Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

— Прости, Билли, — Долгоносик лизнул его в плечо. — Ты тоже очень хороший наставник.

Прежде чем Билли смог ответить, радостные визги разнеслись далеко по ущелью: это Крапивка, Сливка, Ручеек и Крольчишка выбрались из яслей и спускались по тропинке, неуклюже поскальзываясь и спотыкаясь.

— Звездному племени следует присматривать за этими котятами, — заметила Черноцапка. — иначе они переломают себе шеи.

— Билли! — прокричал Крольчишка, шлепнувшись с последней скалы и карабкаясь к бело-рыжему коту. — Посмотри, как мы делаем приемы, которые ты нам показывал вчера.

— Я самый лучший боец! — похвастался Крапивка.

— Нет, я! — Сливка толкнула брата.

— Они слишком малы для того, чтобы учить приемы, — мяукала Папоротница, ощетинив загривок. — Крапивка чуть не утонул сегодня, пока они играли в войнушку.

— Правильно говоришь, — Чернобок подошел к светло-коричневой кошке. — Ты не должен заводить их, Билли. Половину своего времени ты проводишь вне лагеря и не видишь, в какие переделки они влезают.

Билли вежливо кивнул королеве.

— Прости меня, если здесь произошел несчастный случай, Папоротница. Но ястребы и лисы не будут обходить их стороной только потому, что они котята. Они должны знать хотя бы несколько оборонительных приемов.

— Да что ты знаешь о ястребах и лисах, домашняя киска? — прошипела Веснушка с другой стороны кучи с добычей.

Листвяная Звезда не была уверена, что Билли услышал ее: он не подал вида. Но все же нужно было вступиться.

«Лесные коты и дневные воители должны поладить. Разделенное племя не сможет выжить».

— Мы не можем винить Билли за случай с Крапивкой, — промяукала она, подходя к группе котов. — Котята все время играют и не смотрят, куда ставят лапы. Если бы они не играли в войнушку, то тогда они притворялись бы, что преследуют дичь как лисы или летают как совы. Я надеюсь, что с этого момента вы будете более осторожны, — закончила она, посмотрев на котят.

Крапивка энергично закивал с широко раскрытыми глазами, он не ожидал, что к нему обратится сама предводительница.

— А можно Билли будет продолжать обучать нас? — спросила Сливка.

— Если захочет, — согласилась Листвяная Звезда. — И уговорит вашу маму.

Четверо котят обернулись к ошеломленной Папоротнице.

— Пожалуйста!

— Мы будем держаться подальше от реки!

— Мы обещаем.

— Ладно, — неохотно протянула Папоротница. — Я думаю, что…

Котята радостно запищали и стали бороться, лупя друг друга мягкими лапками.

— Билли, посмотри на меня!

— Нет, на меня! Сейчас я укушу Крольчишку за горло!

— Ну, вот и все, — промяукала Лиственная Звезда. Заметив направлявшегося к ней Остролапа она добавила:

— Нужно назначить патрули.

Воитель коротко кивнул ей:

— Я поведу патруль к границе этой стороны ущелья. Веснушка и Чернобок, в можете идти со мной. Зяблик, ты поведешь патруль к другой стороне. Возьми с собой Прыгуна и…да, Черноцапка, раз уж твоей ученицы сегодня нет, то ты можешь пойти с ними.

Лиственная Звезда возмущенно дернула усами: она заметила колкость в словах глашатая, когда тот говорил о дневной воительнице. Как будто он не понимал, сколько пользы она приносить племени.

«Он может думать что угодно, — подумала Листвяная Звезда. — Но это только его мнение, и не стоит так открыто его выражать».

Листвяная Звезда поняла, что Черноцапка заметила колкость в словах глашатая, но черная воительница лишь вежливо кивнула ему и встала за Зябликом и Прыгуном.

— А мы с Малюткой? — спросил Камень. — Мы хотим первый раз пойти в патруль в качестве воинов.

— Я не забыл про вас, — промяукал Остролап. Его голос звучал гораздо более дружелюбно, ведь он говорил с котами, родившимися в ущелье. — Нам нужно как можно больше добычи. Попробуйте обследовать лес дальше по течению реки. Землезуб, можешь пойти с ними.

Черный кот нервно подпрыгнул.

— Хорошо, Остролап.

— А Билли…

— А Билли и Долгоносик присоединятся к другим наставникам и ученикам для тренировки, — перебила его Листвяная Звезда.

Остролап кивнул:

— Тогда все. Можете расходиться.

— Подождите, — Эхо подошла к Остролапу и вежливо коснулась его хвостом. — Мне нужен кто-то, чтобы помочь мне собирать травы. Можно я возьму Малютку?

— Но это же задание для оруженосцев! — возразила Малютка, распушив шерсть от смятения. — А я уже воительница.

— А воины делают то, что им говорят, — прорычал Остролап.

— Но…

— Это очень важно, — мягко перебила кошечку Эхо. — А что будет, если на меня нападет лиса или барсук? Мне нужен защитник.

— Ой… — глаза Малютки засверкали, и она пригладила мех на грудке. — Тогда я с радостью пойду. Будь уверена, ты будешь в безопасности.

Листвяная Звезда наблюдала за тем, как расходятся патрули.

«Наверное, у нас все как в лесу Огнезвезда. Мы такое же племя, как и они».

— Остролап, — она тихо позвала глашатая перед тем, как он собрался уходить. — На пару слов.

Остролап бросил взгляд на остальных патрульных. Кончик его хвоста нервно дергался, но ждал, пока предводительница продолжит.

— Обязательно надо было задеть Черноцапку, да? — спросила Листвяная Звезда.

— Я ничего такого не делал, — парировал он, гневно взглянув на кошку, но остановился и тяжело вздохнул. — Ладно, я бы немного груб, прости. Но от этих кисок-воителей у меня шерсть дыбом встает.

Листвяная Звезда прижала уши к голове и почувствовала, как поднимается шерсть на загривке.

— Кисок-воителей, Остролап? Ты не думаешь, что это звучит оскорбительно?

Остролап выдержал суровый взгляд предводительницы.

— Я просто стараюсь быть обходительным. А как бы ты их назвала: они не живут в ущелье и приходят сюда, когда захотят. Как они могут следовать Воинскому закону, если они каждую ночь уходят к своим Двуногим?

— Мы уже обсуждали это, Остролап, — выдохнула Листвяная Звезда. — И ты знаешь мое мнение на этот счет. У нас маленькое племя, и если мы дадим этим котам шанс вкусить дикую жизнь воителей, то, возможно, они останутся здесь навсегда.

— Это будет не скоро, — фыркнул Остролап. — А их смешные полу-домашние имена? Носатик, ну что это за имя такое?

— Долгоносик, — поправила его Листвяная Звезда. — Он считает, что имя Носатик не подходит для воителя.

— А Долгоносик подходит, я полагаю.

Листвяная Звезда усмехнулась:

— Если причиной твоих жалоб являются только имена, то попробуй следить за их поступками. Можешь идти, твой патруль ждет тебя. И в следующий раз будь чуточку добрее к Черноцапке. Она одна из самых старательных кошек племени.

— Но она домашняя! — Остролап дернул усами. — Великое Звездное племя, да она же ошейник носит!