Илья Подольский - Огненная печать

– Только один день, и все! – умолял профессор.

– Иваныч, не могу, – решительно отвечал мужчина. – Сам подумай, какой произойдет сбой в расписании – все сместится к черту!

– Я уверен, что если сегодня же оповестить о задержке теплохода, то не будет никаких проблем. Понимаешь, мне нужен только день, – не отставал Александр Иванович.

– Да зачем он тебе нужен, черт побери?! – воскликнул мужчина.

Профессор умолк, видимо желая обойтись без объяснений. Однако он вскоре сдался и заговорил гораздо тише:

– Понимаешь ли, это что-то вроде военной тайны. И раз уж нельзя по-иному…

– Решительно нельзя, – отрезал мужчина.

– Так вот в чем дело. Завтра – первый и последний день, когда я могу с полным правом поучаствовать в раскопках.

– А где? – поинтересовался несговорчивый собеседник.

– Здесь недалеко, за Энгельсом, а если точнее, то в Подгорном, – нервно пояснил профессор.

– Понятно, двух зайцев хочешь поймать, – лукаво сказал мужчина. – Но, знаешь ли, потрудиться тут надобно…

– А! – засмеялся Александр Иванович. – Так само собой, дорогой мой! Как же я буду без тебя трапезничать? Человек человеку волк. А как же иначе?..

– Ладно, – рассмеялся мужчина в ответ. – Будет тебе отсрочка, но только день, не больше.

– Сочтемся, – сказал напоследок Александр Иванович, и они вдвоем спустились по лестнице.

Что ж, думаю, это весьма полезный и неожиданный поворот событий. И Красильников предчувствовал эту задержку… Нет, все-таки для подобных предчувствий должны быть основания. Может быть, он что-то знает о завтрашних раскопках в Подгорном?

Впрочем, Антон уже несколько дней не внушает мне доверия. Наверное, ему есть, что скрывать. Интуиция подсказывала мне пока не говорить ему о том, что я теперь знаю.

Из подслушанной мной беседы ясно лишь место проведения этой почему-то, по словам профессора, тайной экспедиции. Город Энгельс, если мне не изменяет зрительная память, находится в Левобережье, Саратов же – на правом берегу Волги. Значит, чтобы оказаться в Подгорном, надо реку либо переплыть, либо прибегнуть к другому способу перемещения. Наверняка эти два города соединены между собой мостом. Все это – задачки для первого класса. А вот задача посложнее: откуда, каким образом и, наконец, когда Александр Иванович Каренин отправится в свою тайную археологическую экспедицию?

Наутро, во время завтрака, Александр Иванович сообщил, что отчаливать мы будем завтра. А сегодня нам пообещали показать некоторые достопримечательности. Но мне придется пожертвовать этим приятным делом, ведь предстояло нечто более важное. Я решила проследить за Александром Ивановичем и попробовать уговорить его взять меня с собой. Но как?

Он почти не завтракал и через несколько минут, кажется, отправился в свой номер. Оставив еду, я поспешила за ним. Я не ошиблась, профессор действительно искал в кармане ключ от двери.

– Александр Иванович! – окликнула я, когда он уже входил. – Можно поговорить с вами?

– Ева, ты меня извини, но я очень спешу, – услышала я то, что ожидала. – Давай-ка позже… например, завтра. Идет?

– Нет, Александр Иванович, – отрезала я. – Вы, конечно, простите мою наглость… Я прошу, возьмите меня с собой. Посмотреть на раскопку сарматского кургана – моя мечта. Обещаю, никто не узнает…

– Откуда?.. – хотел было спросить он, приняв весьма возмущенный вид, однако тут же махнул рукой. – А, ладно, минута на сборы и чтобы ни слова, ни-ко-му! Ясно!

– Есть! – радостно выкрикнула я и побежала в свой номер, чтобы собрать рюкзак. Но, в миг остановившись, снова бросилась к Александру Ивановичу.

– Вы меня не обманывайте, а то… – решила я подстраховаться, неопределенно пригрозив ему.

– Ева, ты хочешь поучаствовать в раскопках или нет? – строго спросил он, и я кивнула головой. – Тогда внизу уже ждет автобус. Выйдешь из гостиницы так, чтобы никто тебя не заметил, потом перейдешь дорогу и сядешь в автобус, сказав водителю, что ты едешь со мной. Все? Достаточно? Да, кстати, мы будем там до позднего вечера.

К счастью, мои соседки еще не вернулись с завтрака, поэтому я быстро прошмыгнула и через пару минут уселась в микроавтобус, где было шесть мест, одно из который принадлежало водителю. Я села на второе сиденье у окна. Остальная, задняя часть автобуса была завалена археологическим инвентарем, сверху покрытым брезентом темно-зеленого цвета. Водителем был симпатичный молодой человек лет двадцати пяти. Мы быстро познакомились. Звали парня так же, как и моего папу.

– А кем тебе приходится Александр Иванович? – спросил меня Олег.

– Не знаю, – смутившись, посмеялась я.

– Как же ты едешь с незнакомым человеком куда-то к черту на кулички?! – удивился Олег.

Я не ответила: откуда мне знать, какой черт несет меня в неведомое Подгорное?

Александр Иванович задержался на пять минут. Он подошел к машине, кинул свою походную сумку на заднее сиденье, где я, премило улыбаясь, тихо сидела, и водитель завел мотор. Олег сказал, что если на мосту не будет пробок, то мы приедем в Подгорное примерно через полчаса. По разговору я поняла, что Олег – студент и тоже будет археологом.

За окном белого микроавтобуса мелькали картины двух городов, навеки разделенных Волгой. Вскоре мы выехали за черту кирпичных и панельных насаждений, и взгляду предстали поля, много веков назад бывшие частью бескрайней степи.

Подгорное оказалось самой обычной деревней. Олег не спеша подъехал к месту проведения раскопок. Кажется, все ждали приезда Александра Ивановича. Он и Олег подошли к другим археологам, и они занялись обсуждением своих задач. Я осталась у машины, решив немного понаблюдать. Было безумно интересно.

– Ева! – позвал меня кто-то нервным голосом. Я оглянулась, но вокруг никого не было.

– Ева! Сядь, пожалуйста, в машину, – попросил таинственный голос, и я тут же узнала, кому он принадлежит.

– Красильников?! Ты чего тут делаешь? – воскликнула я, чуть не рассмеявшись.

– Тише! – сказал Антон, выбираясь из-под брезента, при этом он пыхтел и был красный, как индеец. – Ох, я думал, эта поездка будет длиться вечность… Покарауль, пожалуйста, чтоб я смог выбраться из этой машины.

Из-за этой проделки я оказалась в дурацком положении. Но, кажется, Александр Иванович Антона пока не заметил. Мы сели под дерево, и я осыпала его вопросами:

– Красильников, что ты скрываешь от меня? Как ты узнал о раскопках? И вообще, как ты думаешь остаться здесь? Ведь Александр Иванович наверняка помнит тебя.

– Ну надеюсь, в случае чего ты скажешь, что я с тобой, – усмехаясь, предложил Антон. Наверное, возмущению моему не было бы предела, если б вдруг к нам не подошел Олег.