Илья Подольский - Огненная печать

В то время, когда Антон на ходу старательно пытался починить кассету, хорошо прожеванную плейером, я степенно обдумывала то, как расскажу ему о браслете. Ведь меньше всего хотелось сболтнуть чего-нибудь лишнего.

– Кстати, Ева, ты не забыла о своем предсказании? – будто очнувшись, спросил он.

– Нет. Жалеешь, что не сможешь убедиться, правду я сказала или все придумала? – слукавила я.

– Думаю, это мы узнаем от Юрика, – схитрил мне в ответ Антон.

– Вот именно, – гордо сказала я, хотя внутри вдруг появилось сомнение: не обманом ли было ВСЕ ЭТО. Здравый смысл торжествовал… но лишь временно.

Антон захотел отпраздновать починку своей любимой кассеты, и мы решили для начала остановиться в ближайшем кафетерии. Красильников любезно угостил меня всякой сладкой всячиной, которую я терпеть не могу. Однако пришлось ответить на его щедрость и съесть это пресладкое мороженое с орешками, которые то и дело застревают в зубах. Рассказав Антону об Александре Ивановиче, я достала из рюкзака письмо и разрешила ему прочитать.

– Как странно, – удивленно сказал Антон, начиная читать, – мне почему-то знаком этот почерк.

В кафетерии было душно, и я машинально сняла кофту, которую пришлось надеть по маминой вечной просьбе не простудиться (благодаря этой маминой идее фикс я редко болею). Взглянула на руку, где еще вчера красовался браслет… Но – бесполезно даже надеяться: там, чуть ниже внутреннего локтевого сгиба, рука была будто нетронутый лист. Пока Антон читал, я сидела с закрытыми глазами, думая над тем, что же было причиной моих галлюцинаций… Да, я уже почти не верила в свой, как мне казалось, ДАР.

– Значит, я был прав, – дочитав, заключил Антон и отдал мне письмо.

Я подумала, что это письмо – единственное доказательство. Но кто знает, быть может, оно тоже вымышленное.

– Да, благодаря этой древности я получала энергию для возникновения видений, – сказала я так тоскливо, что даже самой стало неприятно.

– А почему ты говоришь «получала»? – спросил Антон и посмотрел на мои голые руки.

– Сегодня ночью браслет украли, – давясь от собственного уныния, вымолвила я. – Прямо из-под носа, представляешь?!

– Нет, расскажи подробней, – как-то строго попросил Антон, и эта его строгость, или, скорее серьезность, помогла мне не раскиснуть. Я собрала все свои речевые силы и рассказала ему о прохвостке по имени Василиса.

– Да уж, здесь действовала профессионалка! – рассмеялся он, когда я закончила возмущаться. – Так ловко увернулась, а хотя, казалось бы, весь обман налицо!

– Вот-вот…

– Ну, старушка ясновидящая, не печалься, – ободрил меня Антон. – Нет, постой-ка. По письму я понял, что ты уже теряла один раз этот браслет. Так вот, может быть, его сиятельство снова вернет тебе потерянный дар.

– Нет, я даже думать об этом не хочу, – пришлось мне возразить. – Ведь Александр Иванович уже предупреждал меня, чтобы я была с ним поаккуратней, но, как видишь, не получилось…

– Что с тобой? – принялся Антон прочищать мне мозги. – Ева, ты ли это? Всегда такая уверенная в себе, а теперь чего? Подумаешь, воровка какая-то прикарманила серебришко. Но разве она сможет разгадать тайну браслета? Для нее это – всего лишь средство наживы.

– Да! Ведь именно это меня больше всего и пугает, – чуть не разрыдалась я. – Антон, нам срочно надо разыскать ее! В самом деле, не ведьма же она, не может ведь она провалиться сквозь землю!

Видимо, я так была взволнована, что остальные посетители кафетерия, сидя за своими столиками, стали коситься в нашу сторону.

– Хорошо, допустим, мы ее найдем, – с холодной рассудительностью продолжил Антон. – Но тогда где гарантия, что она к этому времени не продала кому-нибудь заветное твое украшеньице? Или другой вариант: она попросту не отдаст его тебе. Я хочу сказать, что здесь номер с выпрашиванием, как тогда, в антикварном магазине, может, и не прокатит…

– Все, Антон, довольно, – прервала я его. – Мне, кажется, ясно теперь. Браслет попадает в другие руки не просто так, а по провидению… Возможно, я сделала что-то не так, и магическая связь оборвалась.

– Но в письме сказано, что ты его вечная обладательница, – не мог угомониться Антон.

– Мало ли что мог написать сумасшедший, – сама себе не веря, сказала я.

Мы умолкли, каждый подумав о невозможном, и спустя несколько минут решили покинуть душное, но теплое помещение. На улице волосы раздувал уже похолодевший осенний ветер. Интересно, какая сейчас осень в Поволжье, в местах, где много веков назад обитало древнее сарматское племя?.. Бесполезно: без браслета я не способна сосредоточиться.

Северные горы. Средневековый замок

В кабинете алхимика упругий солнечный свет слабо проникал в высокое готическое окно и вовсе рассеивался, создавая таинственный полумрак. Альфредо задумчиво склонился над вещей доской, загадку которой они с Долорес постигали долгими мучительными столетиями. И теперь, когда открыта ее судьбоносная тайна, нет ли опасности в появлении другой, более сложной тайны. Предметы древности неисчислимы, как неисчислимы загадки их…

Суровая колдунья Долорес, шелестя темным, лоснящимся плащом, стремительно прошлась по широкой зале. Двери кабинета произвольно распахнулись перед ней, и алхимик, не оборачиваясь, пригласил колдунью войти.

– Ты знаешь, Альфредо, как непомерно смущена я тем, что происходит, – тут же сказала она. – Наши подопечные дети теряют с нами связь.

– Знаю, но знаешь ли ты, какова мера твоей вины? – строго произнес алхимик. Вот уже несколько часов он был зол на непокорную Долорес.

– Я лишь хотела обезопасить нас, – проговорила она. – Нет доверия нашим почтительным гостям с восточных земель. Есть опасение, что в их помыслах есть намерение лишить нас преемников, дабы заполучить их себе.

– Ты поступила глупо, Долорес, – ответил ей Альфредо. – Оборвать полет под самыми небесами – значит низвергнуть в пустоту. Дитя уже было готово разгадать тайну древнего украшения, но ты, лишив ее этой возможности, обернула весь замысел к исходной точке. Чего ты боялась? Того ли, что девочка не ко времени станет мудрее, чем ты?

– Даже если это так, Альфредо, – принялась колдунья защищать себя, – то мне удивительна твоя уверенность в Лейле и Эль-Хане. Почему ты думаешь, что они не могут утаить свой замысел?

– Потому, что сами они до некоторого времени пребывали в замешательстве, – объяснил алхимик. – А ты противоречишь себе, ведь они тоже Хранители. К тому же, увеличив психическую энергию, они поступили верно и поистине мудро…

Самолюбивая Долорес рассмеялась:

– Не забывай, кто ты, – предупредила она. – Ты Хранитель Северных земель, и полномочия твои неизменны. К чему тебе иные посягательства? Или ты втайне хочешь завладеть их властью?