Пол Стюарт - Пришельцы развлекаются

— Строго говоря, теперь он, похоже, домовый гном, — поправил его Керек.

Зерек пулей влетел в комнату, все плюхи у него на голове тревожно гудели.

— Караул! — вопил он. — Караул!

— Ну, что там еще? — устало спросил Билли, поднимая глаза от комикса. — Неужели Дерек превратился в огромного синего плюшевого кенгуру и застрял между перилами лестницы, как в прошлый раз?

— А вот и нет! — возмущенно заявил Дерек из угла комнаты.

— Он, наверное, углядел где-нибудь этого садового гнома, которого вы запустили в дом, — предположил Кевин, говорящий хомяк. — А гном ваш — настоящая скотина. Вот кого бы в клетку посадить, — добавил он, гремя прутьями своей собственной клетки.

— Да нет, ничего подобного, — ответил Зерек.

— Тогда объясни, в чем дело, — сказал Керек.

— В Главном Компьютере, — ответил Зерек. — Вот, сам посмотри!

— Пффф! — фыркнул Билли. — От этой рухляди толку ни на грош. Это он притащил вас сюда через полгалактики. Он вбил вам в головы, что мой братишка Сайлас — Великий Повелитель Вселенной…

Плюхоголовы его не слушали. Они сгрудились вокруг подмигивающего, попискивающего экрана; плюхи на их головах светились ярким светом.

— Норная тревога! — догадался Керек.

— Она самая! — подтвердил Зерек.

— Она вот-вот появится! — воскликнул Дерек.

— Чего-чего? — переспросил Билли.

— Межпланетная Нора! — нетерпеливо пояснил Зерек.

'Билли нахмурился:

— Это ведь через нее вы сюда попали?

— Вот именно! — сказал Керек. — Это такая связка между двумя точками в пространстве, позволяющая в мгновение ока перемещаться из одного конца вселенной в другой.

— Чего? — не понял Билли.

— Это такая дверь: отсюда—туда, — пояснил Дерек.

— Она возникает из ниоткуда, — добавил Керек. — Причем в самых неожиданных местах.

— Ах, ну да, — усмехнулся Билли. — Сколько я помню, в прошлый раз она возникла в унитазе.

Зерек передернулся:

— Да, и лично у меня нет ни малейшего желания снова лезть в этот самый унитаз. Потому что теперь я знаю, для чего земляне его используют.

— Нора никогда не появляется дважды в одном и том же месте, — напомнил ему Керек — Главный Компьютер даст знать, где она появится на сей раз.

— Все равно всем быть в готовности! — скомандовал Зерек. — Караул! Кара…

Внезапно подмигивание и попискивание прекратились.

— Ложная тревога, — сказал Билли.

— Да, — сознался Керек. — Похоже, не было тут никакой Межпланетной Норы.

— Только не говори, что Главный Компьютер взял и наврал, — иронически заметил Билли.

— Главный Компьютер никогда не ошибается, — назидательно заметил Керек. — Просто иногда немножко путается.

Билли хмыкнул.

— Выходит, не было никакого караула, — сказал он.

— Ну, так, немножечко караул, — рассудил Зерек.

— Можно сказать, и вовсе не караул, — стоял на своем Билли. — Разве нет?

— Я… — начал было Зерек.

— Ты бы поаккуратнее, — предупредил Билли. — А то в один прекрасный день закричишь «караул!», а тебе никто не поверит.

— Как в той сказке, — припомнил Дерек, — про мальчика, который кричал «Щёлк!»

— Волк! — поправил Билли.

— Ваааааааааааай! — завопили плюхоголовы, вздрогнув. — Где?

— В сказке, — успокоил их Билли. — Она называется…

— Билли! — крикнул снизу его папа. — Ты готов?

— Готов? — заорал в ответ Билли. — К чему?

— Мы же собирались в супермаркет, — напомнил папа. — Ты что, не помнишь? Я хочу приготовить праздничный обед, потому что мама возвращается с конференции.

Из-под плинтуса донеслось грозное ворчание:

— Ухти-тухти…

Ворчал садовый гном, которого оживил Дерек.

Билли завел глаза к потолку.

— Плюхоголовы! — простонал он. — И свалились же мне на голову. Научили хомяка говорить. Напустили полный дом гномов…

— Билли, поторопись, — попросил папа. — Мы с Сайласом тебя ждем.

Билли вскочил.

— Иду, пап!

— Ухти-тухти!

— Ладно, пошли, — сказал Зерек.

— Вы? — воскликнул Билли. — А вы никуда не пойдете. Ни один из вас.

— Ну пожалуйста, Билли, — принялись канючить плюхоголовы. — Не можешь же ты бросить нас тут на поживу этому гному.

— Ничего себе! — возмутился хомяк Кевин. — Такие здоровенные плюхоголовы, и боятся садового гнома. И вам не стыдно?

— Тебе-то хорошо, ты в клетке, — ответил Дерек. — За такими прутьями чего же бояться?

— И не напоминай, — мрачно отозвался Кевин. — Впрочем, — добавил он с намеком, — если хочешь, можешь меня выпустить. Уж я-то не боюсь никаких садовых гномов.

— Дерек, даже думать об этом не смей! — предупредил Билли.

— Я и не думал, — поспешно подтвердил Дерек. — И не стал бы… только, пожалуйста, возьми нас с собой.

— Нет! — отрезал Билли.

— Ухти-тухти!

— Мы по достоинству оценим твое благородство, — заявил Керек.

— Ты же знаешь, что гномы отличаются свирепостью, — напомнил Зерек. — У них острые зубки и ногти как иголки.

И он нервно передернулся.

— Ну, Билли! — не отставал Дерек. — Будь человеком!

— Ни за что! — отрезал Билли. — И это мое последнее слово!

Через пятнадцать минут Билли дожидался в машине перед супермаркетом «Эконом». Его папа, прихватив Сайласа, отправился разыскивать тележку с детским сиденьем.

— Ты не пожалеешь, — заверил его плюхастый шарф, обернутый вокруг шеи.

— Ни на секунду, — добавила утыканная плюхами куртка.

— Ты даже не заметишь, что мы здесь, — присоединился шарф.

Билли посмотрел на огромный, покрытый плюхами колпак, в который превратился Дерек, и скрипнул зубами.

— И почему я вечно даю себя уговорить? — пробормотал он.

Тут вернулся папа и прикатил тележку.

— Идем, Билли! — позвал он.

— И чтобы все вели себя как следует! — прошипел Билли, вылезая из машины.

— Обязательно! — пообещали плюхоголовы.

— Тише мыши, ниже крыши, — уточнил колпак.

— Что ты сказал, Билли? — переспросил папа и нахмурил брови. — Что это у тебя на голове?

— Это? — смущенно переспросил Билли. — Сейчас все такие носят. Считается круто.