Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

— Где Клюква? — пробормотал он себе под нос.

Остатки добычи лежали у лап его друзей: пара костлявых мышей и кость, которую они вытащили из мусорного бака Двуногих.

— Но мы всю ночь потратили, чтобы достать это! — запротестовал Уголь, когда к нему подошли Коротышка и Прут.

— Тебе лень поохотиться, Финт? — прорычал Прут.

Коричневый полосатый кот обернулся, враждебно сверкнув глазами.

— У нас соглашение, помнишь? Утро — это наше время.

Прут повернулся и посмотрел на горизонт, где обычно поднималось солнце. Череда крыш Гнезд Двуногих выделялись на фоне неба, которое медленно начинало светлеть с первыми лучами солнца.

— Не води меня за усы! — прошипел он. — Сейчас еще темно.

Не обратив на него внимания, Финт угрожающе выступил вперед.

— Если ты не можешь следовать правилам, то я тебя заставлю.

Прут задрал губу.

— Я уже услышал достаточно твоих угроз. Мы пришли сюда первыми!

Финт кивнул Мише. Кремовая кошка выступила вперед. И сразу без предупреждения кинулась на врага. Перси завизжал, когда ее когти прошлись ему по морде, оставляя глубокую рану на глазу.

Яростно завыв, Прут набросился на Финта и повалил его на землю. Коричневый полосатый кот завизжал и стал бить его всеми четырьмя лапами. До Прута доносились шипение и удары, за его спиной дрались другие коты. Перси пронзительно завыл и попытался уйти, по его морде струилась кровь.

Раздался треск, и дверь резко отворилась. Крик Двуногого разорвал воздух вместе с лаем собак. Барахтаясь по земле под весом Финта, Прут заметил, как калитка открылась, и из нее выбежали две собаки. Высунув языки и оглушительно лая, они неслись на котов.

Финт и двое его приспешников поднялись на лапы и побежали прочь, прижавшись животами к земле. Псы погнались за ними.

Прут хромая пошел к забору, где остановился в оцепенении ослепленный Перси. Подозвав хвостом Коротышку, Прут схватил Перси за загривок, и двое котов, то волоча, то перенося, кое-как протиснули его в укрытие под поленницу.

— Торопитесь! — подгонял их Уголь. — Собаки возвращаются.

Прут скрылся в тени дров. До него доносился стук собачьих лап, их тяжелое дыхание и сопение, когда они обнюхивали поленницу. Но они были слишком большими, чтобы протиснуться под нее и достать котов.

— Помогите! Пожалуйста, помогите мне! — завыл Перси, его неповрежденный глаз расширился от ужаса. — Я умираю!

— Нет, — резко ответил Прут. — Ты просто потерял глаз, вот и все.

Перси снова завыл.

— Не делай из этого столько шума, — промяукала Кора; черная кошка пролезла сзади поленницы, чтобы подобраться поближе к Перси. — Вот. Дай мне тебя умыть.

Она начала слизывать кровь с его взъерошенной серой шерсти, его отчаянные крики стихли до слабого хныканья.

Прут больше не слышал собак. Выглянув из-за вершины поленницы, он увидел, что Двуногий держит калитку открытой, впуская собак обратно. Финт и остальные коты исчезли. Оглядев потрескавшуюся землю, Прут не увидел никаких котов, кроме Снежинки, которая забралась на дерево, как только начался бой. Теперь она держалась за ветку и смотрела вниз испуганными голубыми глазами.

Прут посмотрел через плечо на котов, скрывавшихся за дровами.

— Где Клюква?

— Понятия не имею, — ответил Уголь. — Сначала она охотилась с нами, а затем ушла одна.

— Как ты мог упустить ее из виду? — резко спросил Прут, зарывшись когтями в землю. — Я же сказал тебе: сейчас ни один кот не должен оставаться один.

Уголь повел плечом.

— Клюкву так просто не остановишь.

— Я пойду ее искать.

Но прежде чем он сдвинулся с места, Кора посмотрела на него и дотронулась кончиком хвоста до его плеча.

— Клюква уже взрослая, — заметила она. — Она может о себе позаботиться.

Прут сбросил хвост Коры.

— Это моя вина, — прорычал он. — Если бы ее растила ее мать…

— Не твоя вина, что матери Клюквы здесь нет, — резко ответила Кора.

— Послушай, если повезет, то Финт решит, что он уже одержал достаточно побед на сегодня. Если Клюква не вернется до полудня, мы пойдем ее искать.

Оставив остальных с Перси, Прут выскользнул из поленницы, пробежал через потрескавшуюся землю и запрыгнул на крышу сарая. Отсюда он оглядел все места, которые всегда называл домом. Молочный свет заката залил редкую траву и низкорослые деревья, окруженные заборами и жилищами Двуногих.

«Я знаю каждую лазейку, каждую лужицу, каждый уголок, где мыши устраивают свои гнезда».

Но теперь все изменилось. На знакомых тропинках и крышах прятался враг: Финт и коты, которых он привел, чтобы украсть места у тех, кто всю жизнь провел здесь. Коты, которым больше нравилось драться, чем охотиться, которые наслаждались причиненной болью и страхом. Коты, которые шныряли вокруг, лишь бы нарваться на неприятности.

«И Клюква сейчас там…»

— Может, у нас и нет соперничающих племен на границах, но у нас всегда есть враги! — объявил Чернобок, подзывая патруль к себе хвостом. — Нам нужно, чтобы пограничные метки были отчетливыми и свежими.

Листвяная Звезда наблюдала, как Билли и Черноцапка подошли к подножию Камнегруды, чтобы присоединиться к черно-белому воителю. Их оруженосцы весело прыгали за ними. Прошел день после тренировочных упражнений Остролапа, и предводительница была рада видеть, что ее соплеменники так увлеченно выполняют обыкновенные задания.

— Я никогда не обновляла пограничные метки раньше, — промяукала Крапинка. — Это так захватывающе!

Долгоносик взмахнул хвостом и ощетинил мех на загривке.

— Всяким лисам и бродягам лучше посторониться! Мы выгоним всех, кто попытается положить лапу на территорию Небесного племени.

Шерсть Листвяной Звезды зашевелилась от удовольствия, и она гордо замурлыкала.

«Надеюсь, эти оруженосцы решат остаться в племени. Из них выйдут превосходные воители».

Она заметила Кору и Коротышку, которые стояли в нескольких хвостах от нее, обмениваясь растерянными взглядами при разговоре о пограничных метках.

— Вы хотите присоединиться к патрулю? — поинтересовалась Листвяная Звезда. — Если в этом проблема, то мы можем взять побольше лап.

Кора заколебалась, а затем сдержанно кивнула; Коротышка замолотил передними лапами по земле, его глаза сверкали.

— Пойдем! — промяукал он.

Листвяная Звезда подошла к Чернобоку вместе с котами из Гнезд Двуногих.

— Можно мы к вам присоединимся?

Удивление промелькнуло в глазах Чернобока, когда он склонил голову.

— Конечно, Листвяная Звезда.

Он пошел по тропинке, огибая заднюю и переднюю часть утеса, Листвяная Звезда наслаждалась ветерком, который колыхал ее шерсть, и теплотой камней под подушечками лап.