Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

Гости озадаченно переглянулись, и Веснушка объяснила.

— Билли и остальные все еще живут со своими хозяевами и проводят часть времени в Гнездах Двуногих, ведя жизнь домашних кисок, — она дернула усами со слабым презрением. — Иногда они уходят ночью, иногда днем.

— И вы позволяете им тут во все вмешиваться? — спросил Коротышка, удивленно округлив глаза.

Листвяная Звезда почувствовала, как ее шерсть начала подниматься, но сдержала чувства.

— Небесное племя молодое, — промяукала она. — Нам нужно принимать любую помощь, чтобы сохранять кучу с добычей полной, а границы защищенными.

— Но границы не будут защищены, если половина ваших воинов ест кошачий корм в Гнездах Двуногих, — заметила Кора.

Листвяная Звезда удивилась, насколько искренним было ее невинное любопытство. Если гости хотели вызвать ссору, то они шли в верном направлении.

— Небесные коты легко могут защитить себя и без дополнительных членов племени, — промяукал Остролап. В его голосе было предостережение.

Сузив глаза, Листвянная Звезда посмотрела на четырех гостей, но те не выказывали ни единого признака враждебности. Коротышка кивнул и пробормотал:

— Интересно.

«Они что-то недоговаривают, — думала Листвяная Звезда. — Они пришли не просто задать пару вопросов о жизни в племени» .

Она обменялась взглядом с Остролапом и увидела подозрение, мелькнувшее в зеленых глазах глашатая.

«Итак, мне это не показалось! Остролап тоже считает, что в этих незнакомцах есть что-то странное».

Листвяная Звезда почувствовала себя так, словно ее лапы скользили по замерзшей поверхности реки, и ей было не за что ухватиться. Пока она не могла ни в чем обвинить гостей: они были вежливыми, заинтересованными и хотели присоединиться к тренировкам, но она чувствовала себя неуютно и уязвимо, покуда они находились в лагере. Было ли ошибкой дать им возможность принять участие в тренировках? Научились ли они чему-нибудь такому, что смогут использовать против Небесного племени?

«Лучше бы они не приходили».

Последние лучи солнца погасли, и первые воители Звездного племени стали появляться на небе. Прохладный ночной ветерок пронесся по ущелью и взъерошил шерсть Листвяной Звезды.

Зяблик широко раскрыл пасть, зевнув.

— Я иду к своему гнездышку, — объявил он, поднявшись на лапы.

— Да, уже пора, — согласилась Папоротница и обвила хвостом котят, собирая их вместе ближе к себе. — Пойдем назад, в детскую!

Цветик подошла к Листвяной Звезде и шепнула ей на ухо:

— Где будут спать гости?

— В пещере воинов не хватит места для них всех, — заметил Зяблик. — Мы будем спать друг на друге!

— Может, в новых пещерах? — предложила Цветик.

Листвяная Звезда подумала и кивнула.

— Да, но я не хочу, чтобы они там были сами по себе. Несколько воинов должны будут пойти с ними.

Хотя она говорила тихо, до Чернобока донеслись эти слова, и он заинтересованно посмотрел на нее.

— Почему? Ты им не доверяешь?

«Да я скорее Камнегруду подниму!» — подумала Листвяная Звезда, но она не собиралась в этом признаваться даже собственным воинам.

— Нет, я просто хочу дать им почувствовать, что Небесное племя радушно их принимает, — ответила она.

— Я ничего не имею против того, чтобы поспать в одной из новых пещер, — промяукал Чернобок.

— И я, — Прыгун поднялся на лапы. — Мы опробуем их первыми!

— Я тоже пойду, — присоединился Зяблик, снова широко зевнув. — И давайте займемся этим прямо сейчас, ладно?

— Спасибо, — Листвяная Звезда благодарно кивнула. — Это будет прекрасной возможностью проверить, есть ли польза в новых пещерах.

— Я тоже хочу спать там! — заявил Крапивка, молотя крошечными лапками по земле.

— И я! — Сливка подбежала к Листвяной Звезде. — Мы все пойдем!

— Не, не пойдете, — Папоротница обхватила хвостом младшую дочку и подтянула ее к себе. — Вы пока не можете покидать детскую.

Крапивка нагнулся и прошептал сестре на ухо.

— Мы улизнем, пока она будет спать.

Папоротница дернула ухом.

— Даже не пытайтесь! — промяукала она, не повернув головы. — Я все слышу, даже когда сплю.

Собрав котят вместе, она повела их в детскую, за ними шла Трилистница с округлым от пока еще не родившихся котят животом.

— Но я не устал! — завопил Крапивка, спотыкаясь по пути к своему гнездышку.

— Уже слишком поздно собирать свежий мох, — заметил Чернобок. — Давайте перенесем немного из пещеры воинов; утром мы можем собрать больше.

— Хорошая идея, — согласился Зяблик. — Пойдем! — он позвал гостей. — Мы покажем вам, что делать.

Прут, Коротышка и Уголь пошли за Небесными воителями по тропинке к главной пещере, но Кора осталась с Листвяной Звездой позади. Пару мгновений обе кошки просто сидели рядом, наблюдая за тем, как воины выносят комки мха из их пещеры, показывая гостям, как перенести его по утесу к самой большой из новых пещер. В сумерках их шкуры сливались, и Листвяной Звезде было тяжело отличить своих котов от гостей.

Она подскочила, когда Кора подала голос.

— Мы пришли не для того, чтобы причинить вам зло, — промяукала черная кошка. Ее голос был отстраненным, словно она что-то недоговаривала.

Листвяная звезда склонила голову, наблюдая, как коты ходят по пещере.

— Очень надеюсь на это, — прошептала она.

Прут проснулся от того, что кто-то пихнул его лапой в бок.

— Что…? Убирайся! — прорычал он.

Он провел ночь, бродя и охотясь по улицам Гнезд Двуногих, и чувствовал себя так, словно только что закрыл глаза. Его мышцы все еще болели от усталости.

Лапа снова толкнула прута, на этот раз сильнее. Приоткрыв глаза, он увидел Кору, которая свернулась в клубок рядом с ним, и белый хвост Снежинки, торчащий из ближайшего мусорного бака.

Коротышка стоял рядом с ним, в его янтарных глазах плескалось беспокойство.

— Это случилось снова, — промяукал он.

Прут выбрался их своего неглубокого гнездышка в корнях деревьев и стряхнул с шерсти обрывки засохших листьев.

— Где?

Коротышка повернул уши в дальнюю сторону клочка потрескавшейся земли у Гнезд Двуногих.

— Следуй за мной.

Он подвел его к дальнему углу у калитки в заборе Двуногих.

— Это Финт, Шкиппер и Миша, — добавил он, посмотрев на Прута через плечо.

Прут почувствовал, как на затылке у него дыбом встает шерсть.

— Они не должны быть здесь.

Подойдя ближе, он вскоре заметил Финта. Крупный коричневый полосатый кот стоял, напружинив лапы, выгнув спину в дугу и ощетинив мех. Низкое рычание донеслось из его пасти. Прямо за ним стояли Шкиппер и Миша, сверкая глазами и обнажив клыки.

У угла забора стояли Уголь и Перси. Сердце Прута глухо забилось, когда он понял, что они были одни.