подумаю над этим, — пообещала Листвяная Звезда, хотя она лично не была уверена, что это было хорошей идеей. Случай с Полынью был еще свеж в ее памяти.

«Или это означает, что нам нужно больше тренироваться в скалолазании? — мысленно спросила она. — Нужно это обсудить с Остролапом».

— Или мы можем показать вам разные способы борьбы с собаками, — Коротышка поскреб когтями землю. — Вам стоит увидеть многие из них, раз Двуногие живут так близко от вас.

Остролап пристально посмотрел на него.

— Спасибо. Это может быть очень полезно…

— И что делать с чудищами? — вставила слово Кора. — Или котятами Двуногих, — она вздохнула. — Иногда мне кажется, что мы всю жизнь от чего-нибудь спасаемся.

— Вам не пришлось бы этого делать, если бы вы были в племени, — промяукала Малютка, гордо задрав хвост. — Коты в племени помогают друг другу.

— Есть одна вещь, которая меня озадачивает, — продолжил Прут, словно Малютка ничего не говорила. — В наших Гнездах Двуногих мы охотимся ночью и спим днем.

— Но вы весь день бодрствуете, — добавил Коротышка. — Это как-то не очень правильно для кошек.

— Огнезвезд сказал, что так живут остальные племена, — ответила Листвяная Звезда. — Днем легче охотиться и патрулировать границы.

— И сражаться, если придется, — добавил Остролап, в его голосе чувствовался вызов. — Мы могли бы охотиться ночью, если бы хотели, но нам нравится этот образ жизни.

Листвяная Звезда заметила, как Коротышка перевел взгляд на Кору и тихо прошептал:

— Странно все это, да?

Она не стала спорить с ними. Небесное племя охотится днем и спит ночью, потому что так их научили Огнезвезд и Песчаная Буря. Для нее это не имело большого значения. Как сказал Остролап, у них не было причины, по которой они не могли охотиться ночью, и иногда двое или трое воинов ходят в патруль после наступления темноты, особенно если ночь ясная, и луна светит ярко.

Обогнув последний выступ скалы, Листвяная Звезда увидела впереди Камнегруду и лагерь. Чернобок и его охотничий патруль шли вдоль ручья, неся полные пасти добычи. Узел и Лишайница уже устроились у кучи с добычей, деля между собой жирного голубя, а Трилистница и Папоротница расположились у воды, где их активно атаковали маленькие озорники, котята Папоротницы.