Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

— А посмотри, как она замаскировала его мхом, — парировала Листвяная Звезда. — Она делает все возможное, чтобы не упустить свой шанс. Поэтому не расстраивай ее, ладно?

— Хорошо, Листвяная Звезда, — смирился Остролап, гнев исчез из его глаз. — Мне, конечно, кажется, что у тебя пчелы в голове, но я сделаю, как ты сказала.

Повернувшись, он ушел и присоединился к своему патрулю.

Листвяная Звезда увидела Папоротницу, ведущую своих котят в детскую, игнорируя их протесты.

— Вы сможете поиграть с Билли позже, а сейчас у нас время сна.

— Я буду здесь, когда вы проснетесь, котятки, — крикнул им Билли.

Листвяная Звезда поманила его и Долгоносика хвостом, и они последовали по пути патруля Остролапа. К этому времени солнце уже скрылось за свинцовыми тучами. Задул прохладный ветерок, поднявший пыльное облако.

«Дождь перед закатом», — подумала Листвяная Звезда.

Несколькими хвостами дальше утес изгибался внутрь, оставляя широкое песчаное пространство между скалами и рекой. Цветик и Осоус сидели с одной его стороны, наблюдая за своими оруженосцами. Мятка припала к земле, хлестая хвостом из стороны в сторону так, будто она собиралась вот-вот наброситься на добычу. Полынь подкрался и внезапно набросился на нее, выпустив когти, чтобы царапнуть ее в бок. Но Мятка была проворнее, она увернулась, нырнула под него и ударила его по задним лапам. Вскочив на лапы, она оставила своего брата, беспомощно растянувшегося на песке.

— Прекрасно, — крикнула Листвяная Звезда.

Мятка подпрыгнула от восторга, когда поняла, что предводительница видела ее успешный прием.

— Да, очень хорошо, — промяукал Осоус. — Но в следующий раз доведи прием до конца. Пока он барахтался на песке, ты могла бы нанести еще пару ударов.

— А ты в следующий раз, Полынь, — добавила Цветик, — попробуй сделать ложный выпад в одну сторону, перед тем, как атаковать с другой. Так ты собьешь противника с толку.

— Я хочу попробовать! — горячо промяукал Долгоносик, когда они с Билли пришли к площадке для тренировок. — Можно?

— Конечно, — ответил Билли. — Только давай сначала посмотрим пару раз, как это делают Мятка и Полынь.

— Да, — Полынь сел, отплевываясь от песка. — В следующий раз я тебя сделаю, Мятка!

— Ага, и ежи полетят! — парировала его сестра.

Листвяная Звезда пристроилась между наставниками, обернув хвостом лапки, и стала наблюдать за тренировкой. Вскоре вся троица овладела новым приемом. Им еще потребуется много тренировки, прежде чем стать воителями, но они, казалось, с каждым днем становятся все сильнее и проворнее.

— Я хочу потренировать то, что ты показывал нам вчера, — промяукал Долгоносик, яростно вычесывая песок из ушей. — Где мы прыгали на скалах. Это был такой шикарный прием!

Листвяная Звезда с интересом навострила уши: такого она еще не видела.

— Ну-ка, покажи мне, — попросила она.

Долгоносик и Полынь встали друг напротив друга, каждый из них пытался как можно ближе подобраться к скале. Внезапно Полынь прыгнул на утес, зацепился за него на миг и обрушился прямо на Долгоносика, который не успел отскочить. Долгоносик издал негодующий вой, отбиваясь от противника всеми четырьмя лапами и пытаясь скинуть его с себя.

— Давай еще! — настаивал он, с трудом вставая на лапы.

— Давай, если ты хочешь подсыпать еще немного песка себе в шерсть, — согласился Полынь.

И двое молодых котов сцепились снова. На этот раз Долгоносик первый оказался на утесе, но, когда он спрыгнул, то был слишком медленным и тяжело приземлился на землю.

— Промахнулся! — вскрикнул Полынь.

Неустрашимый Долгоносик крутанулся, царапнул по земле и обрушил песчаный дождь на Полынь.

— Ну? У кого теперь песок в шерсти? — съязвил он.

— Эй! — запротестовал серый оруженосец.

— Долгоносик, достаточно! — предупредил Билли.

— Но это часть приема, — объяснил Долгоносик, подбежав к своему наставнику. — Если засыпать противнику песком глаза, то он не сможет атаковать.

— А это мысль, — промурлыкала Листвяная Звезда. — Это хороший прием для борьбы здесь, в ущелье.

— Это так, — согласился Билли. — Но не переусердствуй на тренировках, ладно, Долгоносик? Мы ведь не хотим, чтобы Эхо весь день провела за выковыриванием песка из глаз оруженосцев?

— Хорошо, — Долгоносик дружелюбно кивнул своему наставнику.

Листвяная Звезда впечатлилась энтузиазмом молодых котов. Здесь, в ущелье, не будет сопернических битв с другими племенами, как в лесу у Огнезвезда, но могут быть другие: с бродягами, одиночками и даже чересчур любопытными домашними кисками.

«Нельзя забывать о том, что крысы могут вернуться. И что в лесу обитают лисы и барсуки».

Лиственная Звезда была уверена, что все ее воители смогут защитить себя и их племя.

— Я хочу попробовать это сейчас, — промяукала Мятка, подскочив к Долгоносику. — Я…

Она прервалась с испуганным визгом, когда снежинка приземлилась ей на макушку. Листвяная Звезда подняла голову и увидела, что черные тучи затянули все небо, и все новые и новые снежинки приземлялись на песок.

— Снег! — воскликнул Чернобок, брезгливо сморщив нос. — А я-то думал, что Юные Листья уже пришли.

— Думаю, на сегодня достаточно тренировки, — решила Листвяная Звезда, когда снег стал падать ей на мех и усы. — Пойдем обратно в лагерь, пока все не промокли.

Лагерь был всего в нескольких лисьих хвостах вниз по ущелью, но снег падал все сильнее, белая пелена скрыла все, даже утес на противоположном береге реки. Тропинка под лапами котов превратилась в грязную жижу. Еще до того, как показались пещеры, шкура каждого кота была покрыта коркой подтаявшего снега.

Достигнув лагеря, Листвяная Звезда вгляделась сквозь падающий снег и заметила Землезуба и Камня с парой тушек подмокшей добычи в пастях. В нескольких лисьих хвостах от них шел патруль Зяблика.

— Возвращайтесь в пещеры! — хрипло крикнула Листвяная Звезда. — Билли, Черноцапка, идите с ними. Вам придется остаться здесь до конца метели.

— Пойдем, — Мятка позвала Долгоносика. — Можешь укрыться в нашей палатке.

Камень повернул к утесу с другими воинами, прокладывая путь по предательски скользкой тропинке. Листвяная Звезда заметила Эхо и Малютку, спешащих в пещеру целительницы и Папоротницу, несущую в детскую за загривок вырывающегося котенка. Еще несколько котов появилось на вершине ущелья: Остролап с остальными патрульными возвращался в лагерь.

Быстро спускаясь по тропинке, глашатай племени подошел в Листвяной Звезде и другим котам на карнизе перед воинской пещерой.

— Снег! — объявил глашатай, стряхнув снежные хлопья с головы и с отвращением фыркнув, перед тем, как войти в пещеру.

— Как будто мало его выпало в сезон Голых Деревьев.