Крейг Гарднер - Возвращение в Хаос

— Непонятный план, для выполнения которого необходима Ива! — Ксандр сжал кулаки. Мысль о том, что с Ивой могло что-нибудь случиться, становилась невыносимой. Он познакомился с Ивой задолго до того, как появилась Баффи. Ива всегда была его лучшим другом. Они понимали друг друга так хорошо, что каждый из них мог без труда закончить мысль другого.

— Я никого не хочу напугать, — сказал Джайлс, двумя руками схватившись за голову, — но, думаю, Ива могла понадобиться Джорджу в качестве жертвы.

— Человеческая жертва? Приношение в жертву человека, как при древних оккультных обрядах?

— Боюсь, что так.

Прежде чем Ксандр успел по-настоящему испугаться за Иву, дверь библиотеки снова открылась, и в комнату вбежала Корделия.

— О, Ксандр, я так рада тебя видеть. Что сейчас случилось… — Увидев библиотекаря, она остановилась. — С вами все в порядке?

— У него была схватка с друидом, — объяснил Ксандр.

— А я думала, что друиды неплохие парни!

— Мы тоже так думали, — сказала Баффи.

— Наверное, они просто притворялись, — предположил Ксандр.

Корделия нахмурилась:

— Так, а Ива тут? Джайлс вздохнул:

— Нет, к сожалению, Ива похищена одним из друидов.

— Похищена? — Лицо Корделии вытянулось. — Это означает, что она уже никогда не овладеет искусством колдовства! Ох, эти друиды становятся все хуже и хуже!

Она беспокоится о том, что Ива уже не овладеет искусством колдовства! Ксандр всплеснул руками. Видимо, Корделия не осознает, что произошло на самом деле.

— Корди! Послушай внимательно. Джайлс полагает, что Ива была похищена в качестве жертвы!

— Жертвы? Я думаю, это тоже очень серьезно. Корди находится под чарами вампира, вспомнил Ксандр. Об этом нужно постоянно помнить. Но Ксандр не видел никакого смысла в этих чарах или в человеческом жертвоприношении.

— Похищение совершил только один друид, — добавил Джайлс, — самый старший из них, Джордж. Но он их глава и может заставить остальных подчиняться.

Ксандр больше ни в чем не был уверен:

— Кто-нибудь видел Оза? Возможно, они и с ним что-нибудь сотворили!

— Мы с Яном видели его прошлой ночью, — сказала Баффи. — Ян пошел проводить меня до дома, а Оз решил пойти… разыскать Иву.

Наступила тишина. Сначала Ива, потом Оз, подумал Ксандр, почему?

— Мы должны исходить из худшего, верно? — Лицо Джайлса было печально. — Нужно разработать план.

Баффи металась по библиотеке, укладывая свой рюкзак: несколько кольев, арбалет. Быстрая девчонка, ничего не скажешь.

— Это ужасно! ~ воскликнул Ксандр. Может, он принимал все слишком близко к сердцу, но не мог иначе. — Ива пропала, а она так хорошо разбиралась в компьютере. И Оз пропал, и он тоже хорошо разбирался…

— Мы находимся в одной из самых крупных библиотек, где хранится множество книг по оккультизму, но я даже не знаю, какая из них может помочь нам в данной ситуации. Иногда так хочется, чтобы в ваших книгах, Джайлс, можно было найти ответы на все наши вопросы!

— О, — перебила его Корделия, — я вспомнила, у меня есть записка для Баффи.

— Записка? — удивилась Баффи, выбираясь из чулана, где хранилось оружие. — От кого?

Корделия нахмурилась:

— Видишь ли, в женскую раздевалку пробрался этот грязный монстр. Я знала его раньше, когда он был футболистом, а не грязным монстром. Думаю, он доверил мне передать тебе записку, потому что знает меня, ну, или знал. Когда он отдал ее мне, он прокричал что-то вроде «Истребительница», поэтому я думаю, что записка адресована тебе. — Она многозначительно посмотрела на Баффи. — Как бы то ни было, я в целях предосторожности спрятала записку, потому что появился Снайдер, а ты знаешь…

Баффи кивнула в знак понимания. Корделия подняла свитер, чтобы извлечь оттуда записку, и сердито посмотрела на Ксандра.

— Прости… — проговорила она сквозь зубы. Ксандр поднял руки вверх:

— Ну вот, откуда я знал, что ты собираешься сделать?

Корделия закатила глаза. Иногда Ксандр бывает таким болваном. Она вытащила довольно грязный клочок бумаги из своего тайника, после чего повернулась к Баффи и протянула ей скомканную записку. Баффи прочитала ее вслух, Ксандр же пытался рассмотреть, что там написано, стоя у Баффи за спиной.

ИСТРЕБИТЕЛЬНИЦА! ОПАСАЙСЯ АТАКИ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ У КОНСЕРВНОГО ЗАВОДА. ЭТО ЛОВУШКА. НАЙДИ ЭРИКА. ОН САМЫЙ ОПАСНЫЙ. ДРУГ.

— Друг? — Ксандр не совсем понимал, что происходит. — У Баффи есть друг среди этих мерзких тварей?

Корделия покачала головой:

— Не думаю, что это написал Брюс или кто-нибудь похожий на него.

— Итак, ты и этот грязный монстр так близки, что ты называешь его по имени? Да это же тот самый Брюс, о котором ты говорила! — Ксандр не должен был так расстраиваться из-за этого, но сейчас его могло расстроить все что угодно.

— Ксандр, пожалуйста, — обернулась к нему Корделия. — Мне и так пришлось пройти через многое.

— На самом деле я не думаю, что мне стоит ревновать тебя к грязному монстру. — Он указал на записку. — Я бы не удивился, если бы узнал, что этот монстр вообще не умеет писать, принимая в расчет тот факт, что он был футболистом!

— Да, Ксандр, — вмешалась в разговор Баффи. — Я уверена, что у Корделии еще будет о чем тебе рассказать. — Истребительница нахмурилась. — Думаю, мы отошли от темы нашего разговора. — Она показала клочок бумаги. — Давайте вернемся к записке.

Джайлс взял бумажку в руки:

— Это имеет отношение к первому предсказанию, где сообщалось о собрании вампиров, а может быть, содержание записки как-то связано и со всеми остальными предсказаниями? Во втором речь идет о предательстве. Предателем могут быть как Эрик, так и Джордж.

Совершенно расстроившись, Баффи сказала:

— Мы должны спасти Иву любой ценой.

— Ива обладает необходимыми для нас знаниями, — согласился Джайлс. — Но мы почему-то действуем наобум.

Судя по его словам, можно было подумать, что он никогда раньше даже не подозревал об этом.

— А теперь — за работу! — объявил Джайлс. — Нужно ко многому подготовиться. Мы получили предупреждение о том, что у старого консервного завода нас кто-то предаст. Возможно, удастся устроить собственную западню — в противовес им. Понимаете, о чем я говорю? Я считаю, кто-то из нас должен увидеться с друидами.

Арендованный коттедж превратился в место битвы.

— Ты поклялся служить мне, — настаивал Джордж.

— Единственное, что я вижу, — прокричал в ответ Ян, — что ты сошел с ума!

Такого Джордж не ожидал. Ему никогда и в голову не приходило, что он столкнется хоть с малейшим сопротивлением племянников. События развивались столь стремительно, что у него не оставалось времени для раздумий. В момент похищения Ивы он вдруг понял, что действовать нужно быстро.